DS Audio E1 Review: Een optische cartridge die vinyl anders leest

Inleiding

DS Audio is een Japans bedrijf dat zijn producten in Japan ontwerpt en bouwt, en de E1 is het meest betaalbare optische cartridgesysteem in de lijn. Het is geen moving coil cartridge, geen moving magnet cartridge en geen lasercartridge. Het is een optische cartridge, en hij haalt muziek uit de groef op een manier die geen enkel conventioneel ontwerp doet.

Het complete systeem kost $2.750, en dat bedrag dekt zowel de cartridge als de speciale phono-equalizer die ervoor nodig is. Die combinatie is belangrijk, want de E1 werkt niet met een conventionele phono-ingang.

Wat de DS Audio E1 anders maakt

Het deel dat de plaat raakt is geruststellend vertrouwd: een aluminium cantilever en een elliptische diamanten naald. Het verschil zit achter de naald, in de behuizing van de cartridge. Een LED dient als lichtbron, een fotodiode als opnemer, en het achterste uiteinde van de cantilever draagt wat neerkomt op een kleine sluiter. Terwijl de naald de groef volgt, beweegt die sluiter, leest de fotodiode het veranderende licht, en het resultaat wordt het audiosignaal.

Een felgroene LED is zichtbaar aan de buitenkant van de behuizing, dus de technologie is moeilijk te missen. De E1 is bovendien een gesloten systeem. Hij wordt geleverd met zijn eigen speciale equalizer en moet daarmee worden gebruikt, niet met een standaard phonotrap.

Het resultaat is een cartridge die niet klinkt als een moving coil-ontwerp, en ook niet helemaal als welk ander cartridgetype dan ook. Die eigenheid is de voornaamste reden waarom de E1 interessant is in plaats van alleen maar ongewoon.

Voor wie dit systeem bedoeld is

De E1 staat aan de onderkant van een reeks die veel verder omhooggaat. Het topmodel Grand Master-systeem kost $60.000 voor de cartridge en de bijbehorende equalizer. De E1 brengt dezelfde onderliggende aanpak naar een veel lagere prijs, en omdat de equalizer is inbegrepen, dekt de systeemprijs de onderdelen die je daadwerkelijk nodig hebt om te kunnen draaien.

Op dit niveau zullen de meeste kopers waarschijnlijk al meerdere high-end cartridges bezitten en de E1 eerder als aanvulling op die verzameling zien dan als vervanging. Sommigen zullen hem als enige cartridge gebruiken, en het ontwerp is daartoe in staat. De garantie loopt tot één jaar.

Geluidskwaliteit: wat eruit springt

Over een breed scala aan platen was de meest consistente kwaliteit hoe ver de oppervlakteruis van de plaat terugweek. Het ruis was er nog steeds, maar het lag verder naar achteren dan bij een low output moving coil cartridge als referentie, waardoor de aandacht bij de muziek bleef in plaats van bij het medium.

Het gevoel van lucht was even opvallend. Bij een grote orkestpartituur gaf de E1 het gevoel van een vol orkest dat een ruimte vult en van de ruimte eromheen. Dezelfde beheersing zette zich voort in ruwer materiaal. Bij heldere, mid-range-forward vroege persingen haalde de cartridge het agressieve randje eraf zonder dof of warm te klinken, en bij rauwe, zwaar gecomprimeerde opnamen behield hij het menselijke gewicht van de uitvoeringen.

Wat naar voren kwam was een geluid dat volledig analoog bleef, maar iets minder aan vinylweergave deed denken. Artefacten van het medium werden verminderd in plaats van verwijderd, en het algehele karakter was gelijkmatig in plaats van flitsend.

Belangrijkste sterke punten

De sterke punten van de E1 clusteren rond controle en ruimte in plaats van spektakel. Oppervlakteruis wordt onder controle gehouden, orkestrale en akoestische muziek krijgt een overtuigend gevoel van ruimte en lucht, en moeilijke persingen worden makkelijker om naar te zitten zonder hun energie te verliezen.

Hij houdt ook de emotionele kern van een uitvoering intact. Bij rauwe, rafelige, emotioneel geladen opnamen bleef de cartridge verbonden met de uitvoering in plaats van die glad te strijken. En omdat de bijpassende equalizer deel uitmaakt van het pakket, hoef je niet apart te zoeken naar een compatibele trap.

Hoe het zich verhoudt tot andere cartridges

Tegen een low output moving coil referentie waren de verschillen duidelijk. Het moving coil-ontwerp had meer laag-punch en trapte harder, met een dynamischer en nadrukkelijker opwindende presentatie. De E1 was van de twee de meer gelijkmoedige, en zijn voordeel was de stillere, beter gecontroleerde achtergrond.

Een aanzienlijk duurdere cartridge van $12.000 klonk in elk opzicht beter, met een levendiger en directer kwaliteit waardoor de muziek uit de luidsprekers sprong. Die vergelijking is nuttig om de verwachtingen eerlijk te stellen.

De E1 is dus niet de beste cartridge ooit gemaakt, en hij is geen reden om elk ander ontwerp vaarwel te zeggen. Het is een werkelijk andere aanpak die een specifieke reeks dingen ongewoon goed doet.

Overwegingen voordat je koopt

• Hij vereist zijn eigen speciale equalizer en werkt niet met een conventionele phono-ingang.
• De systeemprijs is premium, ook al is de equalizer inbegrepen.
• De technologie van optische cartridges is nog in ontwikkeling, en instapmodellen zullen in de loop der tijd waarschijnlijk verbeteren.
• De cartridge is ontworpen en gebouwd in Japan, wat deels verklaart waarom hij kost wat hij kost.
• Luisteraars die punch en drive boven alles stellen, vinden een moving coil-ontwerp misschien opwindender.

Koopadvies

Voor context over de waarde: een high-end phonotrap voor conventionele cartridges kan alleen al rond $3.200 kosten, meer dan het hele E1-systeem. Omdat de systeemprijs de equalizer omvat, is de totale uitgave evenwichtiger dan de cartridgesprijs alleen suggereert.

Als je al meerdere high-end cartridges bezit en ervan geniet om tussen ze te wisselen, is de E1 een waardevolle aanvulling die een werkelijk ander perspectief biedt op vertrouwde platen. Als je één cartridge wilt die alles dekt, kan hij die rol vervullen, maar zijn karakter is gelijkmatig in plaats van krachtig, dus luisteraars die maximale punch willen, geven mogelijk de voorkeur aan een moving coil-ontwerp.

Conclusie

De DS Audio E1 is een overtuigend stuk engineering en een echt alternatief voor de cartridgetypes die de meeste vinylisten kennen. Het optische ontwerp levert een stillere achtergrond, een sterk gevoel van lucht en ruimte, en een manier om ruwe persingen aan te pakken die de muziek intact houdt. Het is niet het laatste woord op het gebied van dynamiek, en het is niet goedkoop, maar de inbegrepen equalizer maakt het complete systeem verstandiger dan de cartridgesprijs alleen impliceert. Voor luisteraars die al high-end cartridges draaien en iets werkelijk anders willen, is de E1 een lonende aanvulling.