DJI Neo-tracking snelheid na de firmware-update: wat hij écht kan volgen

Inleiding

De DJI Neo kwam op de markt met één duidelijke zwakte: hij was verzachtend traag. Voor een drone die een groot deel van zijn reputatie opbouwde met het volgen van je tijdens hardlopen, fietsen of vrijwel elke actieve bezigheid, was een volgsnelheid van zo’n 20 km/u een serieus probleem. Hij kon je in beeld houden, maar hij kon niet bijbenen. Een firmware-update beweert nu de tracking-snelheid te hebben verhoogd, dus we hebben het op de proef gesteld om te achterhalen wat de nieuwe limieten in werkelijkheid zijn.

Waarom de tracking-snelheid er zo toe deed

Zo uit de doos was de oorspronkelijke tracking-prestatie van de Neo tegenvallend. In de gewone vluchtmodus met vol gas bewoog hij in ongeveer wandeltempo. In de volgmodus met een telefoon als trackingdoel hield hij het bijhouden tot ongeveer 22 km/u in volledig open ruimte, voordat hij begon bij te blijven achterop te raken. Met de RC 2-controller in sportmodus kwam hij niet verder dan zo’n 27 km/u, en in de trackingmodus met sportmodus verloor hij uiteindelijk een rijder die meer dan ongeveer 26 km/u aanhield.

Voor een drone die werd gepositioneerd als handenvrije actievolger betekende dat: hardlopers zaten goed, maar iedereen op een fiets had pech. Concurrenten in deze markt konden zonder moeite hogere snelheden bijhouden, waardoor de beperking van de Neo moeilijk over het hoofd te zien was.

Testen van de bijgewerkte tracking-snelheid

De firmware-update kwam met een vage changelog: geoptimaliseerde positioneringsprestaties en verhoogde vliegsnelheid tijdens tracking. Er werd geen concreet cijfer gepubliceerd, dus de enige manier om de echte limiet te vinden was het herhalen van dezelfde basistests op een rechte doodlopende weg waar snelheden consequent konden worden gemeten.

De resultaten waren onmiddellijk anders. Bij het volgen van een rijder bergafwaarts hield de bijgewerkte Neo 20, 25 en 30 km/u zonder moeite bij. Rond 34 km/u begon hij licht los te raken, en bij een aanhoudende 35 km/u bleef hij bij de rijder, maar de kloof groeide zichtbaar. De praktische aanhoudende limiet ligt ergens rond 32 tot 33 km/u, wat aansluit bij schattingen uit de community en een enorme verbetering is ten opzichte van het oorspronkelijke plafond van 20 km/u.

Eén opvallende bevinding: de RC 2-controller werd niet sneller. In de normale modus komt hij nog steeds niet hoger dan zo’n 20 km/u, en in de sportmodus rond 28 km/u — eigenlijk langzamer dan het nieuwe plafond van de trackingmodus. De update richtte zich duidelijk op de volgsnelheden in plaats van op de handmatige vliegprestaties.

Hoe hij presteert op echte trails

Tussen de bomen bleek de bijgewerkte Neo voor het eerst echt bruikbaar. Hij volgt het tracé van de rijder over de grond in plaats van bochten af te snijden, wat hem beter laat overleven op kronkelige singletracks dan sommige concurrenten en hem daardoor vaak langer in de lucht houdt.

Eén belangrijke kanttekening: de Neo heeft geen sensoren voor obstakeldetectie. Hij gaat volledig over tot de lijn die hij volgt, dus op nauwe beboste trails raakt hij uiteindelijk een boom, tak of struik. Rijders die een zorgeloze volgervaring in dicht terrein willen, moeten daar rekening mee houden.

Praktische nadelen om rekening mee te houden

Een paar dingen zijn niet veranderd. De Neo kan niet worden ingeklapt, dus hij past niet geweldig in een achterzak van een fietsshirt. Het werkt, maar het is niet elegant. Concurrenten die plat inklappen schuiven makkelijk in de zak van hardloopshorts, wat de Neo niet kan evenaren. Ook vermeldenswaard: bij deze prijs, rond $199, maakt de bijgewerkte tracking-snelheid hem veel aantrekkelijker dan bij de lancering, maar het als trackingdoel gebruikte telefoontje aan het stuur brengt risico’s met zich mee. Tijdens de tests maakte een gevallen telefoon een onaangename kennismaking met de grond, waarbij het beschermhoesje in tweeën splinterde. De telefoon overleefde; het hoesje niet.

Koopadvies

Als je vooral hardloopt, wandelt of rijdt met gematigde snelheden tot ongeveer 32 km/u, doet de bijgewerkte DJI Neo nu wat hij altijd beloofd heeft. Fietsers die regelmatig hogere aanhoudende snelheden neerzetten, of rijders die obstakeldetectie willen in dicht bos, doen er goed aan de alternatieven nog eens tegen elkaar af te wegen. En met de bijgewerkte firmware blijft het handmatig vliegen in de sportmodus met een controller traag, dus koop hem voor de volgcapaciteit, niet voor de handmatige prestaties.

Conclusie

De firmware-update van de DJI Neo transformeert hem van een frustrerend trage volger naar een echt capabele tracking-drone voor actief gebruik, met een praktische aanhoudende volgsnelheid in het bereik van 32 tot 35 km/u. Hij klapt nog steeds niet in, heeft nog steeds geen obstakeldetectie, en vliegen met de controller is opmerkelijk genoeg niet sneller dan voorheen. Maar voor $199 krijgen rijders en hardlopers die onder het nieuwe snelheidsplafond blijven eindelijk de handenvrije tracking-ervaring waar de Neo altijd voor bedoeld was.