DJI Neo Review: een pocketformaat volgdrone die het bos overleeft

Introductie

De DJI Neo is een handpalmgrote volgdrone die geen telefoon, geen controller en geen ingewikkelde configuratie nodig heeft om je te gaan volgen. Je kiest een modus, houdt een knop een paar seconden ingedrukt en hij stijgt rechtstreeks vanaf je hand op. Na jaren van testen met volgdrones op fiets- en hardlooproutes bleek dit een echt plezierige, koppige en opvallend crashbestendige kleine machine, met enkele duidelijke beperkingen die je moet kennen voordat je hem koopt.

Hoe hij je volgt

De Neo heeft geen telefoon nodig om je te volgen of aan te sturen. Een telefoon is alleen handig om te zien wat de drone ziet en om kleine aanpassingen te doen, zoals de camerahoogte verhogen zodat het kader niet altijd laag gericht is. Zonder telefoon heb je drie basisniveaus voor hoogte: laag, gemiddeld en hoog. Je kunt hem ook koppelen aan een speciale afstandsbediening, en daar vindt het serieuzere volgwerk plaats.

De volgmodi zijn onder andere Follow, Drone Circle, Rocket, Spotlight en Direction Track. De drone herkent je als persoon, tekent een volgvak om je heen en volgt je van achteren. In de praktijk is het volggedrag het beste te omschrijven als aanhoudend. Hij verliest je regelmatig, vooral zodra je ongeveer 20 tot 21 km/h overschrijdt, maar juist zijn gedrag om je weer terug te vinden maakt hem uniek. Wanneer hij je weer vindt na het verliezen, kijkt hij echt even rond en scant hij je op voordat hij weer vergrendelt. Geen enkele eerdere DJI-drone deed dat, en het betekent dat je vaak niet hoeft te stoppen en opnieuw te starten. Je vertraagt gewoon of rijdt terug naar hem toe, en hij vindt je terug als een klein ijverig gezelschap.

Snelheidslimieten: waar hij achterop raakt

De Neo heeft drie opgegeven topsnelheden: 6 m/s (ongeveer 21 km/h), 8 m/s in sportmodus en 16 m/s in de handmatige FPV-modus. Die laatste waarde geldt voor FPV-vliegen met goggles, niet voor volgen. In praktische volgtesten op de fiets gaf de drone het consequent op rond de 21 km/h in de normale modus. Overschakelen naar de sportmodus via een gekoppelde controller hielp een beetje: ongeveer 26 tot 28 km/h voordat de verbinding haperde, maar het praktische plafond voor fietsen blijft rond de 20 km/h.

Dat is langzamer dan de Hover X1 basiseenheid, die ongeveer 25 km/h bijhoudt, en ver achter de nieuwere Pro- en Max-units. Voor rustig tempo rijden is het prima. Voor alles wat op echte snelheid lijkt, valt hij simpelweg achter je weg.

Direction Track: prima om te wandelen, zwak op snelheid

Direction Track plaatst de drone vóór je, of waar jij kiest, en volgt je vanuit die richting. In wandeltempo houdt hij zijn positie goed vast en blijft hij precies waar hij hoort. Zodra je echte snelheid toevoegt, drijft hij binnen ongeveer 7 tot 8 seconden opzij. Op de fiets wiebelt hij bij lage snelheid en valt hij achter zodra je doortrapt, dus voor fietsen is het niet het juiste gereedschap. Hardlopen in elk tempo sneller dan een lichte draf bleek hem eveneens te veel.

Eerlijke kanttekening: omdat de Neo helemaal geen obstakelsensoren heeft en puur op zijn camera vertrouwt om je te volgen, betekent frontale plaatsing dat hij geen bomen kan zien of erop kan reageren. Hij belandde regelmatig in de takken. En omdat Direction Track niet zijwaarts te corrigeren is vanaf de telefoon, heb je weinig mogelijkheden als hij afdwaalt.

Prestaties bij hardlopen en trailrunning

Trailrunning is waar de Neo echt indruk maakte. In de follow-modus met een vlak cameraprofiel hield hij kronkelende singletrack, scherpe bochten en lage takken beter aan dan verwacht. Hij snijdt slechts licht de hoeken af, waardoor hij jouw lijn door de bochten blijft volgen, en hij volgde door de laatste bochten en beboste trajecten heen die onmogelijk leken.

Direction Track tijdens het hardlopen was een ander verhaal: al bij een lichte draf dreef hij af en landde uiteindelijk in of bij de bomen, soms op een haar na midden in de pas vertrap te worden. Het is duidelijk het beste te reserveren voor langzaam wandelen in de frontmodus. Uit nieuwsgierigheid: de drone weigert af en toe om op te stijgen en vraagt om verbinding met de app; het batterijtje even eruit en erin loste dit elke keer op.

Duurzaamheid na tientallen crashes

De belangrijkste duurzaamheidsbevinding: de Neo crashte 15 tot 20 keer op één testdag en bleef gewoon vliegen. Botsingen met bomen, valpartijen in struikgewas, landingen in dichte doornenvelden, allemaal overleefd, en de drone had alleen krassen en geen functionele schade. De volledige propellerbeveiliging betekent dat propbotsingen met takken of zelfs je eigen hoofd overleefbaar en grotendeels ongevaarlijk zijn.

Ter vergelijking: de Hover X1 heeft ongeveer 250 tot 300 vluchten met circa 100 tot 150 crashes en is nog helemaal in orde, dus kleine volgdrones met bescherming zijn in het algemeen opvallend duurzaam. Het is nog vroeg om te beoordelen hoe de Neo op de lange termijn blijft functioneren, maar de eerste signalen zijn sterk. DJI Care Refresh is beschikbaar en overweging waard als je hem flink gaat pushen.

Aankoopadvies

De Neo past bij een specifieke koper: iemand die moeiteloze volgbeelden zonder handen wil bij rustige fietstempels, wandelen, hiken en trailrunning, en die een drone waardeert die in een jas- of broekzak past en crashes gewoon doorstaat. Trailrunning is misschien wel zijn beste toepassing. Rustig rijden onder de 20 km/h werkt goed. Sneller wegracen en Direction Track van voren op hoge snelheid niet.

Als volwassen frontale tracking en iets hogere volgsnelheden voor jou belangrijker zijn, doet de Hover X1-familie die dingen momenteel net wat beter in dit kleine formaat. Wil je de veelzijdigere drone met indrukwekkend terugvindgedrag en uitstekende duurzaamheid, dan is de Neo de juiste keuze. Landen is hoe dan ook heerlijk eenvoudig: houd je hand uit en hij daalt op je handpalm neer.

Conclusie

De DJI Neo is niet de snelste of slimste volgdrone, maar wel een van de meest charmante en duurzame. Zijn rondkijkende terugvindgedrag is echt nieuw voor DJI, zijn prestaties bij trailrunning zijn indrukwekkend en hij overleeft crashes waaraan de meeste drones zouden bezwijken. Koop hem voor rustige avonturen in het bos, niet voor het jagen op snelheidsrecords, en hij zal je belonen met beelden die je op geen enkele andere manier had kunnen krijgen.