Garmin inReach Messenger Review: Een jaar met een messaging-first satellietcommunicator

Inleiding

De Garmin inReach Messenger is in eerste instantie makkelijk verkeerd te begrijpen. Het toestel heeft geen navigatie aan boord, Garmins eigen productfoto’s neigen naar carcamping en het bedrijf verkoopt er geen belt clip of rugzakriem voor. Die combinatie suggereert een apparaat dat is gericht op casual recreatieve gebruikers in plaats van op serieuze buitenmensen.

Na ongeveer een jaar regelmatig gebruik houdt die eerste indruk geen stand. De Messenger verdient zijn plek, en voor iedereen die al een inReach bezit, is het misschien wel de meest logische optie in het assortiment.

Voor wie is dit product bedoeld

Langeafstandswandelaars zijn de duidelijkste doelgroep. Als je doel is om je positie op een breadcrumb trail-kaart met vrienden en familie te delen en af en toe een bericht uit te wisselen, dan dekt de Messenger dat af. Zet hem aan, stop hem in het bovenvak van je rugzak en hij kan twee tot drie weken draaien zonder opladen. Hij is licht en klein genoeg om te verdwijnen in een setup die al een telefoon bevat voor navigatie, foto’s en audio.

Een tweede groep bestaat uit bestaande eigenaren van een inReach of satellietcommunicator wier huidige toestel moeite heeft om berichten te versturen. De Messenger heeft het hoogste zendvermogen in de inReach-familie, en dat helpt hem door omgevingsbelemmeringen heen te komen.

Er is wel een kanttekening voor carcampers. De Messenger werkt goed in die rol, maar voordeligere alternatieven zoals de Zoleo en de Motorola Defy Satellite Link zijn het bekijken waard als dat extra zendvermogen niet iets is wat je nodig hebt. En als navigatie op het toestel voor jou belangrijk is, sluiten de GPSMAP 67i en de inReach Mini 2 beter aan bij die behoefte.

Belangrijkste sterke punten

De Messenger is gebouwd rond één taak: berichten betrouwbaar in en uit krijgen. Al het andere volgt daaruit.

Antenneontwerp en plaatsing

Anders dan de andere inReach-toestellen, die een helixantenne bovenop hebben, gebruikt de Messenger een patchantenne. Dat grote vierkant op het bovenvlak is de antenne, en hij presteert het beste wanneer het toestel rechtop wordt gehouden, zoals het op een carcampingopstelling zou staan. Hij kan ook op een rugzak worden gedragen, maar mag nooit ondersteboven hangen.

De praktische aanpak is om hem in het bovenvak, of het dekselvak, van een rugzak te plaatsen en hem daar te laten zitten. Hij moet plat en rechtop blijven, dus er is wat zorg nodig om te voorkomen dat hij omvalt. Voor een steviger houvast past een tactical cigarette holder, een zakje ongeveer zo groot als een pakje sigaretten, netjes om de Messenger en kan die aan een rugzak worden bevestigd.

Prestaties van berichtenverkeer en zendvermogen

Elk inReach-bericht begint met een poging om een GPS-fix te verkrijgen, omdat de locatie aan het uitgaande bericht wordt toegevoegd. De Messenger ondersteunt extra satellietconstellaties, waaronder BeiDou, wat helpt om sneller een positiebepaling te krijgen dan een toestel met minder constellaties.

De grotere factor is het zendvermogen. De Messenger werkt op 3,9 W, vergeleken met ongeveer 1,5 tot 1,6 W op de inReach Mini 2. Ruwe wattage vertaalt zich niet direct naar snelheid, maar in de praktijk is de Messenger consistent wat sneller. Waar een Mini 2 doorgaans twee tot vijf minuten nodig heeft om een bericht te versturen, zit de Messenger meestal tussen één en vier minuten, en onder goede omstandigheden kan het bijna direct zijn, dicht bij het gevoel van een normaal tekstbericht. De omstandigheden bepalen nog steeds de uitkomst, maar het hogere zendvermogen geeft de Messenger een voorsprong.

Voor het inReach-netwerk zoals het nu is, is dit ongeveer zo effectief als verzenden en ontvangen wordt.

Batterijduur en omgekeerd opladen

De batterijcapaciteit is een ander gebied waarop de Messenger voorloopt. Hij heeft een 1800 mAh-batterij, groter dan de 1250 mAh-cel in de Mini 2, en gaat ongeveer twee keer zo lang mee. Gemiddeld over een jaar gebruik komt het verbruik neer op ongeveer 5 procent per 24 uur, wat neerkomt op ongeveer 20 dagen onder wisselende omstandigheden.

Die uithoudingsvermogen is het belangrijkst in precies de situaties waarin je je geen leeg toestel kunt permitteren. Als je gewond bent en berichten uitwisselt met een arts, of iemand anders helpt terwijl een gesprek heen en weer gaat, is berichtenverkeer de zwaarste belasting voor de batterij. Hetzelfde geldt als het weer je een paar dagen opsluit. Een USB powerbank blijft een zinvolle backup en kost heel weinig, maar de ingebouwde reserve is echt nuttig.

De Messenger kan ook een telefoon omgekeerd opladen via een langzame USB-verbinding, telkens 20 minuten, mits zijn eigen batterij boven 25 procent is. Het is geen vervanging voor een powerbank, maar in een noodgeval houdt het een telefoon lang genoeg in leven om er iets aan te hebben.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De Messenger is geen toestel dat alles doet, en de trade-offs zijn het waard om te begrijpen voordat je je eraan vastlegt.

Navigatie op het toestel en app-beperkingen

Garmin is duidelijk dat dit geen navigatietoestel is, en de hardware weerspiegelt dat. Het scherm is klein en er zijn slechts drie knoppen: twee pijlen en één OK-toets. De terugknop ingedrukt houden springt naar de bovenkant van een menu, en dat is de volledige interface. Hij kan op zichzelf worden bediend, maar het is niet prettig om hem zo te gebruiken.

Wat hij wel biedt, zijn check-in-presets, vrije berichten, locatiedeling via een breadcrumb trail, een track back-functie en weerberichten. Track back registreert elke 10 minuten een punt en geeft een peiling terug langs dat pad, wat beter is dan niets maar verre van volledige navigatie. Breedtegraad en lengtegraad zijn met wat graven in de menu’s te vinden, en hoewel het formaat niet kan worden gewijzigd, zijn die coördinaten nuttig naast een papieren kaart.

Verder is de lijst kort. Er zijn geen waypoints, courses, tracks of routes, het toestel registreert niets en het kan niet met de Explore-app worden gekoppeld. Behandel het als een berichtentool met een kleine hoeveelheid backupnavigatie.

Hoe berichtenverkeer en contacten werken

De Messenger-app is waar het toestel comfortabel wordt. Hij koppelt via Bluetooth en laat je het toestel op afstand bedienen, het toetsenbord van je telefoon gebruiken, een volledig berichtenlogboek bekijken en weerberichten lezen die met iconen worden weergegeven.

Eén detail veroorzaakt veel verwarring. De Messenger heeft geen eigen telefoonnummer. Wanneer je hem met de Messenger-app koppelt, vraagt die om je mobiele telefoonnummer en gebruikt dat als unieke ID binnen het Garmin Messenger-systeem. Het heeft niets met je provider te maken. De praktische consequentie is dat mensen die jou willen bereiken de Messenger-app moeten installeren, een gratis account moeten aanmaken, jou als contact moeten toevoegen en je daar een bericht moeten sturen. Ze hebben geen eigen toestel nodig, en Garmin routeert het bericht via satelliet, Wi-Fi of cellulair zoals nodig.

De Messenger gedraagt zich ook als een standaard inReach-toestel, dus je kunt een bericht rechtstreeks naar een SMS-nummer of een e-mailadres sturen en antwoorden ontvangen. Die antwoorden komen dagenlang terug, maar het verzendadres is niet permanent en verandert in de loop van de tijd. Groepsberichten werken ook, zolang iedereen de Messenger-app gebruikt. Registratie en aanmelding gebeuren nu volledig in de app, inclusief het kiezen voor search and rescue-verzekering. Dezelfde app-functionaliteit is beschikbaar voor eigenaren van de inReach Mini 2, 66i, 67i en Montana 700 en 750i.

Koopadvies

De Messenger is het meest logisch als berichtenverkeer je prioriteit is en je al navigeert met een telefoon of een papieren kaart. Hij levert de sterkste zendprestaties in de inReach-line-up, ongeveer het dubbele van de batterijduur van de Mini 2, en een klein, licht lichaam dat in een rugzak verdwijnt. Als je een satellietcommunicator bezit die moeite heeft om berichten te versturen, is het extra zendvermogen een redelijke reden om naar dit toestel over te stappen.

Als je navigatie op het toestel zelf wilt, kijk dan elders in de familie. De GPSMAP 67i heeft een groot, goed leesbaar scherm en rockerknoppen onderaan om te typen, zonder touchscreen, dus hij werkt met handschoenen in natte omstandigheden. De inReach Mini 2 is een sterke keuze als je met je telefoon navigeert en een compacte backup wilt, met navigate-by-course-tools en ondersteuning voor de Explore-app.

Voor carcamping, waar het toestel rechtop staat en zelden beweegt, zijn de Zoleo en de Motorola Defy Satellite Link voordeligere manieren om dezelfde kernfunctionaliteit voor berichten te krijgen.

Conclusie

De Garmin inReach Messenger is niet de algemene inReach die veel mensen denken dat hij is. Het is een gericht berichtentoestel met een patchantenne die het liefst rechtop blijft, een royale batterij, het hoogste zendvermogen in de familie en een app die de hele ervaring veel bruikbaarder maakt dan de interface met drie knoppen doet vermoeden.

Voor langeafstandswandelaars, en voor bestaande inReach-eigenaren die berichten sneller en betrouwbaarder willen versturen, is het een echt sterke keuze. Voor iedereen die turn-by-turn navigatie op het toestel nodig heeft, of die de voordeligste manier wil om vanuit een carcamp in contact te blijven, zullen andere opties in de line-up en daarbuiten je beter van dienst zijn.