Ena Athletics Proto Runner 1 Review: een gedurfde eerste stap voor een nieuw Grieks hardloopmerk

Introductie

2024 bracht een golf van spannende nieuwe hardloopschoenen, maar het jaar was nog niet ten einde of er kwam een paar binnen van een splinternieuw hardloopmerk uit Griekenland. De Ena Athletics Proto Runner 1 is de allereerste schoen van het bedrijf, en die gaat meteen in het diepe: een carbongeplateerde raceday-marathonschoen, een categorie die wordt gedomineerd door Nike, Adidas, ASICS, Hoka en New Balance.

De grote vraag is of Ena Athletics gewoon op de carbone-trein springt of echt iets nieuws en spannends heeft gecreëerd. Na een eerste run van negen mijl meteen uit de doos, is dit hoe de schoen ervoor staat.

Specificaties in het kort

De Proto Runner 1 kost €230, en dat is een serieuze prijs voor een eerste schoen van een nieuw merk. In maat UK 9,5 weegt de schoen 291g, wat zwaar voelt voor een schoen die met performance in gedachten is ontworpen. De hieldrop is 8mm, met een tussenzoolstapel van 33,5mm bij de hiel en 25,5mm onder de voorvoet.

Constructie en pasvorm van het bovenwerk

Het bovenwerk gebruikt een 3D-gebreide stof die zachter en pluchter aanvoelt dan de matrix-achtige materialen die sommige merken op trailschoenen gebruiken, met een opvallend geweven uiterlijk dat doet denken aan maliënkolder. Het bevat gerecycled TPU en TPE voor duurzaamheid, aangevuld met nylon voor meer comfort en een betere pasvorm. Structurele overlays zitten rond de hielcounter en lopen om de veteroogjes voor extra duurzaamheid.

De veters hebben kleine inkepingen die stevig vastklemmen, vergelijkbaar met de uitstekende veters van de Nike Vaporfly, en ze bleken tijdens de hele run vergrendeld. Het ontwerp van hiel en tong is redelijk kaal, maar slimme zonale vulling aan weerszijden van de hiel en over het midden van de dunne getongde tong houdt alles comfortabel.

Wat de pasvorm betreft, valt de schoen op maat met goede lengte in de tenenbox, maar het is een heel smalle schoen. De pasvorm lijkt op die van de Nike Vaporfly 2: versmalde punt, stevige middenvoet-lockdown en een goede grip bij de hiel. Lopers met bredere voorvoeten zullen er waarschijnlijk moeite mee hebben. Het aanvankelijke strakke, knellende gevoel in de tenenbox nam wel af naarmate de run vorderde, al bleef het een aansluitende schoen in plaats van een ruime.

Tussenzool, plate en buitenzool

Het ontwerp van de tussenzool is het interessantste onderdeel van de schoen. Hij gebruikt een Silphian-schuim dat voor 35% biobased is en schokabsorptie en rebound moet leveren met een kleinere impact op het milieu, gecombineerd met een ultralichte, duurzame carbonfiber-plate voor energiereturn, voortstuwing en loopefficiëntie. Het ontwerp doet denken aan sommige van Puma’s performance-gerichte carbongeplateerde tussenzolen, met een grote gedecoppelde uitsparing die over de middenvoet loopt.

Onder de voet zit een royale laag organisch rubber met hoge grip op de hiel en voorvoet, dat op diverse ondergronden goed zou moeten meekomen.

Loopgevoel en prestaties

De testrun besloeg 9,14 mijl meteen uit de doos, en elk daarvan was een plezier. De tussenzool rolt soepel door met een fijn gedempte loop en duidelijke energiereturn, al was de pop misschien net iets minder dan gehoopt. De geometrie voelt precies goed: de schoen wil echt dat je benen sneller doorrollen, met voorwaartse momentum en efficiënte overgangen tot aan de afzet, wat doet denken aan vroege speedroll-achtige ontwerpen.

De gedecoppelde uitsparing in de middenvoet geeft de schoen een prettige flexibiliteit bij de middenvoet ondanks de hoge stapel en de carbonplate, wat voor iedereen die nog nooit in zo’n constructie heeft gelopen een echt bijzondere sensatie is. Het 3D-gebreide bovenwerk bleef de hele afstand comfortabel en probleemloos, en de zonale vulling rond de enkel deed zijn werk goed.

Overwegingen vóór aankoop

De olifant in de kamer is het gewicht. Met 291g in maat UK 9,5 is dit een zware carbongeplateerde performanceschoen, en de meeste lopers die in deze categorie shoppen verwachten eerder iets richting 250g of minder. Concurrerende marathonschoenen voor racedag van gevestigde merken doen vergelijkbaar werk met aanzienlijk minder gewicht, en dat alleen al stelt veel lopers teleur.

Daar komt de pasvorm bij: dit is een nadrukkelijk smalle schoen, en lopers met enige breedte door de voorvoet zullen hem knellend vinden, in elk geval in het begin.

Voor wie is de Proto Runner 1 geschikt

Ondanks het gewicht is er een echte use case. De Proto Runner 1 is logisch voor snellere trainingen gedurende de week, of voor zwaardere lopers die een marathonschoen voor racedag willen met wat meer inhoud en stabiliteit onder de voet dan de meer sobere carbongeplateerde opties, mits ze een smalle voet hebben.

Als je bedenkt dat dit de allereerste schoen van het merk is, is de bouwkwaliteit en constructie van zowel bovenwerk als tussenzool echt indrukwekkend. Met een paar kleine aanpassingen om het totale gewicht te verlagen, zou Ena Athletics een heel goede carbongeplateerde schoen in handen hebben.

Conclusie

De Proto Runner 1 is een sterk debuut: mooi gebouwd, comfortabel over lange afstanden, en met een karakteristiek tussenzoolontwerp dat een efficiënte, voorwaarts rollende loop levert. De belangrijkste belemmeringen zijn het gewicht van 291g en de smalle pasvorm, die beide de aantrekkingskracht in een zeer competitieve markt beperken. Voor smalvoetige lopers die stabiliteit en inhoud waarderen in een racedagschoen, is hij zeker het bekijken waard.