DJI Neo 2 Review: Een handgrote volgdrone die trails, kliffen en crashes aankan

Inleiding

De meeste volgdrones beloven moeiteloos volgen en vallen vervolgens uit elkaar zodra het pad krapper wordt, de bomen lager hangen of het tempo oploopt. De DJI Neo 2 wordt anders gepositioneerd: een kleine, gekooide, handgrote drone die is ontworpen om contact met de echte wereld te overleven. Om te ontdekken of die belofte standhoudt, hebben we hem door een meerdelige proef gestuurd: een eenvoudige afdaling richting de oceaan, krappe bospaden, rijden langs kliffen, een snelle wegafdaling en ten slotte een chaotische run door een verlaten resort naar de zee.

In het kort: hij is indrukwekkend capabel, af en toe eigenwijs, en verrassend moeilijk kapot te krijgen.

Hoe de volgmodi werken

De Neo 2 kan worden gevlogen met een telefoon, met een van de vele DJI-controllers, of simpelweg aan zichzelf worden overgelaten om je als persoon te volgen — zo is deze test uitgevoerd. Modi wissel je via knoppen aan de zijkant van het toestel, en de telefoon kan als voorbeeldscherm dienen als je dat wilt, maar de drone werkt ook prima helemaal zonder extra spullen.

Van de grond komen is echt eenvoudig: druk op een knop onderaan, bevestig de fiets-volgmodus, en hij stijgt op. Als hij zich niet waar jij wilt positioneert, kun je hem met gebaren bijsturen. Steek een hand op om zijn aandacht te trekken, geleid hem omhoog of opzij, en maak een vuist als je klaar bent. Die gebarenbediening is een van de charmanteste onderdelen van de ervaring en maakt herpositioneren voor een betere shot moeiteloos.

Hij past ook verrassend goed in fietstuig. Hij glipt in ongeveer twee seconden in een achterste baltroische zak, past zonder gedoe in cargo-bibzakken en verdwijnt zelfs in gewone hardloopshorts. Het kleine antennekapje pop je er met een paar schroeven af; die heb je alleen nodig bij het vliegen met een controller. Qua gewicht is hij lichter dan een GoPro, dus meenemen is geen probleem, of je nu fietst of rent.

Eenvoudig terrein: kustpaden en gebarenbediening

De eerste fase van de proef was een licht dalend stuk richting de oceaan, in fiets-volgmodus van achteren op een gemiddeld-grote afstand. Bij zo’n 20 km/h (ongeveer 13 mph) kon hij moeiteloos het tempo bijhouden, en met obstakeldetectie ingeschakeld wist hij zonder drama tussen bomen door.

Ook bij bewust testen hield hij zich goed staande. Recht onder een lage tak doorrijden leidde tot een korte aanraking van de kooi, en hij bleef gewoon vliegen. Omzettaan naar volgen van voren werkte ook, en wanneer voor- of zijdetracking faalde, deed hij wat DJI-drones doorgaans doen: terugvallen in een positie achter je en gewoon blijven volgen.

Dat gezegd zijnde: herpositioneren naar voren verloopt niet altijd automatisch. Op één met bomen omzoomd stuk weigerde hij naar voren te gaan totdat ik stopte, waarna hij er uiteindelijk zelf terechtkwam. Ook botste hij een keer kort tegen de fietser aan en verloor hij zijn positie, al herstelde hij. Kleine haperingen in een verder overtuigende prestatie.

Krappe trails en obstakeldetectie

De tweede fase ging een stap verder: krappe trails, vers omgewaaide bomen na een storm, en veel dunne tak- en struikgewas om tussenheen te knijpen. De Neo 2 bracht het grootste deel van deze fase door onder lage takken door te duiken, tussen stammen te slingeren en hoorbaar net achter de fietser te blijven.

Een paar momenten vielen op. Hij nam een obstakel waar je de fiets moest tillen door eromheen te routeren, iets dat je niet van een volgdrone verwacht. Hij had geen moeite met tunnels van overhangende takken, gleed door smalle gaten en mijdde het dunne gewas over het algemeen goed. De afweging is begrijpelijk: in tegenstelling tot gekooide drones die simpelweg exact jouw spoor volgen en erop vertrouwen dat als jij past, zij passen, voert de Neo 2 actief obstakeldetectie uit. Dat is zowel een sterkte als een af en toe verwarrende factor in dicht terrein.

Het is ook goed om te benoemen waarvoor deze drone is gebouwd. In tegenstelling tot grotere modellen zoals een Mini 5 of een Mavic is dit ding ontworpen om te crashen. Het is bedoeld om in de lucht te worden gegooid, tegen bomen te botsen, van beton af te stuiteren en door te gaan. Gedurende de hele proef botste hij herhaaldelijk tegen bomen, beton en struiken en vloog zonder problemen door.

Orbit-modus: een teleurstelling

Op de kliffen testten we de orbit-modus, en daar kwam een echte beperking naar voren. Een bewegende orbit terwijl het onderwerp blijft fietsen is met de Neo 2 alleen niet mogelijk. Met een controller kan het wel, maar niet met de telefoon of het toestel zelf. Anders krijg je één pijnlijk trage cirkel, wat niet helpt voor het soort dynamische klifshot dat de meeste mensen van de volgmodus verwachten.

Volgtest op hoge snelheid

DJI claimt 43 km/h in volgmodus, en de wegtest bevestigde dat grotendeels. In fiets-volgmodus van achteren op een dichte, gemiddeld-grote instelling volgde de drone strak op 25, 30 en 35 km/h en hield hij zijn positie in bochten op net onder 40 km/h zonder noemenswaardige klachten.

Voorbij 43 km/h verandert het verhaal. Naarmate de snelheid steeg naar 45, 47 en 48, raakte de drone achterop en verloor hij de fietser uiteindelijk volledig uit het oog. Hij haalde wel indrukwekkend weer in toen het tempo zakte, maar bleef uiteindelijk naar de bomen gericht in plaats van naar de fietser, wat een redding via de telefoon-app vereiste om te landen of te herpositioneren. De praktische conclusie: hij volgt goed tot aan zijn aangegeven grens en heeft daarbuiten aanzienlijk moeite.

De verlaten resort-run

De laatste fase was de lastigste: een vervallen resort dat afdaalt richting de oceaan, vol begroeid struikgewas, beton, deuropeningen en trappen. De Neo 2 werkte zich door overgroeide paden, volgde onder lage twijgen en takken door en nam terrein waar de meeste andere drones zijn opgegeven.

Het was niet vlekkeloos. Hij raakte kort vast in een struik met een rood botslicht, en na een zetje verklaarde hij een botsing gedetecteerd te hebben en landde automatisch. Hij paste niet door een deuropening — simpelweg te groot voor de opening — en schraapte beton tijdens de afdaling, met zichtbare sporen maar zonder op te geven. Een tweede botsingsdetectie beëindigde een volgende poging op het steilste deel. Toch was de hoeveelheid terrein die hij wél kon volgen echt indrukwekkend, en het vermogen om hem simpelweg met een handgebaar naar een betere positie te wijzen blijft een unieke eigenschap.

Waar je op moet letten voordat je koopt

De Neo 2 is geen vervanging voor een cinema-drone. De orbit-beperking, de volgrens van 43 km/h en af en toe verwarring in dicht struikgewas zijn reële beperkingen. Hij vertrouwt op obstakeldetectie in plaats van spoorvolgen, wat betekent dat hij in krappe situaties andere beslissingen kan nemen dan jij zou doen. En met meerdere accu’s die verbruikt werden tijdens een volledige proefdag, zijn reservebatterijen het plannen waard.

Koopadvies

Als je fietst of rent en een volgdrone wilt die in een baltroische zak past, herhaaldelijk crasht en toch met bruikbaar beeld thuis komt, dan is de Neo 2 een sterke kandidaat. Herpositioneren via gebaren, moeiteloze draagbaarheid en een crashtolerant ontwerp onderscheiden hem van zowel grotere DJI-drones als gekooide pocketconcurrenten. Als jouw prioriteit is snel volgen op de weg ruim boven 43 km/h of echte bewegende orbits, kijk dan verder.

Conclusie

De DJI Neo 2 overleefde een complete meerdelige proef van kustpaden, krappe trails, kliforbits, snelle afdalingen en een run door een verlaten resort, met tientallen crashes zonder enige noemenswaardige schade. Zijn volgtracking is betrouwbaar tot aan de aangegeven snelheid, de gebarenbediening is echt nuttig en de draagbaarheid is klassebeste. Hij heeft beperkingen, maar voor sporters die een vrijwel onverwoestbare pocketcamera-drone willen, is hij een gemakkelijke aanrader.