Elves Falath EXP Review: Een raceklare aero racefiets voor een scherpere prijs

Inleiding

Elves is nog geen begrip in het westerse wegwielrennen, en dat is precies wat de Falath EXP interessant maakt. Het is het nieuwste aero raadplatform van het Chinese merk, verkocht als een UCI-conform raceframe met moderne integratie, en op papier kan het zich meten met toegewijde aerofietsen die vele malen meer kosten.

Het bedrijf erachter heeft een ongebruikelijke geschiedenis. Elves leverde jarenlang OEM-productiediensten aan andere merken, vanaf 2006, en begon pas in 2017 fietsen onder eigen naam te bouwen. Die productieachtergrond is zichtbaar in de Falath EXP, die wordt geleverd met een geschroefde T47 trapas, 32mm bandenruimte en een volledig carbon frameset ontworpen rond racen in plaats van comfort voor de hele dag.

Het is de moeite waard precies te zijn over wat deze fiets is. De geometrie is lang en laag, de cockpit is volledig geïntegreerd, en het hele pakket is gericht op renners die racen of trainen op wedstrijdtempo. Het is geen endurancefiets met aerobuizen erop geschroefd, en kopers moeten dat in gedachten houden.

Wat Elves te bieden heeft

De meest voorkomende aarzeling bij het kopen van een frame van een overzees merk is after-sales support: wie behandelt een garantieclaim, wie levert reservedelen, en of een lokale fietsenwinkel bereid is eraan te werken. Elves pakt dat aan door regionale distributeurs op te zetten, waarbij Elves UK en Europe klanten in die markten bedienen.

Die structuur heeft een prijskaartje. De prijzen stijgen vergeleken met direct kopen via overzeese marktplaatsen, omdat distributie, opslag en support betaald moeten worden. Toch blijft de prijsstelling van het merk ruim onder de meeste westerse racefietsen, wat de kern van de aantrekkingskracht is.

Het bedrijf heeft geen lijst gepubliceerd van de merken waarvoor het tijdens zijn OEM-jaren heeft geproduceerd, dus de omvang van dat werk kunnen kopers niet verifiëren. Wat duidelijk is, is dat Elves nu zijn eigen ontwerpen verkoopt, met eigen modelnamen en een eigen distributienetwerk, in plaats van simpelweg open-mould frames opnieuw te labelen.

Ontwerp, opbouw en specificaties

De testopbouw kwam in een 52cm frameset met 32mm bandenruimte en een T47 geschroefde trapas. De cockpit is een Elves stuur in één stuk met een breedte van 38cm, gecombineerd met een eigen zadelpen. De wielen zijn Oro Balor carbon exemplaren die Elves in eigen huis maakt, omwikkeld met Continental GP5000 banden, met een Shimano Ultegra Di2 groepset en een 3D-geprint zadel die de opbouw compleet maken.

Het meest besproken kenmerk van het frame is een uitsparing aan de achterkant van de fiets, waarvan Elves zegt dat die de aerodynamica verbetert en comfort toevoegt door een kleine mate van flex toe te staan. Dat is bedoeld om de stijfheid van de grote aerobuizen te compenseren, en het geeft de fiets een kenmerkend silhouet.

Zoals getest woog de complete fiets 7,83 kg zonder bidonhouders of pedalen. Dat is niet licht voor de categorie, en de buisprofielen maken dat cijfer niet verrassend, maar het is een redelijk getal voor een volledig geïntegreerde aero racefiets in deze prijsklasse.

Wat aerodynamica betreft heeft Elves cijfers gepubliceerd die de EXP consistent in het midden van de tabel plaatsen tegen high-end aerofietsen met een renner erop. Over een tijdritinspanning van 40 km plaatsen de cijfers hem ongeveer 17 seconden achter de Colnago Y1 RS en ongeveer 6 seconden voor de Merida Reacto. Die resultaten verdienen context, omdat de grootte en positie van de renner enorm variëren tussen individuen, en zelfs tests zonder renner gebruiken doorgaans ander stuurlint, zadels en groupsets van de ene fiets naar de andere. De eerlijke conclusie is dat de EXP zich in hetzelfde domein lijkt te bevinden als premium aerofietsen die aanzienlijk meer kosten.

Voor wie de Elves Falath EXP is bedoeld

Dit is een lange, lage aerofiets gebouwd voor racen. Hij past bij renners die snel willen gaan en zich comfortabel voelen in een agressieve houding, omdat het stuur ver van het zadel zit. Minder flexibele renners kunnen er nog steeds op rijden, maar ze zullen waarschijnlijk niet comfortabel zijn over lange stukken.

De prijsstelling verandert de rekensom voor iedereen die regelmatig racet. Valpartijen horen bij racen, en een frameset van £888 vervangen is een veel gemakkelijkere beslissing dan een frame van enkele duizenden. Voor jongere renners die net hebben ontdekt hoe snel inschrijfgeld, reizen, accommodatie, eten, banden en brandstof oplopen, heeft een snelle fiets die goedkoper te vervangen is een duidelijk aantrekkingskracht.

De maten zijn een gemengd beeld. Elves produceert relatief kleine frames vergeleken met veel westerse merken, maar het assortiment gaat nog steeds niet klein genoeg om kortere renners goed te bedienen. Als referentiepunt: het 52cm frame past bij een renner van ongeveer 1,75 m. Het merk biedt wel verschillende stuurbreedtes aan, wat meer keuze is dan sommige fabrikanten bieden.

Belangrijkste sterke punten

Het belangrijkste sterke punt is de prijs-kwaliteitverhouding. In zijn categorie is de Falath EXP agressief geprijsd voor wat hij biedt: een UCI-conform carbon aero raceframe met geïntegreerde cockpit, geschroefde trapas en carbonwielen die als bundel beschikbaar zijn.

De T47 geschroefde trapas is een echt praktisch voordeel. Geschroefde cups kunnen thuis worden onderhouden met minder gereedschap dan een press-fit systeem, wat belangrijk is voor renners die hun eigen fietsen onderhouden. De shell is oversized, dus er is zorg nodig om het gereedschap op zijn plaats te houden, maar het ontwerp is vriendelijker dan het alternatief.

Kleine details zijn goed doordacht. De zadelpenklem is extern, zodat er niets in het frame valt tijdens het aanpassen van de zadelhoogte, en er is geen zadelpen slippen opgetreden. De vorm van het stuur kreeg ook lof: kort en ondiep, met een smalle buiging in de drops die goed in de handen voelt. Opties voor stuurbreedte maken het gemakkelijker om de pasvorm af te stellen.

In gebruik voelt de fiets snel aan wanneer de omstandigheden kalm zijn, en de ruime bandenruimte helpt. Met 30mm banden op ongeveer 50 PSI krijg je een soepele rit, hoewel de bijdrage van de achterste uitsparing aan dat comfort moeilijk te scheiden is van het effect van de banden zelf.

Dingen om te overwegen voor het kopen

Windstabiliteit is het grootste nadeel. De Falath EXP wordt rondgeduwd in zijwind, en kleine windvlagen kunnen een renner verrassen. Het is beheersbaar, maar het is merkbaar sterker beïnvloed dan andere aerofietsen, en dat is de moeite waard om af te wegen als je regelmatig over blootgestelde wegen of kustroutes rijdt.

Gewicht is de tweede overweging. Met 7,83 kg zoals getest zit hij aan de zwaardere kant voor een toegewijde racefiets, wat consistent is met de grootte van de framebuizen.

Het monteren van banden is lastig met de meegeleverde setup. De Continental GP5000 banden waren extreem moeilijk te monteren en te verwijderen op deze wielen, wat een lek langs de weg tot een echte klus maakt. Renners die de wielbundel kopen, willen misschien een ander bandenmerk overwegen.

Er was ook een probleem met de freehub op de meegeleverde wielen. Overtollig vet uit de fabriek verhinderde dat het ratelmechanisme goed aangreep, en de pedalen slipten twee keer onder vermogen tijdens het rijden. Dat soort storing is alarmerend in het verkeer en kan een valpartij veroorzaken. De oplossing is eenvoudig zodra deze is vastgesteld, omdat de naaf moet worden schoongemaakt en het juiste vet moet worden aangebracht, maar het is teleurstellend op gloednieuwe wielen en vereist ofwel mechanisch vertrouwen ofwel een bezoek aan een fietsenwinkel.

Ten slotte heeft het geïntegreerde ontwerp de gebruikelijke eigenaardigheden van een volledig interne racefiets, en de styling is een kwestie van smaak in plaats van een functionele zorg.

Koopadvies

De prijsstelling is waar deze fiets zijn zaak maakt. De frameset is geprijsd op £888, en er zijn verschillende bundelopties, waaronder een die de wielen en sturen aan het mandje toevoegt, waarbij de sturen dan gratis worden. Die bundel komt op £1,496 voor wielen, frameset en sturen, wat veel aero racefiets is voor het geld.

Voor kopers in het Verenigd Koninkrijk en Europa loopt de ondersteuning via Elves UK en Europe, wat de praktische route is voor garantievragen en reservedelen. Die regionale structuur is de belangrijkste reden om via een distributeur te kopen in plaats van direct te importeren.

Twee alternatieven zijn het vermelden waard. Winspace is een andere Chinese fabrikant met een OEM-achtergrond die nu onder eigen naam verkoopt, en de vergelijkbare aeromodellen zijn de T1600 en T1550. Als een westers merk meer voor je betekent, is Canyon het dichtstbijzijnde referentiepunt qua prijs, omdat het rechtstreeks aan consumenten verkoopt en zowel de tussenpersoon als de fietsenwinkel overslaat.

De beslissing komt uiteindelijk neer op prioriteiten. Als absolute windstabiliteit en laag gewicht het belangrijkst zijn, is dit niet de fiets. Als je een snelle, goed uitgeruste aero racefiets wilt die goedkoop genoeg is om na een valpartij te vervangen, is de prijs-kwaliteitverhouding moeilijk te betwisten.

Conclusie

De Elves Falath EXP is een oprecht indrukwekkende eerste serieuze racefiets van een merk waarvan de meeste renners in het Westen nog nooit hebben gehoord. Hij levert een UCI-conform aeroframe, een geïntegreerde cockpit, carbonwielen en Ultegra Di2 voor een prijs die bijna alles vergelijkbaars onderbiedt, en zijn gepubliceerde aerocijfers plaatsen hem in hetzelfde gesprek als veel duurdere machines.

De compromissen zijn reëel. Hij beweegt in de wind, is niet bijzonder licht, de meegeleverde banden zijn moeilijk te monteren, en de wielen arriveerden met een freehub die aandacht nodig had. Kopers moeten ook accepteren dat de geometrie flexibiliteit beloont en dat het maatbereik tekortschiet voor kortere renners.

Voor renners die vervangbare snelheid belangrijker vinden dan pure verfijning, maakt deze fiets een sterke zaak voor zichzelf. Voor renners die op zoek zijn naar rustige handling in winderige omstandigheden, is het de moeite waard om goed na te denken voordat je je vastlegt.