DJI Air 3 Active Track Review: een slimmere volgmodus-drone voor fietsers en hardlopers

Inleiding

Active Track is de volgtechnologie van DJI, en op de Air 3 is het de beste poging van het bedrijf tot nu toe om onderwerpen volledig autonoom te volgen. Elke opname in een recente maand aan testen, van mountainbike-afdalingen tot open grindwegen, is gemaakt terwijl de drone zichzelf vloog, met alleen een controller die werd meegedragen. Het resultaat is een helderder beeld van waar deze functie echt werkt, waar hij “heel veel bomen, struiken en bloemen” vindt, en hoe je de frustrerende fouten kunt vermijden, waar je ook woont.

Wat de Air 3 geschikt maakt voor Active Track

De Air 3 komt met een paar grote hardwareveranderingen die hem bijzonder interessant maken voor tracksituaties. Hij vertrouwt op een nieuwe set sensoren voor obstakeldetectie: twee aan de voorkant, schuin naar de zijkanten gericht zodat ze zowel voorwaartse als zijdekking bieden, en twee meer aan de achterkant op dezelfde manier gericht. Samen met sensoren aan de bovenkant geeft dat volledige 360-gradenbewustzijn dat voor, achter, de zijkanten en bovenaf bestrijkt. Extra sensoren aan de onderkant meten de gronddetectie en hoe hoog het toestel boven de grond hangt.

Voor het vliegen zijn twee instellingen belangrijk. In het veiligheidsmenu moet je controleren of obstakels worden omzeild is ingeschakeld. Er is ook een risicovollere optie die wacht tot het laatste moment om te draaien, en die de meeste piloten zullen overslaan. Daaronder kan een radarweergave obstakels tonen zodra de drone er dichtbij komt. Het is ook de moeite waard om onderwerpscanning in te schakelen, die het onderwerp automatisch detecteert zodat je geen kader om jezelf hoeft te tekenen. En vergeet niet op opnemen te drukken: het is opmerkelijk makkelijk om dat te vergeten.

Hoe de tracking presteert tussen bomen

Op een uitdagende testparcours vol bomen had de Air 3 sneller moeite dan eerdere drones en verloor hij het onderwerp vroeg in krappe gedeelten. Wanneer hij binnen een paar meter van bomen of de grond komt, vertraagt hij tot ongeveer wandeltempo, en oranje waarschuwingen verschijnen op het scherm wanneer hij te dichtbij objecten komt. Opnieuw opstarten in een wijds open gebied gaf betere resultaten.

Eerlijk gezegd was het boomgedeelte geen totale mislukking, want de drone overleefde. Alle andere DJI-drones die op dit parcours zijn getest, zijn op een gegeven moment neergestort; deze niet. In de meer open delen van het parcours, op redelijke hoogte vliegend, werkte de tracking zonder problemen tot het laatste deel met bomen.

Waar Active Track uitblinkt

Open terrein is waar deze functie gemaakt is om te schitteren. In de bergen, wanneer hij een fietser volgt door open plekken, handelt de drone alles af wat erop af komt: het beeld verlagen, van positie verschuiven naar links voor een andere hoek, of het uitlopen naar voren op lange grindgedeelten. Hij volgt netjes bergopwaarts en bergafwaarts, al loopt tracking bergop vaak iets te langzaam.

Mountainbiken door alpien terrein liet enkele echt indrukwekkende momenten zien, waaronder slalommaken tussen palen en manoeuvreren rond skinetten langs de afdaling. Op een racefiets bij hogere snelheden zou hij meer moeite hebben, maar bij matig mountainbiketempo waren er geen echte problemen. De drone toonde ook een sterke herstelcapaciteit na het verliezen van het onderwerp, haalde zelfs opnieuw een rijder op die achter een klein huisje verborgen was, en vond het onderwerp bij schemering bij weinig licht opnieuw.

Tips voor betere opnames

Een van de beste trucs voor bruikbaar beeldmateriaal: de meeste mensen publiceren geen doorlopende volgvideo van 20 of 30 minuten. Bewaar deze fragmenten in plaats daarvan als b-roll. Als je de controller pakt en tijdens de rit de trackingpositie van voren naar achteren wisselt, ontstaan er zwenkende hoeken terwijl de drone langzaam naar achteren om je heen beweegt. Doe je dit rustig, bergop en bergaf, dan opent zich het volledige uitzicht vooruit.

Het instellen van de drone op voorlinks of voorrechts levert doorgaans betere hoeken op dan een exact frontale opname. De enige eigenaardigheid is dat tracking van voren lagere snelheden vereist; wanneer de drone moeite heeft, schakelt hij terug naar de veilige zone achter je. Het blijft een mooie shot, alleen niet degene die je vroeg.

Een andere tip is de 3x-telelens. De Air 3 heeft twee camera’s, een hoofdlens en een 3x-telelens, en de telelens is uitstekend voor tracking omdat hij een koelere hoek biedt en je veel verder van het onderwerp kunt vliegen terwijl je dezelfde of betere framing krijgt. Die extra afstand is veiliger voor jou en voor mensen om je heen.

Als de drone je definitief verliest, stopt hij gewoon en blijft hij op zijn plaats zweven, met een marker die aangeeft waar het onderwerp was. Je kunt dan de handmatige besturing overnemen en vanaf daar vliegen.

Europese gebruikers: de 50-metermelding

Voor Europese gebruikers verschijnt een nieuwe beperking: een melding dat het toestel tijdens de tracking niet verder dan 50 meter verwijderd mag zijn. Dit was nooit aanwezig bij eerdere DJI-producten, en DJI’s definitie van 50 meter is bij het testen op zijn best dubieus en zeker niet in jouw voordeel. Soms klaagt hij bij duidelijk slechts 30 meter afstand. Als dat gebeurt, moet je de drone dichterbij halen, of zelf dichterbij hem komen, tot je weer binnen bereik bent.

Auto’s en boten volgen

Active Track is niet beperkt tot mensen op fietsen of te voet. Met onderwerpscanning ingeschakeld herkent de drone een auto als volgbaar object, en boten werken op dezelfde manier. Als je een selectie rond een boot tekent, wordt die als onderwerp gemarkeerd, en de drone volgde een waterskiër geruime tijd zonder problemen. Zowel de standaard Active Track, waarbij je de kant kiest waarvandaan je volgt, als de POI-modus, waarbij de drone om het onderwerp heen draait, werken hier. Houd bij POI-rotaties rond boten de snelheid lager, anders heeft de drone moeite om langs de voorkant te komen.

Koopadvies

Al met al is dit de beste Active Track-implementatie van DJI tot nu toe, met enkele kanttekeningen. De sportmodus schakelt obstakeldetectie volledig uit en staat veel hogere snelheden toe, dus gebruik die alleen waar er niets aan te vallen is, en schakel daarna terug naar de normale modus om de detectie weer in te schakelen. Vergeleken met de aanpak van Skydio loopt DJI nog achter bij scenario’s met dichte bomen, maar de obstakeldetectie verbetert en het toestel heeft niets geraakt ondanks oprechte pogingen om dat wel te bereiken. De grotere tekortkoming is het ontbreken van een draagbare tracking-beacon, die concurrenten al aanbieden en die de verbinding in meer scenario’s zou helpen behouden.

Conclusie

De DJI Air 3 levert echt indrukwekkende autonome tracking in open terrein, op grindwegen en op bergpaden, met sterk herstelgedrag en de flexibiliteit van een telelens voor veiligere en mooiere shots. In dichte bomen blijft hij het zwakke punt, en Europese piloten moeten met de 50-meterbeperking rekening houden. Voor fietsers, hardlopers en iedereen die cinematografisch volgbeeldmateriaal wil met minimaal handmatig vliegen, verdient hij een plek tussen de meest capabele consumentenopties die er zijn.