De uitrusting die me door mijn eerste ultramarathon sleepte

Inleiding

Een eerste ultramarathon lopen is op zich al een mijlpaal. Er één lopen bij 20 graden, op een parcours vol sneeuw en ijs, maakt dat elke uitrustingskeuze veel zwaarder telt dan bij ideaal 50 graden weer. Deze analyse behandelt alles wat werd gebruikt om een 50K van 31,1 mile af te leggen in 4 uur en 13 minuten op een bruut parcours in de bergen van West Virginia: van basislagen en handschoenen tot raceschoenen, voeding en de techniek die de hele weg werd meegedragen.

Eén belangrijke kanttekening vooraf: geen van deze uitrusting is vereist om ver te lopen. Heel wat mensen finishen ultras in elektronicatruien en halve tights. Dit is simpelweg wat werkte in echt koude, gladde omstandigheden, en wat een loper die nieuw is in winters racen redelijkerwijs zou kunnen overwegen.

Lopen bij 20 graden: de gelaagde aanpak

De meeste beslissingen op racedag zijn eenvoudig bij milde omstandigheden. Bij vries temperaturen met windchill, mogelijk ijs en lange klimmers verandert de berekening volledig. De strategie hier kwam neer op drie lagen op de romp, zorgvuldige bedekking van handen en hoofd, en een dubbellaagse aanpak op de benen.

Het drielagensysteem werkte beter dan verwacht: een merinobasislaag dicht op de huid, een lichte rits-middenlaag voor warmte rond de nek, en een fleecevest erover om warmte vast te houden. Gedurende het grootste deel van de race bleven beide ritsen dicht. De les uit eerdere koudewedstrijden is simpel: het grootste gevaar is zweet die een laag doordrenkt en vervolgens bevriest, dus een vochtafvoerende basislaag dicht op het lichaam verdient prioriteit.

De moeite van vermelden voor wie een vergelijkbare opzet plant: het hoofd was het zwakke punt. Een lichte polyester hardloopmuts hield 20 graden over het algemeen goed staande, maar de oren kregen het koud in de eerste miles. Bij cijfergraden of vorst zou een speciale merinomuts de slimmere keuze zijn.

Lagen, handschoenen en kleine details

De basislaag was een merinowollen shirt, en het leverde precies wat koudeweerrunning vraagt: geen vocht dat tegen het lichaam blijft zitten, geen klamme kilte tijdens ruim vier uur inspanning. Daaroverheen hield een lichte, rekbaar kwart-rits de nek bedekt, wat telde aangezien het gezicht nergens beschermd was. Een versie met capuchon zou nog beter zijn geweest.

Voor de handen bleek een systeem met twee handschoenen ideaal: dunne merinowollen liners onderaan, met een winddichte shell-handschoen erover. De liners alleen zijn nauwelijks dikker dan de goedkope handschoenen die je bij de hoekwinkel zou grijpen, maar de wolkonstructie en pasvorm maken ze veel comfortabeler voor lange inspanningen. De shell-laag hield de vingers de hele race goed warm.

De enige afweging van dubbele handschoenen is het verlies aan handigheid. Ritsen openen en met gelverpakkingen foefelen onder dikke lagen is onhandig, en een noodgel uit een diepe ritszak vissen terwijl je in tempo bergafwaarts loopt was een ware strijd. Plan je zaktoegang dienovereenkomstig.

Voeding en hydratatie: gels en de Nathan QuickDraw

Voeding maakte het verschil tussen een sterke finish en een heel zware laatste uur. Het plan was om gels mee te dragen in een handfles en er ongeveer elke 30 minuten één te nemen, afwisselend tussen een versie met en zonder cafeïne.

De fles zelf is een eenvoudig, bewezen ontwerp: een hardcase-fles in een handstrap met een klein zakje voor opberging. Geen lekkage wat betreft de hele race, en het in één hand dragen terwijl de camera in de andere zat werkte prima gedurende 31 mile. Sommige lopers geven de voorkeur aan vests of riemen, maar een handfles is makkelijk vast te houden, makkelijk bij te vullen mentaal, en moedigt gestaag sippen aan.

Een waarschuwend verhaal van die dag: er was maar één fles mee voor een parcours van twee ronden, en een misverstand over de parcoursgeometrie betekende dat er geen tweede fles werd overhandigd. Daarmee bleef minder dan 16 ounces water over voor de hele race. Het is mogelijk daar bij 20 graden mee weg te komen, maar uitdroging smeep er toch in. Draag meer dan je denkt nodig te hebben, en weet precies waar je overdrachtspunten liggen.

Aan de gelkant zaten vier gels in het fleszakje en twee noodegels in een achterzak. Die achterzakbeslissing redde de race, want de flesvoorraad raakte rond mile 23 op en de hulpstalgels brachten het naar huis. Toch suggereren de wazige zicht en de mist in de laatste miles dat de voeding iets te licht was voor een inspanning van vier uur. Als een race mogelijk de vier uur overschrijdt, pak meer mee dan je denkt nodig te hebben.

Top tot teen: sokken en alledaags comfort

De sokken waren merinowollen crew-sokken voor hardlopen, bewust gekozen boven dikke wandelsokken. De dikke, plush optie voelde fantastisch in een maximale demping-daily trainer, maar in een strak raceschoen veroorzaakte het tenendrang die een 50K niet zou overleven. Met een gekneusde grote teennagel aan het begin van de race was de dunnere optie de juiste gok, ook al voelden de tenen op sommige momenten koud.

Los van de racekit verdiende een maximale demping-ondersteunende trainer een vermelding als reis- en herstelschoen van het weekend. Wie een comfortabele alledaagse schoen zoekt, of een max-demping optie met wat steun voor wandelen en casual gebruik, moet er eens naar kijken. Een geldbesparende tip: wanneer de nieuwe versie uitkomt, daalt het oude model meestal fors in prijs, en voor casual gebruik is het oudere model ruim voldoende.

De raceschoenen: Hoka Tecton X3

De hoofdrolspeler. De Hoka Tecton X3 is een trailraceschoen gebouwd op een dikke stapel PEBA-racefoam met een carbonvezelplaat, plus een gevleugelde plaat en een stabiliserend element achteraan voor controle. Historisch gezien hebben carbon-plaat trailshoens moeite met stabiliteit, maar dat was hier niet de ervaring.

De schoen verdween simpelweg onder de voet. Wanneer het tijd was om het tempo op te voeren op vastgereden sneeuw, voelde hij snel en responsief. Wanneer het terrein langzaam, gecontroleerd bewegen vereiste op ijzige afdalingen en trappen langs de klif, voelde hij vast en zeker. De grip van de Vibram-buitenzool was uitstekend: zelfverzekerde passen op ijs, betrouwbaar bewegen ijzige berghellingen af, en over 31 mile was de enige slip van de hele race op een traject waar smeltende ijspegels op ijs liepen, waar vrijwel elke schoen moeite zou hebben gehad.

Alledaags comfort: Saucony Hurricane 24

Niet gedragen tijdens de race, maar wel de hele reisweekend aan de voeten, heeft de Saucony Hurricane 24 stilletjes de dagelijkse taken van een versleten favoriet overgenomen. Het is een werkelijk comfortabele maximale demping-schoen met een vleugje steun, ideaal voor wandelen, hersteldagen en lange uren op je voeten.

De techniek: Coros Pace 3 en GoPro Hero 13

De Coros Pace 3 leverde precies wat een racehorloge moet doen: nauwkeurige afstand, sterke batterijduur en geen drama. De GPS-afstand was spot-on over 31,1 mile, en de batterij hield de hele reis vol zonder dat zelfs een oplader was meegenomen. De enige eigenaardigheid is hoogtemeting: het horloge registreerde ongeveer 3,700 feet klim op een parcours dat op 5,000 werd geadverteerd, een patroon dat ook op andere parcoursen opdook. Slaaptracking kwam ook van pas, met een minder ideaal log van 4 uur en 19 minuten de nacht voor de race.

De GoPro Hero 13 deed het filmwerk voor de hele race, in één hand gedragen en afwisselend met de fles. Hij is compact, makkelijk om mee te lopen en simpel te bedienen midden in de race. De grootste zwakte is prestatie bij weinig licht: de donkere eerste miles van de race kwamen merkbaar schokkerig en korrelig uit, en concurrerende camera’s doen het beter bij gedimd licht. Bij goed licht is het echter een prima metgezel om een race vast te leggen zonder borstmontuur of vest.

Voeding die werkte: Maurten Gel 100 en Gel 100 Caffeine

De gels die gedurende de race werden gebruikt waren de Maurten Gel 100 en de Maurten Gel 100 Caffeine, afgewisseld in een normaal, normaal, cafeïne-patroon. Ze gingen makkelijk naar binnen op intervallen van 30 minuten, zaten goed op de maag zelfs bij zware inspanning in de kou, en waren de brandstof achter de sterkste stukken van de race. Noodgels van de hulpstad dekten de laatste miles af nadat de meegenomen voorraad op was.

Hydratatie in de hand: Nathan QuickDraw

De Nathan QuickDraw verdiende zijn plek als fles van keuze: nul lekkages, een comfortabele handstrap, en een opbergtasje dat de gels ruim vier uur hardlopen veilig vasthield. Het is een eenvoudig gereedschap dat zijn werk doet zonder in de weg te zitten, wat precies is wat je wilt als je andere hand een camera vasthoudt.

Koopadvies en slotgedachten

Als je een winter-ultrakit samenstelt, liggen de prioriteiten helder. Geef eerst geld uit aan tractie en een raceschoen waar je op ijs op vertrouwt, daarna aan een degelijke vochtafvoerende basislaag en warme handschoenen. Het horloge telt voor tempo- en afstandsvertrouwen, de camera telt alleen als je de dag wilt documenteren, en de gels tellen zwaarder dan bijna alles op een parcours langer dan drie uur.

Net zo belangrijk: je hebt geen premium alles nodig om een ultra te lopen. Katoenen boxershorts en een tien jaar oud fleecevest finishten deze race naast carbon-plaat trailshoens en wollen basislagen. Koop waar het telt, gebruik elders wat je al hebt, en vergeet niet je broek vast te knopen voor de start.

Conclusie

Ultras bij koud weer belonen voorbereiding, niet uitgaven. Een betrouwbare trailracer, een verstandig gelaagd systeem, meer voeding en water dan nodig lijkt, en uitrusting die onder de voet verdwijnt brengen je ver. De Hoka Tecton X3 viel op als de ster van deze kit, maar de echte les is dat een goed geplande, gematigd geprijsde opzet een besneeuwde 50K prima aankan.