Giant Propel Advanced review: een aerodynamische racefiets die eindelijk comfort toevoegt

Inleiding

De Propel Advanced is het aerodynamische raceplatform van Giant, en deze generatie is grondig herwerkt in plaats van opgefrist. Het frame is lichter, stijver en glijdt beter door de lucht dan het model dat het vervangt, en er is eindelijk serieus werk gemaakt van het rijcomfort. Een complete fiets met diepe carbonwielen en een SRAM Force AXS-groep woog 7,8 kg op onze weegschaal, een solide cijfer voor een aerodynamische racefiets met hoge velgen in deze prijsklasse.

Giant claimt een aerodynamische winst van 6,2 watt bij 40 km/u, een verbetering van 9,2 procent in de algehele stijfheid van het frame en 85 procent meer compliance. Dat zijn grote getallen op een specificatieblad, en de nuttige vraag is wat ze opleveren zodra je op een echte weg rijdt.

Het korte antwoord is dat dit een snelle fiets is zoals hij eruitziet, en dat hij op vlakke wegen een hoge kruissnelheid vasthoudt zonder alles van je te vragen. Met een powermeter gemonteerd is er minder vermogen nodig om dezelfde snelheid te handhaven dan op een lichter allround raceframe, en de gewichtsbesparing helpt die snelheid ook mee te nemen naar klimmen.

Voor wie deze fiets is

Dit is een fiets voor rijders die snelheid boven alles stellen. Als je koerst, of in een groep rijdt waar een hoge gemiddelde snelheid belangrijker is dan wat dan ook, dan is de Propel Advanced precies op jou gericht. De stijfheid van het frame en het ontwerp van de cockpit zijn beide gebouwd rond efficiëntie bij snelheid, niet rond ontspanning voor de hele dag.

De fiets past ook bij rijders die al een Giant TCR of een vergelijkbare allround racefiets hebben en een tweede, snellere optie willen met vertrouwde geometrie. Omdat de nieuwe Propel nu een geometrie gebruikt die aansluit bij de TCR, is wisselen tussen de twee eenvoudig, en bestaande TCR-eigenaren voelen zich vrijwel meteen thuis.

Hij is een minder voor de hand liggende keuze voor rijders die één fiets kopen om alles te doen. De Propel rijdt comfortabel en is veel meer dan alleen een wedstrijdfiets, maar een paar onderdelenkeuzes werken die bredere rol tegen, en die komen hieronder aan bod.

Belangrijkste sterke punten

Aerodynamica is het paradepaardje. De geclaimde besparing van 6,2 watt bij 40 km/u komt grotendeels van een herontworpen cockpit, en een belangrijk deel daarvan komt van het nieuwe stuur en de nieuwe stuurpen in plaats van het frame alleen. Dat past bij waar in de hele categorie aero-winst wordt gevonden, en het maakt de voorkant van de fiets de belangrijkste verandering hier.

De kabel- en leidingroutering is flink opgeruimd. Het vorige systeem leidde de leidingen over de stuurpen en in de bovenbuis onder een omvangrijke kap. De nieuwe opzet laat de remleidingen onder een carbon aero-stuur door lopen, via de stuurpen en in een D-vormige stuurbuis, wat meer ruimte voor de leidingen aan de voorkant creëert, er aanzienlijk netter uitziet en de luchtweerstand vermindert.

Het frame zelf is indrukwekkend stijf onder vermogen. Bij hard klimmen of sprinten voelt de onderkant van het frame als een efficiënte vermogensoverdrachtsmachine, en elke inspanning die je levert lijkt zich te vertalen in voorwaartse beweging. Die stijfheid gaat samen met meer compliance dan voorheen, een moeilijk evenwicht om te vinden en Giant lijkt het te hebben gevonden.

Er zijn verschillende doordachte details die echt waarde toevoegen. De fiets wordt geleverd met een powermeter in de SRAM-crank, die links en rechts meet vanuit de spindel, wat veel logica heeft op een fiets die ontworpen is voor racen. Twee bidonhouders zijn inbegrepen, en ze zijn aero-geoptimaliseerd om bij het profiel van de onderbuis en de zadelbuis te passen, met sterke vasthoudkracht en geen gerammel. De out-front computermount sluit naadloos aan op de stuurpen, zit stevig vast, is in hoek verstelbaar en past op zowel Wahoo- als Garmin-computers.

Er is ook royaal bandenspeling voor een racefiets, met ruimte voor banden tot 30 mm breed. Dat is belangrijk, want veel rijders kopen zo’n fiets voor snelle ritten in de buurt in plaats van voor koersen, en bredere banden maken een echt verschil op ruwe ondergrond.

Comfort, stijfheid en rijgedrag in de praktijk

De oude Propel had de reputatie hard te rijden, en deze versie lost dat grotendeels op. Dunnere achtervorken, een slankere zadelbuis en een zadelpen met een kleiner profiel dragen er allemaal aan bij, en de toename van 85 procent in compliance is in de praktijk merkbaar. Op kapot asfalt, met grind bezaaide landwegen en slecht onderhouden binnenwegen is de fiets een duidelijke stap vooruit ten opzichte van het model dat hij vervangt, met veel meer soepelheid en een veel minder harde rit.

Het is echter geen zachte fiets. Je voelt nog steeds een flink deel van het wegdek via de contactpunten, en het frame blijft zeer direct. Die stijfheid is in elke situatie aanwezig, van klimmen tot sprinten, en dat is de reden dat de fiets zo efficiënt aanvoelt. Het voordeel is een frame zonder harde randen in zijn comfort; het nadeel is dat het nooit de luxe optie in deze klasse zal zijn.

Een belangrijk deel van die stevigheid komt van de banden in plaats van het frame. De fiets wordt geleverd met 25 mm banden, smaller dan de trend in de hele categorie, waar zelfs profrenners overstappen op 28 mm en breder. Een overstap naar goede 28 mm banden verandert de rit volledig, filtert de hardheid weg die slecht onderhouden wegen veroorzaken en verbetert het comfort aanzienlijk zonder echt verlies aan snelheid of rolweerstand. De wielen zelf zijn prima, dus een bandenwissel is de meest effectieve vroege upgrade.

Waar je op moet letten voor je koopt

De 25 mm banden zijn het meest voor de hand liggende compromis. Ze doen het misschien goed in een windtunnel, maar op echte wegen houden ze het comfort tegen dat het frame kan leveren, en bredere banden zijn in de praktijk vrijwel altijd sneller zodra de ruwheid van het wegdek meetelt.

De 10-33 cassette is een echte beperking. Met het lagere gewicht en het verbeterde comfort zou deze fiets voor veel rijders als allrounder en mogelijk als enige fiets kunnen dienen, en dat betekent meestal heuvels. Een cassette met kleine overbrengingsverhoudingen beperkt die ambitie meer dan nodig is.

Het stuur is breed voor een fiets waarvan het hele doel het minimaliseren van luchtweerstand is. Smallere sturen zijn bewezen sneller, en andere aeroplatforms in deze categorie zijn die kant opgegaan, dus de breedte hier is een merkwaardige keuze die rijders mogelijk willen aanpakken.

Het tweedelige ontwerp van stuur en stuurpen is in principe welkom, omdat het aanpassingen aan de zit en personalisatie mogelijk maakt. In de praktijk beperkt het de stuurpenopties tot Giant’s eigen aanbod, dus je kunt geen stuurpen van een ander merk monteren als je positie daarom vraagt. Giant biedt wel een brede selectie, en de 110 mm stuurpen op een frame in maat ML paste goed bij een rijder van 181 cm, maar het is goed om die beperking vooraf te kennen.

Een ander punt om in gedachten te houden is de D-vormige stuurbuis. Die maakt de schonere routering aan de voorkant mogelijk, maar het is een minder gangbare standaard dan de ronde stuurbuizen die de meeste merken gebruiken, dus het is de moeite waard om na te denken over wat dat betekent voor onderhoud op de lange termijn en de beschikbaarheid van onderdelen waar je rijdt.

Koopadvies

Deze middenklasse Propel Advanced kost £6,400 en biedt sterke waarde voor een aerodynamische racefiets, zeker gezien de meegeleverde powermeter. Het gamma loopt van ongeveer £3,000 aan de onderkant, wat indrukwekkend is voor de aerodynamische prestaties die het biedt, tot ruwweg £12,000 voor de SL met een Dura-Ace-groep, een opbouw die slechts 6,9 kg weegt. Er zijn in feite drie niveaus van frame en afmontage om verschillende budgetten en wensen te bedienen.

Het enige voorbehoud bij de middenklasse-opbouw is de generatie van de groep. De hier gemonteerde SRAM Force AXS is de vorige generatie, die hetzelfde werkt maar grotere grepen gebruikt en oudere crankonderdelen die minder verfijnd zijn dan het nieuwere ontwerp met kleinere grepen. Het is een cosmetisch en ergonomisch verschil, geen functioneel verschil.

Als je voor deze fiets kiest, begroot dan vanaf het begin een bandenwissel. 28 mm banden monteren en hem dan rijden zoals hij verdient te worden gereden is de snelste route naar de fiets die het frame had moeten zijn, en het kost veel minder dan welke andere upgrade dan ook.

Vergeleken met zijn naaste rivalen houdt de Propel zich goed. Het is niet de aller-snelste aerofiets op de markt, en een concurrent met zeer smalle sturen is hem nog net de baas op pure luchtweerstand, maar hij evenaart de bekendere aeroplatforms in deze klasse en verslaat een lichter allround raceframe op efficiëntie. Als pure snelheid het doel is en je die wilt zonder alles op te geven op het gebied van comfort, stuurgedrag en gewicht, dan is dit een serieuze kanshebber voor het geld.

Conclusie

De nieuwe Propel Advanced is een echt snelle aerodynamische racefiets die het grootste zwakke punt van het model dat hij vervangt heeft aangepakt. Hij is lichter, stijver, aerodynamischer en, belangrijker nog, veel comfortabeler, en de meegeleverde powermeter en aerodynamische bidonhouders laten zien dat Giant begrijpt hoe deze fietsen echt gebruikt worden.

De bedenkingen zijn reëel maar beheersbaar. Wissel de banden, kijk goed naar de cassette en de stuurbreedte als je in heuvelachtig gebied rijdt, en weet vooraf dat de stuurpen en stuurbuis eigen standaarden zijn. Doe dat, en de Propel Advanced is een van de verstandigere manieren om dit jaar serieuze aerodynamische snelheid te kopen.