Multi-band GPS-horloge nauwkeurigheidstest: Garmin Fenix 7-serie vs Coros Vertix 2

Inleiding

Multi-band GPS, of dual-frequency GPS, wordt algemeen beschouwd als de heilige graal wat betreft GPS-nauwkeurigheid. Door meerdere satellitesystemen op verschillende frequenties te gebruiken, kan een compatibel horloge tegelijkertijd zo’n 60 GPS-signalen binnenhalen, en met meer satellieten om verbinding mee te maken is het theoretische resultaat een nauwkeuriger track.

Om te zien of die theorie standhoudt, voerden we een directe nauwkeurigheidstest uit in een van de moeilijkste GPS-omgevingen ter wereld: New York City, omringd door gebouwen van 50 tot 70 verdiepingen hoog. Zeven horloges gingen mee, waaronder de Garmin Fenix 7-serie, de Coros Vertix 2 en enkele ondersteunende modellen met en zonder multi-band chipsets.

Waarom multi-band GPS ertoe doet

Het kernidee achter multi-band GPS is redundantie en precisie. In plaats van te vertrouwen op één frequentieband controleert het horloge signalen van meerdere satellietconstellaties op verschillende frequenties met elkaar. In open terrein is het voordeel bescheiden, maar in dichte steden, waar signalen kaatsen tegen glazen torens, kan het het verschil zijn tussen een track die de weg volgt en een die door de gebouwen ernaast sluipt.

New York is een ideale stresstest. Hoge, dicht opeengepakte gebouwen veroorzaken reflectie en blokkade die zwakke punten snel blootleggen, terwijl open parkland de horloges de kans geeft te herstellen en toont hoe snel elk horloge dat doet.

De testopstelling en het routeverloop

De opstelling omvatte een nuttige spreiding van hardware. Aan de multi-band kant zaten de Garmin Fenix 7 Sapphire Solar, twee extra Fenix 7S Sapphire Solar-exemplaren, de Garmin Epix en de Coros Vertix 2. Aan de kant zonder multi-band zaten de basis-Fenix 7, de Garmin Instinct 2 en de Garmin Descent G1, die het Instinct 2-platform deelt maar duikfuncties toevoegt. Alle Garmin-toestellen gebruiken dezelfde GPS-provider, dus de vergelijking isoleert de multi-band chipset als belangrijkste variabele.

Het routeverliep zo’n half dozijn blokken van de hoge gebouwen naar Central Park, een volledige rondje over de hoofdweg van het park, en daarna weer door de gebouwen naar Times Square via smallere straten om te eindigen onder maximale signaaldruk. De horloges zaten enkele centimeters uit elkaar aan de polsen, de standaardafstand die fabrikanten gebruiken voor real-world tests, en elk horloge vergrendelde opmerkelijk snel bij de start; een van de snelste signaalacquisities die we op die vertrouwde testlocatie zagen.

Rondje Central Park: het gelijkmakende deel

Het eerste deel van het park liet duidelijke scheiding zien. De multi-band Fenix 7S Sapphire Solar-exemplaren volgden de juiste kant en bovenrand van de rijbaan, vrijwel exact waar de run plaatsvond. De Coros Vertix 2 bleef op de rijbaan maar zat iets verschoven ten opzichte van de echte lijn, beter dan verdwalen tussen de gebouwen, maar niet zo scherp als de multi-band units van Garmin.

De basis-Fenix 7 lag in het park dichter bij de echte lijn dan de Vertix 2, wat een oprechte verrassing was, terwijl de Instinct 2 en Descent G1, met oudere GPS-chipsets, op de weg bleven maar met minder precisie. Geen enkel toestel maakte in het park zelf een grote fout, en dat is precies wat je wilt van een openluchtgedeelte: de horloges hergroeperen en het multi-band voordeel wordt kleiner.

Hoe de horloges presteerden in de citystraten

De citysecties vertelden het echte verhaal. In de eerste blokken vóór het park dwaalde de Coros Vertix 2 direct de gebouwen in op het allereerste stuk, ondanks dat het toestel het snelst op satellieten was vergrendeld. Die snelle initiële lock was duidelijk niet de meest nauwkeurige. De basis-Fenix 7 stond ook wat onder druk in het begin, maar presteerde net iets beter dan de Vertix 2 tot aan het park.

Op de terugweg door de gebouwen richting Times Square herhaalde het patroon zich. De Fenix 7 Sapphire Solar volgde gedurende bijna de hele cityrun keurig de rijbaan, en de Epix evenaarde hem als nauwkeurigste van de dag. De Instinct 2 en Descent G1 verbleven het grootste deel van de cityroute tussen de gebouwen voordat ze herstelden naar een nette finish nabij Times Square, en de Vertix 2 raakte opnieuw van de weg in de eerste cityblokken voordat de toestellen aan het einde convergeerden.

De conclusie: dezelfde theoretische GPS-chipsets hebben als de Fenix 7 Sapphire vertaalde zich niet in dezelfde resultaten voor de Vertix 2. Of dat aan het antenneontwerp, de firmware of iets compleet anders ligt: de multi-band units van Garmin waren in deze omgeving gewoon scherper.

Eindresultaten en afstandsmetingen

Bij de finish lagen de afstandsmetingen dicht bij elkaar, wat minder belangrijk is dan de trackkwaliteit maar wel een nuttige sanity check is. De Fenix 7 Sapphire Solar gaf 11,56 kilometer aan, de Descent G1 11,51, de Vertix 2 11,58, de Epix 11,65 en de Instinct 2 11,76. In miles wees de basis-Fenix 7 7,19 aan en de Fenix 7S Solar Sapphire 7,14.

Als we de daadwerkelijke tracks rangschikken, waren de Fenix 7 Sapphire Solar en de Epix de nauwkeurigste toestellen van de dag, die gedurende de zwaarste secties op de rijbaan bleven. De basis-Fenix 7 hield zich verrassend goed staande en volgde zijn Sapphire-broer op de voet, ondanks het ontbreken van de multi-band chipset. De Instinct 2 en Descent G1 lieten de grenzen van oudere chipsets in dichte steden zien, en de Coros Vertix 2, die op papier met de multi-band hardware van Garmin meekwam, bleef gedurende de hele run qua trackkwaliteit achter bij de Fenix 7 Sapphire.

De rest van het veld

De Vertix 2 is een serieuze watch met échte multi-band hardware en levert snelle satellietacquisitie. In deze test waren de tracks echter minder precies dan die van de multi-band units van Garmin in de zwaarste omgevingen, dus kopers die prioriteit geven aan GPS-nauwkeurigheid in de stad moeten dat meewegen.

De basis-Fenix 7 was de sleeper van deze test. Zonder multi-band GPS volgde hij toch dicht bij zijn Sapphire-broer en versloeg hij de Vertix 2 in het park en het eerste citystuk, waardoor hij een sterke keuze is qua prijs-kwaliteit als je de topchipset niet nodig hebt.

De Epix evenaarde de Fenix 7 Sapphire Solar qua nauwkeurigheid in deze run, wat hem tot een van de beste presteerders van de dag in dichte stedelijke omstandigheden maakte.

De Instinct 2 gebruikt een oudere GPS-chipset zonder multi-band ondersteuning. Hij bleef in Central Park op de weg maar dwaalde tijdens de citystukken de gebouwen in, dus hij is het meest geschikt voor gebruik in open terrein.

De Descent G1 is in essentie een Instinct 2-platform met duikmogelijkheden. Zijn GPS-gedrag spiegelde in deze test dat van de Instinct 2: solide in het park, minder betrouwbaar tussen hoge gebouwen.

Koopadvies

Als GPS-nauwkeurigheid in dichte steden een prioriteit is, leverden de multi-band units van Garmin, specifiek de Fenix 7 Sapphire Solar en de Epix, de beste resultaten in deze omgeving. De basis-Fenix 7 is een aantrekkelijk alternatief als je bijna dezelfde nauwkeurigheid wilt voor minder geld. De Coros Vertix 2 biedt op papier de juiste hardware maar haalde hier de trackkwaliteit van de multi-band units van Garmin niet, terwijl de Instinct 2 en Descent G1 zich beter lenen voor trail, open lucht en specialistisch gebruik dan voor strakke stedelijke canyons.

Denk eraan dat dit één run was en dat GPS-nauwkeurigheid sterk een momentopname is. Maar als deze run een race was geweest, dan zouden de horloges die op de weg bleven degene zijn die je op racedag wilt.

Conclusie

Multi-band GPS verdient zijn reputatie, maar hardware en afstelling zijn net zo belangrijk als de specsheets van chipsets. In deze test in New York City zetten de Garmin Fenix 7 Sapphire Solar en Epix de maatstaf qua nauwkeurigheid, de basis-Fenix 7 presteerde ruim boven zijn klasse, en de Coros Vertix 2 liet zien dat dezelfde hardware op papier niet gegarandeerd dezelfde resultaten oplevert. Kies op basis van waar je écht loopt: citylopers hebben het meeste baat bij de multi-band units van Garmin, terwijl gebruikers in open terrein meer ruimte hebben om compromissen te sluiten.