Cretacolor Fine Art Pastel Pencils 72 Set: een volwaardig palet dat een frisse blik verdient

Introductie

Cretacolor is een Oostenrijks bedrijf met een lange traditie, maar het merk is online regelmatig klem komen te zitten tussen budgetlijnen en de grote premiumnamen als Caran d’Ache, Faber-Castell en Derwent. De laatste tijd brengt het bedrijf echter enkele werkelijk aantrekkelijke nieuwe sets uit en de naam duikt steeds vaker op. Die vernieuwde zichtbaarheid, gecombineerd met prijzen die aanzienlijk zijn gedaald, maakt dit een goed moment om de Cretacolor Fine Art Pastel Pencils 72 Set, de grootste set uit de reeks, eens goed onder de loep te nemen.

Voor wie is dit product

Pastelpotloden zijn geschikt voor kunstenaars die van de rijkdom van pastel houden maar geen zin hebben in zachte blokjes of los poeder. Als je werkt aan portretten van huisdieren, wildlife, botanische onderwerpen of alles wat gecontroleerd detail vraagt, geven potloden veel meer precisie dan stiften. Ze werken ook goed samen met zachtere pastels: veel kunstenaars leggen grote vlakken aan met blokjes of pan pastels en gebruiken daarna potloden voor het fijne detail. Als de stof je heeft afgeschrikt, kunnen handschoenen helpen, en potloden zijn sowieso een mildere manier om deze techniek te leren.

Wat zit er in de blik

De set van 72 wordt geleverd in een eenvoudige zilveren blik met de naam Cretacolor bovenaan, een strakke uitstraling vergelijkbaar met die van enkele andere merken. Binnenin zit een klein boekje met het bredere Cretacolor-assortiment, waaronder kunstenaarssets, grafiet- en houtskoolsets, monolithisch grafiet, artist powders en hun aqua-potloden. Er is ook een werkelijk handige toevoeging: een klein vel vrij grof schuurpapier in een handig envelopje, perfect om potloodpunten bij te werken na het slijpen.

De achterkant van de kartonnen huls draagt meertalige productinformatie, een mededeling over lichtechtheid die de ASTM-schaal uitlegt (LF1 is het meest lichtecht), en aantekeningen over niet-giftigheid en milieunormen zoals ASTM D-4236. Eén kanttekening: er zijn geen individuele lichtechtheidscategorieën per potlood afgedrukt, dus als archiveringsduurzaamheid voor een specifieke kleur belangrijk is, moet je dat zelf verder uitzoeken.

De belangrijkste praktische klacht betreft de binnenlade. De set van 72 heeft twee lagen en de plastic lade is zeer slappe, die merkbaar doorbuigt in het midden bij het optillen. De meeste kunstenaars bewaren hun materialen toch in eigen etuis, maar als je de potloden in de blik wilt laten, wees voorzichtig: pastelkernen zijn veel brosser dan kernhout van kleurpotloden, en een doorzakkende lade is een reëel risico.

Palet en pigmentkwaliteit

De constructie van het hout is solide: een kern van circa 3,8 mm, vrijwel standaard voor pastelpotloden, in een barrel van ongeveer 7,5 mm. Het bleke natuurhout is bedrukt in goed leesbaar chocoladebruin met de merknaam, “Fine Art Pastel” en Austria, plus de pigmentnaam en het nummer aan de andere kant. Een zilveren band scheidt de barrel van een kleurmarkering aan het uiteinde, waardoor je snel het juiste potlood pakt. De kleurmarkeringen liggen dicht bij de kernkleur maar zijn niet exact, dus een eigen kleurstaal maken op het papier dat je werkelijk gebruikt blijft essentieel.

Het palet zelf is prachtig gebalanceerd, zonder dat één kleurfamilie oververtegenwoordigd is. Hoogtepunten zijn een prachtige madder-karmozijn, mars violet licht en donker, rose madder, old rose licht en donker, en een sterke blauwe reeks van ultramarijn, indigo en Pruisisch blauw tot gletsjer- en bergblauw. De groenen lopen van turkoois en sparren- tot olijfgroen licht, Frans groen en donker mosgroen. De aardtinten zijn voortreffelijk, met English red, sienna, Indian red, sanguine licht en donker, sepia licht en donker, Van Dyke bruin, umber en donker umber. De opvallendste sectie zijn de grijstinten: smoky, green, yellow, white, light, cloud, silver, blue, elephant, pearl, black en dark grey, elk met subtiele zweem van de genoemde tint. Getekend op Hahnemuhle grijs papier is de verzadiging indrukwekkend voor potloden, die inherent harder en minder geladen zijn dan handgemaakte zachte pastelblokjes.

Arceert werk, mengen en licht over donker

Kleurmenging werkt net zoals bij kleurpotloden, met een beetje kleurenleer. Leg een lichte laag geel aan, doe er blauw bovenop en wrijf ze samen voor groen; voeg rood aan geel toe voor oranje; leg rood licht aan en werk er blauw overheen voor paars. Houd de eerste lagen licht, want te hard drukken vult de korrel van het papier en maakt latere lagen lastiger aan te brengen.

Eén van de grote voordelen van pastel wordt duidelijk wanneer je een zware laag van bijvoorbeeld donker umber aanbrengt en er daarna overheen gaat met permanent wit voor felle highlights. Anders dan bij kleurpotloden, waar je het wit van het papier moet sparen of highlights moet improviseren, neemt pastel licht over donker prachtig aan. Vervagen kan met een schuine spons, die het pigment aandrukt zonder de papierkorrel te beschadigen, of met papieren stumpers; vingers kunnen ook, al brengen ze huidvetten op het papier over.

De papierkeuze is bepalend. Hahnemuhle grijs papier werkt maar is slap en biedt minder korrel; Canson Mi-Teintes, Lux Archival en vooral Clairefontaine Pastelmat, met zijn grovere korrelige oppervlak, laten meer lagen en felle highlights toe. Een teststukje van een kattenoog op Pastelmat liet zien dat donkere lagen lichte ivoor- en witte streken erover geloofwaardig aannemen, en fouten zijn in pastel over het algemeen makkelijher te herstellen dan in de meeste droge technieken.

Slijpen: de echte leercurve

Pastelpotloden zijn berucht moeilijk te slijpen en deze set vormt daarop geen uitzondering. De kern is breekbaar, dus de resultaten variëren per aanscherper en per potlood. Messing bullet-aanscherpers werken voor sommige mensen en voor anderen niet. Plastic pastel-aanscherpers werkten hier vrijwel nooit, en kriel-aanscherpers zijn wisselend. Met een stanleymes of Stanley-mes kun je het hout snel afsnijden en de punt vormgeven, en het meegeleverde schuurpapier of een schuurblokje maakt de punt geschikt voor detailwerk.

Een slimme gewoonte: slijp boven je kunstwerk of een vel waarvan je het pigment kunt aftikken, zodat de spanen niet verloren gaan, en werk ze daarna in met een blender. Voor wie door hand- of polsklachten moeite heeft met slijpen, kan een handkriel-aanscherper de meest comfortabele optie zijn.

Nog een kwaliteitsoptekening: één green grey-potlood kwam aan met een gescheurde kern, die langs een zichtbare lijn brak hoe je het ook sleet. Het was niet gevallen, en het was jammer, want het was een van de meest gewilde kleuren. Het lijkt een geïsoleerd geval te zijn, maar het loont de moeite om je set bij aankomst te controleren.

Advies bij aankoop

Dit is een van de sterkste pastelpotlood-paletten die er zijn, met een ongebruikelijk diepe selectie aardtinten en getinte grijzen die passen bij portretten, wildlife en botanisch werk. De kernen zijn stevig genoeg voor detail maar toch rijk aan pigment, en het hele palet sluit naadloos aan op de pastelblokjes van Cretacolor zelf, die in dezelfde volledige reeksen verkrijgbaar zijn bij retailers zoals Jackson’s Art, mocht je beide vormen in identieke pigmenten willen. Wegen we de slappe tweelaagse lade en de gebruikelijke uitdagingen bij het slijpen van pastelpotloden af tegen de kwaliteit van het pigment en de gebalanceerde kleurselectie, dan komen de potloden zelf duidelijk als winnaar uit de bus.

Conclusie

De Cretacolor Fine Art Pastel Pencils 72 Set verdient haar plaats tussen de betere pastelpotloodreeksen. Het palet is doordacht gebalanceerd, de aardtinten en grijstinten zijn werkelijk bijzonder, en het opbouwen van licht over donker werkt precies zoals pastel behoort. De slappe lade en één breekbaar potlood zijn kleine smetten op een verder uitstekende set, en voor kunstenaars die de stap naar detailwerk in pastel zetten, is dit een makkelijke aanrader.