Emu Front-End App Review: Een veelbelovende nieuwe emulatielauncher voor handhelds

Inleiding

Emu is een front-end app ontworpen voor dual-screen en single-screen handheld-apparaten, en het ontwikkelt zich snel. Het is nog in vroege bèta, dus het is nog geen volledig gepolijste ervaring, maar het toont al veel potentieel. De app heeft een Nintendo-achtig gevoel, een hoge mate van aanpasbaarheid en een reeks sociale functies. Het voelt als een kruising tussen een emulatie-handheld en iets dat door Nintendo is ontworpen.

De app heeft in de loop der tijd in verschillende vormen bestaan. Het begon als een concept dat in een vroege video werd getoond, waarna een groep ontwikkelaars het oppakte nadat de oorspronkelijke maker het project had verlaten. Wat vandaag bestaat, is in wezen een gloednieuwe app die vanaf de grond is opgebouwd met veel van die oorspronkelijke ideeën in gedachten. Hoewel het duidelijk gericht is op dual-screen apparaten zoals de AYN Thor, werkt het prima op single-screen handhelds zoals de Retroid Pocket of Odin-apparaten, met dezelfde functies beschikbaar op één display.

Wat is Emu?

Emu is een front-end launcher die je ROM’s, emulators en Android-apps organiseert in een samenhangende interface. Het is ontworpen om te voelen als een thuisconsole-ervaring, met een bibliotheektabblad voor het doorbladeren van games per systeem, een trofeeëntabblad voor het bijhouden van prestaties en een zeer aanpasbare startpagina.

De app is gratis en beschikbaar op GitHub als APK. Het is nog in vroege bèta, dus sommige functies zijn onvolledig en er blijven af en toe bugs bestaan. De ontwikkelaars hebben echter previews gedeeld van extra functies waaraan ze werken, wat een goed beeld geeft van waar het project naartoe gaat.

Installatie en onboarding

Het aan de praat krijgen van Emu is eenvoudig. Je downloadt de APK van GitHub, installeert deze op je apparaat en doorloopt het onboardingproces. Afhankelijk van je hardware vraagt de app of je een dual-screen opstelling wilt en hoe je startpagina eruit moet zien.

Je moet de app naar je ROM-map wijzen. Het maakt dan een systeemvermelding voor elke map die het vindt, maar het toont alleen systemen die daadwerkelijk games bevatten. Als je Emulation Station Desktop Edition gebruikt, kun je Emu naar die map wijzen en importeert het instellingen zoals welke apps met elk spel of systeem worden gestart.

Het onboardingproces duurt ongeveer drie of vier minuten en is redelijk intuïtief. Daarna kom je terecht op een grotendeels lege startpagina met alleen de Android-apps die je hebt gekozen om toe te voegen. Tik op L1 of R1 om naar je bibliotheek te schakelen, waar al je games per systeem zijn georganiseerd.

Bibliotheek en het starten van games

Het bibliotheektabblad is het hart van de app. Hiermee kun je systemen doorbladeren, games navigeren en ze direct starten. Als je problemen tegenkomt, kun je met de muis over een systeem gaan en op de selectieknop drukken om opties te openen voor het beheren van de emulator, het aanpassen van media en het bewerken van console-instellingen. Je kunt bijvoorbeeld wijzigen welke emulator een systeem opent en een andere core selecteren, zoals overschakelen van RetroArch’s standaardcore naar Nestopia.

Het scrapen van boxart is een belangrijk onderdeel van de installatie. Druk op start om een menu te openen met een optie “alle consoles scrapen”. Voor ongeveer 1.000 games duurde het proces ongeveer drie uur. Zodra het scrapen is voltooid, verschijnen games met hun boxart en metadata, op voorwaarde dat de bestandsnamen correct zijn.

De app integreert ook met RetroAchievements. Je kunt bekijken welke prestaties je hebt verdiend en welke nog resteren voor elk spel. Meldingen worden in de app afgehandeld, zodat je kunt zien wanneer het scrapen klaar is of wanneer andere systeemgebeurtenissen plaatsvinden zonder Emu te verlaten.

Home-tabblad en widgets

Het home-tabblad is waar Emu echt opvalt. Het is zeer aanpasbaar en dient als het belangrijkste knooppunt wanneer je je apparaat start. Je kunt individuele games of hele systemen als snelkoppelingen toevoegen, waardoor je gemakkelijk direct naar een favoriete bibliotheek zoals 3DS- of DS-games kunt springen.

Een game aan de startpagina toevoegen is eenvoudig: navigeer naar de game in je bibliotheek, druk op selecteren en kies “toevoegen aan startpagina”. Je kunt snelkoppelingen vervolgens herschikken door ingedrukt te houden om ze te verwisselen.

Naast gamesnelkoppelingen ondersteunt Emu verschillende widgets. De Android-widget laat je native Android-apps op je startpagina plaatsen, wat handig is voor niet-geëmuleerde games of pc-game streaming-apps. De afbeeldingswidget toont elke afbeelding van je apparaat. De webwidget plaatst een website rechtstreeks op je startpagina en je kunt er zelfs binnen scrollen en navigeren.

Er is ook een prestatiewidget die de voortgang voor een specifiek spel bijhoudt, een speeltijd-activiteitswidget die recent gespeelde games en speelduur toont, een “spring terug”-widget om recente games snel te hervatten, en een “het is geleden”-widget die je herinnert aan games die je al een tijdje niet hebt gespeeld.

De startpagina kan precies worden afgestemd zoals je wilt, met recente games, belangrijke titels, individuele systemen en widgets in één samenhangende ervaring. Op een single-screen apparaat ziet de lay-out er nog steeds strak uit en werkt goed, met allezelfde functies beschikbaar.

Hoe Emu zich verhoudt tot andere front-ends

Emu is niet de enige front-end optie voor handhelds. Emulation Station Desktop Edition is een populaire keuze, vooral voor grotere bibliotheken. Het is eenvoudig, zeer aanpasbaar en ondersteunt thema’s via de thema-downloader. Het is inherent single-screen, maar een companion-app kan dual-screen ondersteuning toevoegen door assets te trekken en extra informatie op een tweede display te tonen. ES-DE is niet gratis en kost ongeveer $6.

Cocoon is een andere front-end die op verschillende manieren door Emu geïnspireerd lijkt. Het heeft een gemoderniseerde 3DS-look en werkt goed met dual-screen apparaten, waarbij beide schermen tegelijk worden getoond. Het is gratis, eenvoudig in te stellen en stelt je in staat om individuele games en gamemappen in één menu te combineren. Het bevat ook een dock voor snelle toegang tot Android-apps.

Voor de AYN Thor is Cocoon een solide keuze geweest als gratis, intuïtieve front-end. Op de Odin 3 is een veelvoorkomende opstelling het gebruik van Emulation Station als de belangrijkste bibliotheekbrowser en Cocoon voor het focussen op individuele games.

Emu toont veel belofte maar heeft nog steeds enkele bugs. Navigatie kan soms traag aanvoelen en menu’s crashen af en toe. Het concept is echter sterk, vooral het widgetsysteem en de mogelijkheid om een startpagina te cureren die aanvoelt als een speciale console-ervaring.

Koopadvies

Emu is gratis, dus er is weinig risico om het uit te proberen. Als je een dual-screen handheld zoals de AYN Thor bezit, is het de moeite waard om het naast andere front-ends te installeren om te zien welke bij je workflow past. Hetzelfde geldt voor single-screen apparaten zoals de Odin 3, waar Emu net zo goed werkt.

Voor gebruikers met grote bibliotheken blijft Emulation Station Desktop Edition een sterke keuze vanwege de aanpassingsmogelijkheden en thema-ondersteuning. Cocoon is een geweldig gratis alternatief dat goed werkt op zowel dual-screen als single-screen apparaten. Emu is de meest ambitieuze van de drie, met zijn widgetgestuurde startpagina en sociale functies, maar het heeft meer polish nodig voordat het een dagelijkse driver kan zijn.

Conclusie

Emu is een indrukwekkende vroege bèta front-end die een frisse benadering van emulatielaunchers brengt. De aanpasbare startpagina, het widgetsysteem en bibliotheekbeheer maken het een aantrekkelijke optie voor handheld-bezitters. Hoewel het nog bugs en prestatieproblemen heeft, is de basis solide en de richting veelbelovend. Omdat het gratis is, is het de moeite waard om het op elk compatibel apparaat te proberen om te zien of het bij je game-opstelling past.