Een analoog referentiesysteem: D'Agostino, Wilson Audio en TechDAS

Inleiding

Een puur op vinyl gebaseerd referentiesysteem is een bewuste keuze. Elke schakel in de keten moet zijn plek verdienen, want er is geen digitale fase om je achter te verschuilen. Deze specifieke opstelling combineert vier componenten: de nieuwe D’Agostino Relentless voorversterker, een paar nieuwe D’Agostino Relentless 800 monoblokversterkers, Wilson Audio Chronosonic XVX-luidsprekers en de TechDAS Air Force III draaitafel met een SAT-toonarm.

Alles bij elkaar komt de hardware in dit systeem neer op ongeveer een miljoen dollar, wat de inzet aanzienlijk verhoogt. Duur betekent niet automatisch overtuigend, en een systeem op dit niveau moet meer doen dan een paar minuten imponeren. Wat dit systeem de moeite van het beschrijven waard maakte, is dat het veranderde hoe bekende platen overkwamen, en dat deed het zonder enige vorm van spanning.

Hoe dit systeem samenkomt

Het signaalpad is kort en volledig analoog. De draaitafel voedt de Relentless voorversterker, die het signaal doorgeeft aan de Relentless 800 monoblokken, die op hun beurt de Chronosonic XVX-luidsprekers aansturen.

Het interessante technische detail is de belasting. De Chronosonic XVX heeft een nominale impedantie van vier ohm, maar zijn impedantie zakt tot ongeveer 1,6 ohm. Dat is een veeleisende belasting, en het verklaart waarom het vermogen bij twee ohm van de versterker zo belangrijk is in een ruimte als deze.

D’Agostino Relentless voorversterker

De Relentless voorversterker is het nieuwste stuk in deze keten en het controlepunt van de hele analoge front-end. Hij neemt het laagniveausignaal van de draaitafel over en geeft het door aan de monoblokken, en in een systeem als dit is hij de component die bepaalt hoeveel van de informatie op de plaat de reis daadwerkelijk overleeft.

Alles stroomafwaarts in een vinylsysteem is slechts zo goed als wat de voorversterker doorgeeft, en daarom stond dit apparaat in het hart van het luisteren in plaats van aan de randen.

D’Agostino Relentless 800 monoblokversterkers

De Relentless 800 monoblokken zijn gespecificeerd op 800 watt in 8 ohm, 1.600 watt in 4 ohm en 3.200 watt in 2 ohm. Die cijfers zijn hier geen marketingversiering. Met een luidspreker die naar 1,6 ohm zakt, is de specificatie bij twee ohm wat het systeem beheerst houdt wanneer de muziek om stroom vraagt.

Dit is ook de kleinere broer van de grotere Relentless monoblok, die per chassis op 1.600 watt is gespecificeerd. De 800-versie levert wat van dat vermogen in, en in ruil daarvoor vraagt hij om minder ruimte en minder van alles wat bij een grotere versterker hoort.

Hard spelen was de echte test. Piekwaarden in de hoge 90 dB en af en toe tegen de 100 dB gaven geen enkel gevoel dat het systeem zich inhield en geen hoorbare verharding naarmate het niveau steeg. Het laag behield zijn fundament, en de rest van de muziek bleef daar intact omheen.

Wilson Audio Chronosonic XVX luidsprekers

De Chronosonic XVX is een ontwerp van vier ohm dat zakt tot ongeveer 1,6 ohm, en het is de component die de versterkerspecificatie betekenisvol maakt. Het is ook het stuk dat het meeste onthulde over de analoge front-end.

Wat opviel was de focus. Elk instrument in een opname van een jazzkwartet kwam duidelijk afgebakend over, met zijn eigen ruimte en zijn eigen textuur, in plaats van te worden vermengd tot een algemene klankbrij. Bij een orgelrecital uit de jaren zeventig hadden de laagste noten een luchtigheid en zuiverheid die het instrument ongewoon aanwezig deden klinken.

TechDAS Air Force III draaitafel

De Air Force III gebruikt een vacuüm-holddownsysteem dat de plaat vlak tegen de draaitafel klemmt, en de hier gemonteerde toonarm is gemaakt door SAT, niet door de fabrikant van de draaitafel.

Het effect van die holddown is niet subtiel. De naald in de groef laten zakken leverde vrijwel geen hoorbaar oppervlaktegeruis op, en de weergave had meer gemeen met tapeweergave dan met de vinylervaring die de meeste luisteraars kennen. Platen klonken simpelweg stiller en schoner dan verwacht.

Die lage ruisvloer is wat de rest van het systeem in staat stelt zijn werk te doen. Met minder korrel in de weg komen kleine details en stille passages intact aan in plaats van te worden bedolven onder het mechanische lawaai van de plaat zelf.

Zo’n systeem afstemmen op je ruimte

Een systeem op dit niveau is niet zomaar een lijst met componenten. Het is een keten, en de zwakste schakel bepaalt het plafond.

De front-end is enorm belangrijk. Dezelfde luidsprekers en versterkers voeden vanuit een puur analoge bron veranderde het karakter van het luisteren op een manier die gemakkelijk te horen was, vooral in hoeveel emotionele lading de muziek droeg. Dat is de moeite waard om te weten voordat je een budget opstelt, want het pleit ervoor om verhoudingsgewijs meer aan de bron te besteden dan veel kopers verwachten.

Platen onthulden ook hun eigen beperkingen duidelijker. Een geliefd rockalbum uit de jaren zeventig met een zwaar gecomprimeerde mix kwam vlak en levenloos over naast het andere materiaal, terwijl een live-opname die altijd bewerkt en samengesteld had geleken, klonk als een band die samen in een ruimte speelde. Geen van beide reacties is een fout van het systeem. Het is wat transparantie doet.

Algemeen koopadvies

Als je hardware in deze prijsklasse overweegt, is de praktische vraag niet welke component op zichzelf het beste meet. Het is hoe de vier stukken zich als geheel gedragen in jouw ruimte.

Begin bij de belasting die je luidsprekers vormen. Een nominale waarde van vier ohm met een dip tot ongeveer 1,6 ohm is een echte eis, geen voetnoot, en die zou de versterkerkeuze moeten sturen in plaats van eruit voort te komen.

Behandel vervolgens de bron als een eersteklas component. De draaitafel en zijn holddownsysteem bepalen de ruisvloer voor alles stroomafwaarts, en een stillere front-end maakt de rest van de investering hoorbaar.

Probeer ten slotte uit met platen die je door en door kent. Een referentiesysteem verdient zijn prijs door je meer te laten horen in opnamen die je al bezit, niet door onbekend demolmateriaal mooier te maken dan het is.

Conclusie

Dit is een systeem gebouwd rond één idee: houd de keten analoog en houd elke schakel sterk genoeg dat niets aan het toeval wordt overgelaten. De D’Agostino Relentless voorversterker en Relentless 800 monoblokken leveren de controle en de stroom, de Wilson Audio Chronosonic XVX maakt daar gefocust, emotioneel direct geluid van, en de TechDAS Air Force III vermindert genoeg van het mechanische lawaai van vinyl dat platen zich bijna als tape gedragen.

Die combinatie is duur en veeleisend, en ze zal zwakke opnamen net zo goed blootleggen als sterke belonen. Voor een luisteraar die dieper in een platenverzameling wil horen, is die ruil het hele punt.