Giant Propel Advanced SL review: een lichtere en snellere aero racefiets

Introductie

De Propel is al zo’n vier jaar het aero raceplatform van Giant, dus een vernieuwing is welkom. De nieuwe Propel Advanced SL komt met het vertrouwde drietal beloftes die elk aero vlaggenschip doet: lichter, stijver en aerodynamischer. Wat deze fiets een nadere blik waard maakt, is dat de cijfers achter die claims ongewoon concreet zijn.

De kopcijfers zijn een gewichtsreductie van 327 gram ten opzichte van het vorige model en een geclaimde aerodynamische winst van 6,2 watt. Dat zijn betekenisvolle cijfers in een categorie waarin verbeteringen vaak in enkele grammen en fracties van een watt worden gemeten, en ze gaan gepaard met een opnieuw ontworpen cockpit die een van de vervelendere realiteiten van moderne geïntegreerde racefietsen aanpakt: onderhoud.

In deze review lees je wat er is veranderd, voor wie de Advanced SL echt geschikt is en wat je moet afwegen voordat je je vastlegt op een opbouw die waarschijnlijk in de vijfcijferige prijsklasse valt.

Voor wie deze fiets bedoeld is

De Propel Advanced SL is gericht op renners voor wie snelheid de belangrijkste opdracht is. Het is een aero racefiets in de klassieke zin: afgeknotte buisprofielen, een geïntegreerde cockpit en een frame dat rond racen is gebouwd in plaats van rond comfort voor een hele dag.

De fiets past ook bij renners die waarde hechten aan flexibiliteit in de afstelling. Giant heeft goed nagedacht over hoe de fiets achteraf kan worden aangepast, van shims die het bruikbare zadelhoogtebereik vergroten tot een omkeerbare zadelhouder met twee offsetposities. Dat is belangrijk voor wie de fiets jaren wil houden, of hem op termijn wil doorverkopen.

Goed om te weten: alleen de Advanced SL gebruikt het geïntegreerde zadelpenontwerp. Andere modellen in de Propel-reeks hebben een conventionelere zadelbuisconstructie, dus renners die een traditionele opzet prefereren, hebben alternatieven binnen dezelfde familie.

Belangrijkste sterke punten

Gewichtsbesparing en verfijningen aan het frame

De besparing van 327 gram is verdeeld over twee gebieden. De cockpit, dus stuurpen en stuur, is goed voor 102 gram. Het frameset neemt de resterende 225 gram voor zijn rekening, het belangrijkste deel van de twee gezien de hoeveelheid materiaal die een frame bevat.

Giant joeg niet alleen op gewicht. De zadelbuis is zo ontworpen dat hij lichter is en tegelijk meer flexibiliteit inbouwt, wat in theorie moet zorgen voor een comfortabeler rit over ruw wegdek.

Bij het zadelgebied blijkt het praktische denken. De zadelklem die zadel en frame verbindt, kan worden opgebouwd met 25 millimeter shims voor fijne hoogteaanpassingen later, en een tweede klem in de doos breidt dat bereik uit tot 45 millimeter. Zo hebben toekomstige eigenaren ruimte om af te stellen op een andere rijderslengte, in plaats van te kampen met een te kort afgezaagde zadelpen. De zadelhouder zelf is ook omkeerbaar en biedt nul millimeter of 20 millimeter zadeloffset.

Voor wie ooit een fiets met een geïntegreerde zadelmast heeft gehad, is dit bereik aan afstellingsmogelijkheden een echt geruststellend detail en niet zomaar een marketingpraatje.

Aerodynamica en de geïntegreerde cockpit

De winst van 6,2 watt komt voort uit een reeks veranderingen, niet uit één dramatisch herontwerp. Giants aanpak met afgeknotte aeroprofielen is overal terug te vinden: de achterkant van de onderbuis, de staande achtervorken en de achterkant van de voorvork gebruiken vlakke secties, en de brug achter is zowel vlak als horizontaal. De bidonhouders zijn specifiek gevormd voor hun montagepositie en ontworpen rond ronde bidons, wat de meeste renners daadwerkelijk gebruiken.

De cockpit is het interessantere verhaal. Remleidingen lopen niet langer door de stuurpen. Ze gaan door het stuur, komen er aan de achterkant uit, passeren onder de stuurpen door een uitgehold kanaal en lopen verder door de balhoofdbuis. Omdat de leidingen aan de onderkant zichtbaar blijven, zijn ze veel beter toegankelijk. Aanpassingen waarvoor normaal een volledige remontluchting nodig is om een spacer te verwijderen, worden een stuk eenvoudiger. De balhoofdspacers zijn bovendien gesplitst, zodat ze verwijderd kunnen worden zonder alles erboven te demonteren.

Er is één structurele concessie: een D-vormige vorkbuis. Dat ontwerp bindt eigenaren aan stuurpennen van Giant zelf, verkrijgbaar in een carbonversie zoals hier gemonteerd en een vriendelijker geprijsde aluminium optie. De keuze van het stuur blijft vrij, want de klemmaat blijft 31,8 millimeter, en geïntegreerde sturen kunnen zowel onder de stuurpen als via de achterkant worden geleid, op dezelfde manier als de standaardopzet.

De wielen verdienen een eigen vermelding. De fiets rolt op CADEX 50 Ultra-wielen met nieuwe CADEX-banden, samen met het frame ontwikkeld als één aerodynamisch pakket. De specificatie omvat keramische lagers, straight-pull spaken van carbonvezel en hookless velgen met een interne breedte van 22,4 millimeter. Giant testte de fiets tegen populaire wielsets van Enve, Zipp en DT Swiss, en deze combinatie kwam als snelste uit de bus. De wielset wordt ook los verkocht, naar verluidt voor rond de £2.750, al moest dat bedrag nog worden bevestigd.

Pasvorm en afwerking

Eén eerlijke observatie: in silhouet zou de nieuwe Propel moeilijk te onderscheiden zijn in een rij van de tien populairste aero racefietsen. Dat is minder een kritiekpunt op deze fiets dan een teken dat het aerodynamische design in de hele industrie naar vergelijkbare vormen is toegegroeid. Kopers die vallen op een opvallend uiterlijk, zullen deze fiets misschien wat anoniem vinden.

Waar je op moet letten voor je koopt

Stuurpencompatibiliteit en afstelling

De D-vormige vorkbuis is de belangrijkste beperking. Als je graag stuurpennen tussen merken wisselt, of een favoriete stuurpen uit de aftermarket hebt, dan past die niet op deze fiets. De carbon- en aluminiumopties van Giant dekken het bereik, maar stuurpennen van derden vallen af.

De vrijheid bij het stuur maakt veel goed. Een standaard klemmaat van 31,8 millimeter betekent dat de meeste sturen passen, en er zijn geïntegreerde stuur-opties voor renners die een volledig strakke voorkant willen.

Het is een redelijke ruil voor de verbeterde leidingloop, maar het is de moeite waard om vooraf te bepalen of die gebondenheid aan één stuurpen je stoort.

Prijs en beschikbaarheid

De prijs was bij de lancering nog niet bevestigd. De fiets zou rond november 2022 aankomen, en met de hier getoonde opbouw was een vijfcijferig bedrag een redelijke verwachting. Ook de prijzen van de andere Propel-modellen moesten nog worden bevestigd. Alleen de wielset werd al genoemd op ongeveer £2.750, eveneens nog te bevestigen.

Omdat de details over prijs en beschikbaarheid ten tijde van de lancering nog niet vaststonden, kunnen kopers beter de actuele cijfers controleren dan afgaan op vroege schattingen.

Gewichtscontrole

De complete opbouw woog 6,79 kilogram. Dat is een sterk cijfer voor een aero racefiets met hoge velgen, en het ondersteunt de bewering dat deze generatie een echte stap vooruit is en niet een cosmetische update.

Koopadvies

De Propel Advanced SL is het meest logisch voor renners die een aero racefiets willen en het geïntegreerde zadelpenontwerp en het stuurpen-ecosysteem dat alleen Giant voert, willen accepteren in ruil voor eenvoudiger onderhoud en een breed afstellingsbereik.

Als de geïntegreerde zadelpen je tegenhoudt, dan gebruikt de rest van de Propel-reeks een conventionele zadelbuis en past die misschien beter bij je. Is jouw prioriteit pure snelheid met een comfortabel afstelbereik, dan is de Advanced SL de versie om naar te kijken.

De wielen zijn misschien wel het meest overtuigende onderdeel van het geheel. Ze zijn specifiek ontwikkeld voor deze combinatie van frame en banden, ze zijn los verkrijgbaar als je al een compatibele fiets hebt, en ze hebben een specificatielijst die op eigen kracht overeind blijft.

Verwachtingen over het budget zijn hier belangrijk. Met een onbevestigde prijs bij de lancering en een waarschijnlijk vijfcijferig totaal is dit een weloverwogen aankoop en niet een impulsupgrade, en het loont om te wachten op harde cijfers voordat je beslist.

Conclusie

De nieuwe Propel Advanced SL maakt zijn kernbeloftes waar met concrete, controleerbare cijfers: 327 gram bespaard, 6,2 watt winst en een complete opbouw van 6,79 kilogram. Belangrijker nog: de fiets lost een echt eigendomsprobleem op door de cockpit eenvoudiger te onderhouden te maken, en hij voegt afstelflexibiliteit toe die geïntegreerde ontwerpen vaak missen.

De kanttekeningen zijn duidelijk. De D-vormige vorkbuis beperkt de keuze van de stuurpen, het silhouet is niet onderscheidend en de prijs was bij de lancering nog niet rond. Renners die met die punten kunnen leven, vinden een snelle, lichte aero racefiets met een doordacht ontworpen voorkant en een wielpakket dat wel eens het hoogtepunt van de opbouw zou kunnen blijken.