Geshelli Labs Archel 3 Pro Review: Een houten hoofdtelefoonversterker en voorversterker met toonregeling

Inleiding

Geshelli Labs heeft een trouwe aanhang opgebouwd rond compacte, met de hand afgewerkte desktop-audioapparatuur, en de Archel 3 Pro is de meest volledig uitgeruste hoofdtelefoonversterker en voorversterker die het door een familie gerunde bedrijf uit Florida tot nu toe heeft geproduceerd. Het volgt de vertrouwde Geshelli Labs-aanpak: een kleine behuizing, een ongecompliceerde bedieningsindeling en een houten omhulling, maar voegt iets toe wat eerdere modellen niet boden: bas- en treble-toonregeling.

Die combinatie maakt hem ongewoon in zijn prijsklasse. De meeste hoofdtelefoonversterkers vragen je hun klankkarakter te accepteren zoals het is. De Archel 3 Pro heeft in plaats daarvan een uitschakelbare toonregelingstrap, zodat je het signaalpad volledig schoon kunt laten of het laag en hoog kunt bijsturen naar de hoofdtelefoon die je al hebt.

De rest van de functies is gericht op luisteraars die één kastje willen dat meer doet dan alleen een hoofdtelefoon aansturen. Er is een gain-schakelaar, twee analoge ingangen en een set voorversterkeruitgangen voor het aansturen van een eindversterker, waarmee een desktop-hoofdtelefoonversterker het controlepunt van een klein systeem wordt.

Voor wie de Archel 3 Pro bedoeld is

Dit is in de eerste plaats een desktop-product. Er is geen afstandsbediening, dus hij is het meest logisch binnen handbereik, naast een DAC en een hoofdtelefoon. Iedereen die een compacte hoofdtelefoonopstelling bouwt rond een DAC met gebalanceerde uitgangen, zal de ingangsselectie op het voorpaneel waarderen.

Hij is ook geschikt voor luisteraars die meerdere hoofdtelefoons in rotatie hebben. In plaats van over te stappen op een andere hoofdtelefoon om meer laag of een zachter hoog na te jagen, kun je de toonregeling bijstellen en bij de hoofdtelefoon blijven die al op je hoofd staat. Alleen dat al kan de verleiding verminderen om steeds nieuwe hoofdtelefoons te kopen op zoek naar de juiste klank.

Ten slotte werkt hij als een rechttoe-rechtaan analoge voorversterker. Heb je een DAC en een eindversterker, of een paar monoblokken, dan kan de Archel 3 Pro ertussen staan als het volume-, ingangsselectie- en toonregelpunt voor het hele systeem.

Belangrijkste sterke punten en geluidskwaliteit

Met de toonregeling uitgeschakeld levert de Archel 3 Pro een extreem schoon signaal, en de discrete op-amps van Sparkos Labs vormen daar een belangrijk onderdeel van. Discrete op-amps zijn premiumonderdelen, en hun aanwezigheid verklaart voor een deel waar de kosten naartoe gaan. De versterker is gespecificeerd op meer dan twee watt in 16 ohm, wat genoeg headroom biedt om een breed scala aan hoofdtelefoons zonder moeite aan te sturen, en het opgegeven dynamisch bereik van ongeveer 127 dB is ongewoon hoog. De signaal-ruisverhouding is eveneens laag, tot het punt waarop verdere verbeteringen moeilijk hoorbaar zouden zijn.

In de praktijk vertaalt dat zich in een versterker die beheerst klinkt in plaats van gekleurd. Hij heeft elke hoofdtelefoon die erop is aangesloten aangestuurd, waaronder de HiFiMan Edition XS, en de stroomlevering voelde nooit mager of beperkt aan. De bouwkwaliteit versterkt dezelfde indruk: de volumeregeling is een geribbelde metalen knop, de behuizing is gesneden hout en de schakelaars voelen solide en weloverwogen aan. Kopers kunnen uit verschillende houtsoorten kiezen, zodat de versterker bij de rest van het bureau kan passen in plaats van er alleen maar te staan.

De stap omhoog vanaf de Archel 2.5 is op meer dan één vlak duidelijk. De Archel 3 Pro is schoner, voegt toonregeling toe en biedt verfijndere hardware en functionaliteit, terwijl dezelfde herkenbare ontwerptaal behouden blijft die het bedrijf in zijn hele assortiment heeft aangehouden.

Toonregeling in de praktijk

Toonregeling is de functie die verandert hoe de Archel 3 Pro dagelijks wordt gebruikt. Bas- en treble-aanpassingen zijn beschikbaar op het voorpaneel, samen met een uitschakelschakelaar die ze volledig uit het signaalpad haalt wanneer je de schoonst mogelijke uitvoer wilt.

Het praktische voordeel blijkt bij hoofdtelefoons die bijna goed zijn. De Monolith M1070C bijvoorbeeld wordt veel prettiger met een kleine basboost en een lichte verlaging van het hoog, en de toonregeling maakt die aanpassing in seconden mogelijk in plaats van via een hardwarewissel. De klank van een hoofdtelefoon is van nature een compromis, en een uitschakelbare toonregelingstrap laat je corrigeren voor je persoonlijke smaak in plaats van ermee te leven.

Aansluitingen en flexibiliteit als voorversterker

Het achterpaneel houdt het eenvoudig en nuttig: één set gebalanceerde XLR-ingangen, één set single-ended RCA-ingangen en één set single-ended RCA-uitgangen die dienen als voorversterkeruitgangen. Dat geeft in totaal twee analoge ingangen, waarvan één gebalanceerd kan zijn, een verstandige opzet voor een desktopsysteem.

Een typische keten ziet er zo uit: een Geshelli Labs J2 DAC aangesloten via XLR, een phono-voorversterker aangesloten op de single-ended ingang, en de voorversterkeruitgangen die een eindversterker aansturen. Omdat de uitgangen single-ended zijn, hebben sommige gebalanceerde eindversterkers een single-ended naar gebalanceerde kabel nodig, zoals bij de Topping L90. Single-ended eindversterkers zijn een directere match, en opties zoals de Emotiva A1 monoblokken, de kleinere Emotiva A2 mini, de Aiyima A07 Pro of de Fosi Audio BT20A kunnen allemaal vanuit de voorversterkeruitgangen worden aangestuurd.

Er zijn geen digitale ingangen op de Archel 3 Pro, dus hij heeft een DAC of een analoge bron stroomopwaarts nodig, en er is geen afstandsbediening, wat hem stevig in de desktopcategorie houdt in plaats van in de woonkamer.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Het ontbreken van een afstandsbediening is de meest voor de hand liggende beperking. Volume wijzigen betekent naar het voorpaneel reiken, wat prima is aan een bureau maar minder handig als de versterker aan de andere kant van de kamer staat. Een streamer in het systeem opnemen en het niveau digitaal regelen is mogelijk, maar het is niet de bedoelde manier om het product te gebruiken.

Er zijn geen digitale ingangen, dus de versterker kan geen DAC vervangen. Hij kan ook niet worden gebruikt met hoofdtelefoons die een gebalanceerde kabel nodig hebben, aangezien de hoofdtelefoonuitgang single-ended is, hoewel de ingangen en voorversterkeruitgangen zowel gebalanceerde als single-ended bronnen en eindversterkers dekken.

De prijs hangt af van het gekozen hout, waarbij de versterker rond $499 uitkomt, afhankelijk van de gekozen afwerking. Populaire Geshelli Labs-producten raken ook vaak in backorder, dus de beschikbaarheid kan wisselend zijn. Ten slotte is de volumeknop vastgezet met een stelschroef, en eraan trekken kan de regeling beschadigen, dus aanpassingen moeten worden gedaan door aan de knop te draaien in plaats van hem op te tillen.

Koopadvies

Voor ongeveer $499, afhankelijk van het hout, kost de Archel 3 Pro ruwweg twee keer zoveel als de Archel 2.5, die dichter bij $220 ligt. De vraag is of de extra uitgave het waard is, en voor veel luisteraars hangt het antwoord ervan af hoeveel waarde ze hechten aan toonvorming. Heb je ooit gewenst dat een favoriete hoofdtelefoon wat meer laag of een iets zachter hoog had, dan rechtvaardigt de toonregeling alleen al het verschil, en het schonere signaalpad en de steviger hardware maken de rest van het verhaal af.

Wil je gewoon een schone, no-nonsense hoofdtelefoonversterker en verwacht je nooit een toonregeling aan te raken, dan blijft de Archel 2.5 de zuinigere keuze en vervult hij dezelfde kernfunctie. Kopers die de voorversterkeruitgangen, de extra analoge ingang en de mogelijkheid om hun hoofdtelefoon fijn af te stemmen willen, vinden de Archel 3 Pro het completere product van de twee.

Het is de moeite waard om de houtafwerking bewust te kiezen, want die maakt deel uit van de prijs en van de aantrekkingskracht. En als een bepaalde configuratie niet op voorraad is, is het meestal beter om te wachten dan genoegen te nemen met een ander model, omdat de toonregeling nu juist de functie is die deze versterker onderscheidend maakt.

Conclusie

De Geshelli Labs Archel 3 Pro verdient zijn plaats aan de top van het hoofdtelefoonversterkerassortiment van het bedrijf. Hij is schoon uit de doos, krachtig genoeg voor een breed scala aan hoofdtelefoons, flexibel genoeg om als voorversterker te dienen, en ongewoon doordat hij uitschakelbare bas- en treble-regeling biedt in een desktopversterker. De houten behuizing en geribbelde bediening maken hem een plezier om te gebruiken in plaats van slechts een kastje op een bureau.

De compromissen zijn reëel maar beperkt: geen afstandsbediening, geen digitale ingangen en een prijs die afhangt van het hout dat je kiest. Voor iedereen die een op hoofdtelefoons gericht desktopsysteem bouwt en het geluid naar eigen smaak wil afstemmen, is de Archel 3 Pro een gemakkelijke aanbeveling en een sterke basis voor de rest van de keten op de lange termijn.