Google Pixel Watch 4 Review: Een verfijnde alleskunner met een satellietverrassing

Inleiding

De Pixel Watch 4 arriveert met een vertrouwd rond design, maar onder de motorkap is het een van de interessantere smartwatch-releases van het jaar. Na weken testen tijdens hardlopen, fietsen en zelfs een beetje zwemmen is het beeld helder: dit is een zeer gepolijste, zeer capabele Wear OS-horloge met een paar echte primeurs, afgewisseld met een paar hiaten die je doen afvragen waar Google aan denkt.

Display, trilfeedback en speakerverbeteringen

Het display is de hardwareverandering waar het om draait. Het is nu 50% helderder met 3.000 nits, 10% groter en heeft 16% kleinere randen. Grote randen zijn al jarenlang het klachtpunt van de Pixel Watch-lijn, en hoewel ze er nog steeds zijn, vallen ze minder op dan voorheen. Het scherm zelf is nu ook gebogen, en niet alleen de bovenste afdekking, hoewel je het verschil eigenlijk alleen kunt opmerken door het naast het vorige model te leggen.

Verder is de trilmotor 15% sterker, al is dat niet iets wat je in dagelijks gebruik opmerkt. De speaker is opnieuw afgestemd in plaats van luider gemaakt, met nadruk op het stemfrequentiebereik, zodat de Gemini AI-assistent duidelijker doorkomt.

Prestaties en accuduur

Een vernieuwde dual-chip-architectuur zou 25% sneller zijn met 50% energiebesparing. In dagelijks gebruik is het snelheidsverschil moeilijk waarneembaar, maar de accubesparing niet. Google claimt ongeveer 25% langere accuduur dan voorheen, en in de tests haalde de 45mm-versie comfortabel twee volledige dagen gebruik.

Een vreemde zaak: Google publiceert helemaal geen accuduurclaim voor GPS, wat ongebruikelijk is in deze markt. Praktijktests over talloze langere activiteiten komen uit op zo’n 14 tot 15 uur GPS op een volledige lading, wat stevig is voor de meeste duursporten.

Oplaadstation: sneller, maar propriëtair

Opnieuw is er een nieuw oplaadstation, en het is aanzienlijk sneller dan voorheen. Het is magnetisch en houdt het horloge stevig vast, zelfs als je het rondzwaait. Het nadeel is dat de kabel permanent aan het station bevestigd is, dus je kunt op reis niet zomaar je eigen USB-C-kabel aansluiten. Googles redenering is dat slechte USB-C-kabels snel laden mogelijk niet ondersteunen, wat begrijpelijk is, en gecertificeerde oplaadstations van derden zijn al verkrijgbaar via het Made for Google-programma, waarbij je wel je eigen kabel kunt gebruiken.

Een door de gebruiker vervangbare accu, een klasseprimeur

Argwaan de belangrijkste verandering op dit horloge is de onderhoudbaarheid van de accu. Met een goedkope T2 Torx-schroevendraaier kun je de band verwijderen, de schroeven aan beide kanten losdraaien en de accu zelf vervangen, geleverd door Google. Dit komt voort uit aankomende EU-regelgeving die door de gebruiker vervangbare accu’s vereist, en Google is de eerste smartwatchfabrikant die eraan voldoet. De regelgeving vereist ook dat Google de vervangingsaccu redelijk prijst, dus er is geen scenario waarin een accuwissel evenveel kost als een nieuw horloge. Vervangingsaccu’s zijn nog niet te koop, en dit is bedoeld voor versleten accu’s op de lange termijn, niet voor willekeurige wissels.

Satellietconnectiviteit: een primeur voor smartwatches

Google is het eerste bedrijf dat tweerichtingssatellietconnectiviteit op een smartwatch aankondigt. Naast de GPS-ontvangst die horloges altijd al hadden, betekent dit dat het horloge berichten naar een satelliet kan sturen als je buiten mobiel bereik bent, waardoor nood-SOS-verzoeken diep in de bergen mogelijk zijn. Het horloge probeert eerst je telefoon of LTE-verbinding en escaleert daarna naar satelliet-SOS, begeleidt je bij het richten op de satelliet, verzamelt de details van het incident in één bericht en verbindt.

Er zijn enkele voorwaarden om te weten. Je hebt de LTE-hardwareversie van het horloge nodig, al hoef je nooit een LTE-abonnement te activeren. De dekking is op dit moment in feite beperkt tot de VS, al zegt Google dat de bestaande hardware uitbreiding buiten de VS zal ondersteunen. De satellietverbinding wordt geleverd via Skylo, een tussenpersoon die verbindt met geostationaire satellieten, wat dekking over een gebied garandeert maar betekent dat terrein zoals een bergrug het zicht kan blokkeren. Verbinding maken duurt ongeveer 30 tot 60 seconden.

Noodverzoeken worden afgehandeld door Garmin Response, hetzelfde centrum dat al zo’n 15 jaar Garmin inReach-incidenten beheert, honderdduizenden incidenten afhandelt en hulpverleners coördineert in ongeveer 200 talen. Dit is volwassen infrastructuur, geen bèta-experiment.

Het kanttekeningspunt: kort na Googles aankondiging kondigde Garmin satellietberichten en locatietracking op zijn horloges aan, en Apple volgde met hetzelfde op de Apple Watch Ultra 3. Google biedt momenteel alleen het noodgedeelte van dat geheel. Google zegt dat de hardware volledig geschikt is voor berichten en locatietracking en ziet dit als startpunt, maar wilde zich niet aan een uitrolplanning committeren.

Slaap, huidtemperatuur en Gemini

De huidtemperatuursensor is opgewaardeerd en de nauwkeurigheid van slaapfasen en -stadia zou zijn verbeterd. Beide zijn niet echt rigoureus te testen, maar het detecteren van slaap- en waaktijd was in de tests consistent goed.

Gemini is nu ingebouwd als AI-assistent, toegankelijk door je pols te tillen of via de Gemini-app. Voor algemene vragen levert het gedetailleerde, accurate antwoorden. Waar het tekortschiet, is sport en fitness: vraag waarom je readiness-score laag was en je krijgt een generiek antwoord, en vragen over je fitheidsstatistieken openen simpelweg de Fitbit-app in plaats van in de chat te worden beantwoord. Google zegt dat deze integratie op de planning staat, met een vernieuwde Fitbit-app met Gemini ingebakken in de kern die de komende maanden wordt uitgerold.

Sportfuncties: een jaar subtiele stapjes

Nieuw dit jaar is bike mirroring, waarmee je je statistieken van het horloge naar een telefoon op je stuur kunt streamen. Het is beperkt tot één datapagina zonder Google Maps-integratie, wat ronduit verbluffend is gezien Google de hele kartografie-ruimte in handen heeft. Het is gericht op woon-werkverkeer en ritten in de stad in plaats van lange sporttochten.

Dual-frequency GPS is de grotere sporthardwaretoevoeging, en het is over het algemeen de heilige graal voor nauwkeurigheid in moeilijke omgevingen. Testen in de binnenstad tussen hoge gebouwen, trailrunnen bij kliffen en fietsen over bergbochten werkten allemaal goed. Maar er waren ook echte mislukkingen, met name één afdaling met 40 tot 50 km/u waarbij het horloge een snelheid van nul toonde. Google trok logbestanden en ontdekte dat het horloge per ontwerp in slaapstand ging tijdens fiets- en wandelactiviteiten, waardoor sommige GPS-constellaties niet werden geactiveerd. De bug lijkt in Europa meer een probleem dan in de VS, en een fix lijkt waarschijnlijk.

De hartslagmeetnauwkeurigheid was daarentegen precies goed bij intervals, hardlooprondjes en fietsen, zowel binnen als buiten. De grotere zwakte is het aanpassen van datapagina’s: je krijgt slechts één aanpasbare datapagina met een handjevol velden, en een ronde nemen vereist een swipe naar rechts en op een knop tikken midden in een interval. Na jaren van het toevoegen van serieuze sportfuncties liggen deze kernfundamenten van sport nu duidelijk achter bij de concurrentie.

Prijs en koopadvies

De prijzen zijn onveranderd ten opzichte van vorig jaar: $349 voor het kleinere model en $399 voor het grotere, met $100 extra voor LTE-hardware. Bedenk dat LTE-hardware de enige route naar satelliet-SOS is, zelfs als je nooit een LTE-abonnement activeert. Prijzen gelijk houden terwijl concurrenten ze verhogen is een echt punt in Googles voordeel.

Koop dit horloge als je de beste totale Wear OS-ervaring op Android wilt, twee dagen accuduur belangrijk vindt, of satelliet-SOS in nood in de VS wilt. Denk twee keer na als geavanceerde sportaanpassing je prioriteit is, of als je vandaag in plaats van ooit satellietberichten en locatie delen wilt.

Conclusie

De Pixel Watch 4 is in grote lijnen het beste veelzijdige Wear OS-horloge dat verkrijgbaar is, met uitstekende afwerking, goede accuduur, een helder gebogen display en een echt nuttige satellietveiligheidsfunctie gebouwd op beproefde infrastructuur. Wat het mist, is spanning en sportdiepgang. Het design krijgt al vier jaar dezelfde feedback, en er is nog steeds geen grotere, opvallende optie voor wie die wil. De fundamenten zijn sterk, maar Google moet meer ambitie brengen in zowel de hardwarelijn als de sportervaring als dit horloge de pas wil bijhouden.