Garmin Fenix 8 Review: twee varianten, één grote beslissing

Inleiding

Garmin heeft met de Fenix 8 een ingrijpende structurele verandering doorgevoerd. De Fenix- en Epix-lijnen zijn nu samengevoegd onder één Fenix-merk, wat betekent dat de naamgeving eindelijk overeenkomt met wat de producten altijd al waren: identieke horloges van binnen, die vooral verschillen in display en accu. Na tijd te hebben doorgebracht met beide varianten tijdens hikes, hardlooptrainingen, fietsen, zwemmen en duiken, is de korte versie dit: technisch is het een uitstekend horloge, maar de prijsverhoging is lastiger te verdedigen dan de hardware zelf.

Wat is er veranderd bij de Fenix 8

De simpelste manier om het gamma te begrijpen: als je eerder een Fenix had, dan heet de opvolger nu de Fenix 8 Solar, en als je een Epix had, dan is de opvolger simpelweg de Fenix 8. De standaard Fenix 8 gebruikt een AMOLED-display, dat schitterender is maar doorgaans een iets kortere accuduur heeft, terwijl de Solar-versie het minder opvallende maar langere geheugen-in-pixel-display behoudt.

Eén ding om te weten voordat je koopt: de kleine kast is uitsluitend verkrijgbaar met AMOLED. Garmin zegt dat het onderbrengen van de nieuwe componenten in een kleine MIP-kast ongeveer 1,5 mm extra dikte zou hebben gekost, dus als je een smallere pols hebt en het geheugen-in-pixel-display wilt, bestaat die combinatie niet meer. De schermmaten zijn over de hele linie toegenomen, vooral bij het middelgrote model, al komen de onderliggende displaytechnologieën overeen met eerdere generaties.

Aan de rechterkant van de kast bedekt nu een metalen strip tussen de knoppen de microfoon en beschermt hij de barometer. Die microfoon is onderdeel van de belangrijkste nieuwe functie: een speaker- en microfooncombinatie waarmee je gesprekken kunt aannemen en met de assistent van je telefoon kunt praten. De gesprekskwaliteit werkt, maar zelfs op maximaal volume klonk de beller zacht, met wat ruis, en er is geen mobiele verbinding, dus je telefoon moet in de buurt zijn. Er is ook een nieuwe offline stemassistent die zonder verbinding werkt, al moet je lang op een knop drukken om hem te activeren in plaats van simpelweg te spreken, wat veel van het gemak wegneemt. Spraaknotities zijn een leuke toevoeging, die op het horloge worden opgenomen en geotagd, maar op dit moment synchroniseren ze niet van het apparaat af.

Duikmogelijkheden en aanpassingen aan de behuizing

De tweede grote functie is duikondersteuning, grotendeels overgenomen uit de Descent Mark II-lijn, zonder abonnementsvereiste. De hardware is op elk model beoordeeld tot 100 meter, maar de software beperkt de duikdiepte tot 40 meter, vergelijkbaar met hoe Apple het aanpakt. Aangezien de overgrote meerderheid van de recreatieve duiken binnen dat bereik valt, dekt dit de meeste mensen goed, en ook vrijduik- en snorkelmodi zijn inbegrepen. Bij gebruik naast een Descent is de ervaring vrijwel identiek. Zoals altijd geldt: duikers moeten sowieso een secundaire dieptemeter of duikcomputer meenemen, welk horloge ze ook kopen.

Dit wordt ondersteund door nieuwe lekvrije knoppen. In plaats van dat een knoppenas door een afgedicht gat in de kast gaat, activeert het indrukken van de knop een interne inductieve verbinding, waardoor de kast volledig is afgesloten. Het indrukken voelt iets anders aan, niet beter of slechter, en het kostte een dag of twee om eraan te wennen.

Garmin Fenix 8 Solar: de MIP-optie

De Solar-variant krijgt een ingrijpende herontwerping van de zonnecellen. Eerdere Garmin-solarhorloges gebruikten twee panelen, één rond het display en één eroverheen, en dat paneel over het display verminderde de zichtbaarheid iets. Dat paneel is verdwenen, vervangen door een veel krachtigere zonnering aan de buitenkant. Die is nu zwart in plaats van rood, zodat hij opgaat in de lunette en zich niet langer als solarhorloge aandient.

Het resultaat is een aanzienlijk betere accuduur met zonne-ondersteuning dan voorheen, met dezelfde technologie als Garmin’s nieuwere Enduro 3. Voor iedereen die meerdaagse accuduur vooropstelt en de visuele impact van AMOLED niet nodig heeft, blijft de Solar-variant de praktische keuze voor duurvermogen.

De nieuwe gebruikersinterface

In de software zit de grootste dagelijkse verandering. De Fenix 8 introduceert een volledig vernieuwde gebruikersinterface die Garmin ziet als de algemene richting voor de toekomst, in plaats van een nieuwe UI voor elke horloge-lijn. Instellingen zijn gebundeld en geherstructureerd, zodat de meestgebruikte opties bovenaan staan, wat echt vriendelijker is voor nieuwkomers in het Garmin-ecosysteem.

Het starten van een activiteit opent nu vastgezette sporten bovenaan, met de volledige gecategoriseerde sportlijst eronder, en niet-sportapps zoals muziek, telefoonassistent en Connect IQ-apps in een eigen sectie. Binnen een sportprofiel scheiden drie horizontale banen je datapagina’s, muziekbediening en instellingen- of navigatiepagina’s. Wanneer een route is geladen, worden de navigatiepagina’s gebundeld in één paneel, al vereist het bereiken ervan een extra tik die als onnodige stap voelt.

Kleinere toevoegingen stapelen zich mooi op: een tijdelijke touch-ontgrendeling die je activeert met een swipe in plaats van per sportprofiel te configureren, een vernieuwd meldingencentrum dat telefoon- en Garmin-meldingen combineert (ten koste van scroll-widgetglances, die je kunt uitschakelen), een nieuwe zoomindicator in radiusstijl op kaarten, schakelen naar noord-boven met één tik, en snel wisselen van kaartlagen, waaronder luchtfoto-beelden. Routering voor retourroutes herberekent nu dynamisch je streefafstand in real time als je van de route afwijkt, zodat je kunt verkennen en toch op je beoogde 10K uitkomt. Focusmodi bestaan, maar voelen op dit moment halfbakken aan met slechts twee opties, terwijl de nieuwe op krachttraining gerichte trainingsplannen in Garmin Connect af en bruikbaar zijn.

Prestaties: accu, GPS en hartslag

In smartwatchmodus met altijd-aan-display en alles ingeschakeld, plus één tot twee uur GPS-activiteit per dag, haalde de AMOLED-versie ongeveer zes dagen, consistent met eerdere Epix-modellen. Tijdens een navigatie-activiteit van 10 uur met multiband GPS en datumschermen met veel tekst verbruikte hij zo’n 30 procent van de accu, beter dan de specificatie. De kaartpagina de hele dag open laten op een lange hike lekte veel sneller, met ongeveer 18 uur totaal, dus het gebruikspatroon telt zwaar mee.

De GPS-nauwkeurigheid is uitstekend. In nauwe stadsstraten tussen hoge gebouwen, langs kustklifwegen met tunnels, door open bergterrein tijdens een hagelbui en bij een zwemtocht in open water, kwamen de tracks vrijwel exact overeen met referentieapparaten. De optische hartslagmeting volgde een borstband nauwkeurig bij interval- en duurlopen, met slechts af en toe fouten van enkele seconden bij ritten op weg en gravel, waarbij de metingen tussen apparaten omsloegen. De algehele nauwkeurigheid is in essentie gelijk aan de vorige Fenix- en Epix Pro-generaties, wat wil zeggen: behorend tot het allerbeste dat verkrijgbaar is.

Prijs

Elk Fenix 8-model begint bij $1.099,99. Dat is een stijging van $200 ten opzichte van de eerdere instap-Fenix en $100 ten opzichte van de instap-Epix. De eerlijke beoordeling: je krijgt twee hardwaretoevoegingen (duikmodus en de microfoon met speaker) plus een reeks UI-verbeteringen, en geen belangrijke softwarefuncties. De langgevraagde mobiele verbinding kwam nooit. Als prijs geen rol speelde, is dit een geweldig horloge zonder technische bezwaren. Maar de nieuwe functies en de nieuwe prijs sluiten niet perfect op elkaar aan voor de meeste kopers, dus het is de moeite waard om te beslissen of duikondersteuning en gespreksafhandeling er echt voor jou toe doen.

Koopadvies

Kies de standaard Fenix 8 als je het mooiste display wilt en kortere accuduur kunt accepteren, of als je een smallere pols hebt, aangezien de kleine kast alleen met AMOLED verkrijgbaar is. Kies de Fenix 8 Solar als accuduur je beslissing domineert en je een subtieler display verkiest. Duikers krijgen in beide varianten echte waarde gezien het ontbreken van abonnementskosten, en iedereen else moet afwegen of $1.099,99 past bij de functielijst. Garmin zelf raadt aan een back-upapparaat mee te nemen tijdens het duiken, wat verstandige standaardpraktijk is.

Conclusie

De Fenix 8 is technisch uitmuntend: sterke accuprestaties, toonaangevende GPS- en hartslagnauwkeurigheid, echte duimogelijkheden en een schonere interface die eindelijk twee productlijnen verenigt die altijd al vrijwel identiek waren. Het struikelblok is de waarde. Bij $1.099,99 is de prijs voor veel kopers de functietoevoegingen ontgroeid, dus dit is een horloge voor mensen die het beste van Garmin willen en bereid zijn daarvoor te betalen, in plaats van een automatische upgrade voor iedereen.