Review: Garmin Tacx Alpine — de meest complete indoor hellingensimulator tot nu toe

Inleiding

De meeste hellingensimulators doen één ding: de voorkant van je fiets omhoog en omlaag bewegen. De Garmin Tacx Alpine doet aanzienlijk meer. Naast het nabootsen van klims en dalingen ondersteunt hij de voorwaartse en achterwaartse beweging van Tacx Neo-trainers, de subtiele zijwaartse flex die in de frames van die trainers is ingebouwd, en hij voegt zelfs stuurbesturing toe in compatibele indoor apps. Het resultaat is een van de meest meeslepende en dynamische indoor rijervaringen die momenteel verkrijgbaar zijn.

Wat mij het meest verraste, is hoeveel ik eraan heb. Ik vermijd normaal gesproken trainers die zoveel bewegen, omdat overmatige beweging ten koste kan gaan van de rijbeleving. In dit geval gebeurde het tegenovergestelde: ik heb er echt van genoten. De vraag is of die ervaring de totale kosten rechtvaardigt, want de Alpine is slechts één onderdeel van een systeem dat uit twee delen bestaat.

Wat de Tacx Alpine eigenlijk doet

De Alpine beweegt op vrijwel elk vlak. Hij bootst gradients na van een klim van 25% tot een daling van -10%, en de overgangen zijn vloeiend in plaats van trapsgewijs, zodat de fiets glad omhoog en omlaag glijdt in plaats van te schokken. Hij ondersteunt ook het voorwaartse en achterwaartse rocken van de Neo 3M, of van de Neo 2T wanneer die is uitgerust met motion plates, en hij vangt de lichte laterale flex die in de frames van de Neo-trainers is ingebouwd op via zijn eigen verbinding aan de vooras.

En dan is er nog het sturen. Met compatibele apps zijn je stuur geen vaste positie meer toegewezen; je kunt kleine correcties maken of het stuur volledig van de ene kant van de weg naar de andere draaien. Het voelde gedurende de hele rit natuurlijk aan, en dat is een van de redenen waarom deze opstelling compacter aanvoelt dan de som der delen.

Compatibiliteit en installatie

Hier is de belangrijkste beperking: de Alpine werkt alleen met Tacx-trainers, specifiek de Neo 2T en de Neo 3M. Rijd je op een Neo 2T, dan heb je de axle upgrade kit nodig zodat de as kan draaien. Het goede nieuws is dat die kit bij de Alpine wordt geleverd, en je hebt de Neo 2T motion plates alleen nodig als je de voorwaartse en achterwaartse beweging wilt. Wahoo en Elite hellingensimulators hebben dezelfde trainergebonden beperking, dus dit is een norm binnen deze categorie in plaats van een Tacx-specifieke beperking.

Wat de app-ondersteuning betreft, is de Alpine volledig compatibel met automatische gradientwijzigingen in zowel Zwift als de eigen trainingsapp van Tacx. Sturen werkt op dit moment alleen in Zwift, en de app van Tacx biedt momenteel geen sturen, hoewel de compatibiliteitslijst waarschijnlijk in de loop van de tijd zal groeien.

De installatie is verfrissend eenvoudig. Het apparaat wordt vrijwel volledig gemonteerd geleverd in een flinke doos, en hij is licht genoeg om in je eentje eruit te tillen. In de doos vind je handleidingen, vorkadapters voor quick-release- en through-axle-fietsen, Neo 2T-adapters, een voedingskabel, de basisplaat en een handige organizer voor de diverse asadapters. De uitlijning wordt begeleid door markeringen op de basisplaat, de asadapters klikken op hun plaats, en voor fietsen met schijfremmen is een remblokje nodig.

Het koppelen verloopt via de Tacx-trainingsapp, waar je je wielbasis invoert voor de kalibratie met het meegeleverde meetlint, eventuele firmware-updates uitvoert en een laatste controle op speling afrondt. Automatische gradientregeling vereist in de meeste gevallen geen directe koppeling van de Alpine: koppel je Neo-trainer aan de app voor weerstand en vermogen, en de trainer communiceert met de Alpine. In Zwift koppel je de Alpine alleen direct als je sturen wilt, wat optioneel is.

Installatie en dagelijks gebruik

In dagelijks gebruik zijn er twee bedieningspaden. Automatische gradientregeling past de helling aan op de route die je rijdt, en het werkt gewoon zodra de trainer is gekoppeld. Voor handmatige bediening zitten er omhoog- en omlaagknoppen bovenop de toren, instelbaar in stappen of in grotere sprongen als je ze ingedrukt houdt.

Over het stuur heen reiken om die knoppen in te drukken is niet de handigste oplossing, en een afstandsbediening zoals Wahoo die meelevert bij de KICKR Climb zou welkom zijn geweest. In de praktijk hoefde ik tijdens het rijden zelden gradients aan te passen, en je kunt ook handmatig aanpassingen doen vanuit de Tacx-trainingsapp. Een nuttige extra: als je het volledige hellingsbereik niet wilt, kun je limieten instellen aan beide uiteinden van het bewegingsbereik.

Rijervaring: realisme, comfort en dynamiek

Binnen fietsen zal de weg nooit volledig nabootsen, maar dit is een van de meest natuurlijk aanvoelende indoor opstellingen die ik heb gebruikt. Gradientwijzigingen verlopen soepel en slaan goed over op zowel klims als dalingen. Op steile klims kun je uit het zadel komen zoals buiten, en tijdens dalingen, vooral in de Tacx-trainingsapp, voelt het echt alsof je een heuvel af schiet. Zelfs op vlakkere ondergronden zorgen de subtiele veranderingen ervoor dat lange sessies niet gaan verzanden.

De beweging is waar de Alpine zijn geld waard is. Gradientwijzigingen, voorwaarts en achterwaarts rocken, zijwaartse flex en sturen combineren tot één dynamische ervaring die je betrokken houdt zonder ooit vervelend te worden. Minstens zo belangrijk: al die beweging vermindert vermoeidheid, waardoor je binnen langer kunt rijden.

Interessant genoeg verandert de Alpine ook de rijdynamiek van de Neo 3M. Op zichzelf kan de beweging van de 3M enigszins schokkerig aanvoelen, met rocken dat iets te gemakkelijk heen en weer gaat. Met de Alpine geïnstalleerd voelt de beweging gedempt en natuurlijker. Ik merkte hetzelfde effect bij de combinatie van Wahoo KICKR Move en KICKR Climb, waar het toevoegen van de Climb de beweging van de Move verzachtte. In beide gevallen voelt de combinatie gewoon beter dan de trainer alleen.

Stabiliteit en sprinten

Zoveel beweging toevoegen roept terecht vragen op over de stabiliteit. In de praktijk was ik verrast hoe stabiel de opstelling aanvoelde, zowel klimmend uit het zadel als sprintend. Ik ben geen fan van sprinten op de Neo 3M alleen, maar met de Alpine geïnstalleerd is het echt niet slecht, en voor het overgrote deel van het rijden heb ik de trainer ontgrendeld gelaten.

De enige kanttekening zit bij de overgangen: snel uit het zadel komen of er snel weer in terugzakken kan je lichaamsgewicht genoeg verschuiven om de trainer iets vooruit of achteruit te duwen. Het is een klein ding, en het heeft de ervaring voor mij niet bedorven.

Vergelijking met de Wahoo KICKR Move en KICKR Climb

De Wahoo KICKR Move in combinatie met de KICKR Climb biedt een vergelijkbare ervaring met enkele echte verschillen. Wat het gradientbereik betreft, wint de Alpine op papier, met klims van 25% tot dalingen van -10%, terwijl de KICKR Climb maximaal 20% haalt met dezelfde bodem van -10%. In gebruik met bijvoorbeeld Zwift leveren beide echter een goede automatische hellingervaring.

De voorwaartse en achterwaartse beweging is waar het gevoel uiteenloopt. Beide systemen hebben een boog die de trainer naar het midden terugbrengt, maar de KICKR Move heeft een langere boog en meer bereik, waardoor er meer zweving is en de beweging in het midden minder abrupt is. De Neo 3M keert sneller terug naar het midden. Op zichzelf geef ik de voorkeur aan de KICKR Move vanwege die extra zweving. In combinatie met zijn hellingensimulator however, neig ik al met al naar de combinatie Neo 3M en Alpine, omdat de stuurmogelijkheid en de zijwaartse beweging het geheel natuurlijker en af doen voelen.

View more details for Wahoo KICKR MOVE

De KICKR Move heeft één praktisch voordeel: om de beweging te vergrendelen, klik je simpelweg één pedaal los en zet je een hendel om. De Neo 3M vergrendelen vereist dat je van de fiets stapt en aan knoppen aan de achterkant van de trainer draait. Dat gezegd hebbende: omdat de Alpine de dynamiek van de 3M verbetert, heb ik hem zelden hoeven vergrendelen.

De Tacx-trainers die je nodig hebt

De Alpine vereist een compatibele Neo-trainer, en daar zit de echte kost. De Neo 2T is het instapmodel voor $1.399, al heeft hij de meegeleverde axle upgrade kit nodig om met de Alpine te werken, en je kunt de motion plates overslaan als je de rockbeweging niet wilt. De voorwaartse en achterwaartse beweging is echter een kernonderdeel van de volledige ervaring, dus de meeste kopers zouden de Neo 3M moeten overwegen.

Is het de prijs waard?

De Alpine zelf kost $1.099, en met een Neo 3M kost de complete opstelling ongeveer $1.000 meer dan de combinatie Wahoo KICKR Move en KICKR Climb, die momenteel rond de $2.100 zit. Dat is serieuze money, en de Wahoo-combinatie is zeker geen slecht alternatief.

Maar na op beide te hebben gereden, denk ik dat de combinatie Neo 3M en Alpine de beste indoor fietservaring levert die ik tot nu toe heb geprobeerd. Het sturen, de zijwaartse flex en de gedempte, natuurlijke beweging geven het de voorsprong. Als de prijs te steil is, krijg je met de Neo 2T-route voor minder toegang tot het ecosysteem.

Conclusie

De Tacx Alpine is meer dan een hellingensimulator. Door gradientwijzigingen, voorwaartse/achterwaartse en zijwaartse beweging en app-sturen te combineren in één gecoördineerd systeem, levert hij een van de meest meeslepende indoor ritten die momenteel beschikbaar zijn. Hij werkt alleen met de Neo 2T en Neo 3M, en de volledige opstelling is duur, maar als je de meest dynamische indoor rijervaring wilt en je hebt geïnvesteerd in Tacx-hardware, dan is de Alpine de meest complete manier om die te krijgen.