10 cottage gear-makers die het kennen waard zijn: ultralichte quilts, rugzakken en accessoires

Inleiding

Kleinschalige gear-makers vormen een van de interessantere hoeken van de outdoor-markt. De besten onder hen ontwerpen en naaien hun eigen producten, beantwoorden hun eigen e-mails en runnen de hele operatie vaak vanuit een logeerkamer, een kelder of een omgebouwde garage.

Die opzet levert onderscheidende gear op, maar betekent ook beperkte productie, smalle productlijnen en ontwerpen die verschuiven naarmate stoffen en ideeën zich ontwikkelen. De tien makers hieronder dekken quilts, rugzakken en de kleine accessoires die een rugzak op een lange dag prettiger maken.

Wat een cottage gear-maker is

Een cottage maker is doorgaans de persoon die de gear ontwerpt, maakt, de klantenservice doet en hem in de markt zet. Een partner, een familielid of een heel klein team kan bijspringen, maar de eigenaar blijft centraal staan in vrijwel elk onderdeel van het bedrijf. Veel van deze bedrijven beginnen als parttime-onderneming, en een groot deel ervan ontstaat wanneer een hiker van een lange trail komt met een idee dat de moeite waard is om na te jagen.

Accessoires domineren deze hoek van de markt, en daar is een praktische reden voor. Zakjes, stuff sacks en kleine tassen zijn veel goedkoper en eenvoudiger te produceren dan rugzakken, schuilplaatsen of slaapzakken, dus daarmee bouwt een nieuwe maker vaak een merk op en krijgt hij producten de wereld in.

Naaisel is een van de nuttigste dingen om te controleren bij elk handgemaakt item. Dichte, gelijkmatige steken houden beter stand in de loop der tijd, terwijl wijd uiteenliggende steken makkelijker losraken en achter andere gear blijven haken. De stofkeuze is net zo belangrijk, en kleine makers zijn vaak de eersten die met een nieuw materiaal werken omdat ze het in kleine partijen kunnen inkopen in plaats van zich vast te leggen op een lange productie Run.

El Coyote Quilts

El Coyote Quilts is gevestigd in Arizona en wordt gerund door Brian Nokes, een voormalige helikopterpiloot die zijn eigen gear begon te ontwerpen. Quilts zijn hier de volledige focus, en het aanbod bevat zowel standaardmodellen als custom orders, met een scala aan kleuren, stofopties en vullingen.

De getoonde quilt gebruikt een rits-voetbox, wat betekent dat hij plat als een deken kan worden opengemaakt of dichtgeregen kan worden wanneer de temperaturen dalen. Dat soort veelzijdigheid is het belangrijkste argument voor quilt-slaapsystemen, en het maakt hetzelfde stuk bruikbaar in een breder scala aan omstandigheden.

De naaikwaliteit is een echte uitblinker. De steken zijn dicht en gelijkmatig in plaats van wijd uiteenliggend, wat belangrijk is omdat losse steken makkelijker losraken en achter andere gear blijven haken. Alles wordt in de Verenigde Staten gemaakt, en de operatie is klein: Brian bouwt de gear, met zijn vrouw die helpt aan de zakelijke kant.

De ontwerpfilosofie is bewust en niet toevallig. El Coyote jaagt niet op de lichtste quilt die gemaakt kan worden. Het doel is een lichtgewicht product dat jarenlang gebruik doorstaat, en dat is wat het aanbod levert.

ThruPack Summit Bum

ThruPack wordt gerund door Paul Thomas, op trail bekend als SkunkApe, en de Summit Bum is een van de rugzakken die hielpen om heuptassen te vestigen als thru-hiking gear in plaats van als casual accessoire. Paul maakt ze al jaren zelf, met een breed scala aan personalisatiemogelijkheden.

De capaciteit is iets groter dan de kleinste heuptassen op de markt, wat hem nuttiger maakt voor een hele dag snacks en een telefoon in plaats van één granolareep. Een stevig rugpaneel geeft de tas enige structuur, zodat de inhoud blijft zitten waar je hem stopt in plaats van in een zak weg te zakken.

Comfortbanden zijn verkrijgbaar als optionele toevoeging, een verstandige upgrade als je hem de hele dag wilt dragen in plaats van een uurtje per keer. De bouwkwaliteit is door en door solide, met nette steken en verzorgde afwerking.

Art Wolf

Art Wolf is een heel kleine maker die zich richt op heel kleine dingen. Opgericht door Nate begon het merk in het afgelopen jaar met het produceren van gear en is het gespecialiseerd in lichtgewicht stofaccessoires: lepelhoezen, troffelhouders op maat voor verschillende troffels, ditty bags, tandenborstelhoezen en ultralichte portemonnees.

De lepelhoes is het item dat de meeste aandacht heeft getrokken, en het is een goede illustratie van de gedachte achter het merk. Het is precies het soort specifieke, ietwat vreemde probleem dat grotere fabrikanten vaak helemaal overslaan. De troffelhouders komen in meerdere maten, zodat je er een kunt matchen met de troffel die je daadwerkelijk meedraagt.

Het merk begon terwijl de oprichter de Northern New Mexico Loop liep, een passende oorsprong voor een lijn die is gebouwd rond het oplossen van kleine ergernissen op trail. Niets hier is essentieel, maar de items zijn goedkoop, wegen heel weinig en halen een paar terugkerende irritaties uit een lange hike.

LEAVE

LEAVE wordt gerund door Cam, die het bedrijf een jaar of twee geleden begon. Het aanbod draait om kleding van Alpha-stof, waaronder hoodies, plus enkele echt ultralichte regenjacks. Alpha is een bekend materiaal geworden in de ultralichte wereld, maar de productieopzet hier is wat het merk memorabel maakt.

De oma van Cam, Denise, doet al het naaiwerk. Hij koopt de stof, stuurt die naar haar, zij naait de kledingstukken en stuurt ze terug, en hij stuurt ze naar klanten. Haar huis is in feite een kleine werkplaats geworden. Het is niet de meest conventionele supplychain, maar het is een duidelijk voorbeeld van een cottage-merk dat een manier vindt om productie te laten werken.

Het achtergrondverhaal is net zo goed. Cam en zijn vrouw waren van plan de Pacific Crest Trail te lopen en hadden zich erop voorbereid, en ontdekten toen dat ze een kind verwachtten. De hike ging niet door. Het bedrijf wel.

Yar Gear

Yar Gear is het werk van Adam Bruce, gevestigd in Kingston Springs, Tennessee. Hij liep de Appalachian Trail, besteedde een lange periode aan het itereren op rugzakontwerpen en bouwt nu een kleine lijn rugzakken met een lagere capaciteit, naast custom werk en eenmalige builds.

Het vestachtige harnas is het bepalende kenmerk. In plaats van op de schouders te rusten zoals een conventionele rugzak, wikkelt het zich om de romp en sluit het nauw aan op de rug, wat de lading dichtbij en stabiel houdt. Het mesh rugpaneel is gekozen zodat het niet achter struiken en rotsen blijft haken, en het is een duurzame keuze op de lange termijn.

De naam heeft een eenvoudige oorsprong: een kind op de peuterschool van zijn kind vond dat hij op een piraat leek en begroette hem dienovereenkomstig.

Backcountry Exposure

Backcountry Exposure is het label van Devin, een maker uit Utah die eerder algemeen manager was bij Waymark Packs. Hij produceert zakjes en ditty bags met een sterk oog voor stofkeuze, afwerking en algehele esthetiek, en hij is in de ultralichte gemeenschap bekend omdat hij andere kleine makers steunt.

Hij begon met het verkopen van een klein aantal items via een online winkel en runt nu zijn eigen shop. De producten verkopen zichzelf op eigen merites in plaats van op reputatie: nette constructie, functionele vormen en stofkeuzes die doordacht lijken in plaats van willekeurig.

Die combinatie van ontwerpgevoel en praktische constructie is moeilijker te vinden dan het klinkt. Zakjes en ditty bags zijn eenvoudige objecten, maar het verschil tussen een goede en een frustrerende komt neer op de plaatsing van naden, de ritskeuze en hoe de tas zit wanneer hij vol is.

Hartford Gear Co.

Hartford Gear Co. is gevestigd in Hartford, Connecticut, en wordt gerund door Georgia, die elk product zelf maakt. Ze doet dit al heel lang, en het aanbod omvat zakjes, haringzakjes, totes en etuis.

Kleurcombinaties en afwerkingen zijn een bijzonder sterk punt. De lange pennenetuis werken net zo goed als een EHBO-kit of een tandenborstelkit als voor kantoorbenodigdheden. Haringzakjes zijn op maat gemaakt voor haringen van zes inch met bijna geen verspilde ruimte, wat het ingepakte volume kleiner houdt dan een losse trekkoordzak doet.

Vrouwelijke makers zijn nog steeds relatief zeldzaam in de ultralichte en cottage-scene, en de productie van Georgia is een goed voorbeeld van wat dat uiteinde van de markt kan voortbrengen als iemand er jarenlang mee doorgaat.

Red Paw Packs

Red Paw Packs wordt gerund door Matt Evans, een maker met diepe wortels in de make-your-own-gear-gemeenschap en een lange staat van dienst in het vooruitduwen van ultralicht ontwerp. Het merk is vernoemd naar zijn hond, Lucy.

Het aanbod omvat rugzakken, heuptassen en met de hand gemaakte hondenrugzakken. De hondenrugzakken zijn het ongewone deel: ze worden op maat voor individuele honden gebouwd en met de hand gemaakt in plaats van massaproductie, en slechts een klein aantal merken in dit segment doet iets vergelijkbaars.

De heuptassen zijn doordacht ontworpen, met een klein zakje bovenop op maat voor een kleine waterfles of een zonnebril. Het is een detail dat het ontwerpwerk achter het product laat zien in plaats van een generiek patroon met een logo erop.

Tumble On Outfitters

Tumble On Outfitters is gevestigd in Chama, New Mexico, vlak langs de Continental Divide Trail. Oprichter Mitch Collins liep de CDT en wilde thru-hikers een plek geven om gear te kopen langs een route met niet veel winkels, dus zette hij een winkel op in een opslagcontainer die in de winter ijskoud was en in de zomer genadeloos heet.

Die winkel leidde tot zijn eigen productlijn, met onder meer een Alpha slaapzaklaken en een stuk met capuchon dat grid fleece combineert met Alpha-stof. Fleece zit over de kern voor warmte, terwijl Alpha de armen en nek bedekt voor ademend vermogen, zodat het kledingstuk beter omgaat met wisselende inspanningsniveaus dan een laag van één stof.

Kleine paddenstoelmotieven geven de stukken meer karakter dan een effen Alpha-kledingstuk, en de detaillering is een herinnering dat functionele gear er niet anoniem uit hoeft te zien.

Ultralight Sacks

Ultralight Sacks was een van de eerste op accessoires gerichte makers die een aanhang opbouwde, begon op een kleine marktplaats-winkel en breidde later uit naar een eigen site. Het kernaanbod bestaat uit zakjes, beer bags en boxy bags, met daarnaast rugzakken in de lijn.

De beer bag met rits is het bekendste product en een van de weinige ritssluitingsopties van zijn soort op de markt. De taps toelopende vormen in het hele aanbod zijn ook een praktische touch, omdat ze efficiënter inpakken dan een zak met rechte zijkanten.

Wat het merk in de loop der tijd onderscheidt, is het experimenteren met stoffen. Nieuwe materialen bereiken kleine makers vaak lang voordat grotere merken zich eromheen kunnen herinrichten, en Ultralight Sacks was steevast vroeg met het uitproberen ervan. De productlijn is redelijk consistent gebleven, zelfs terwijl de stoffen eronder veranderden.

Koopadvies

Begin met het probleem dat je daadwerkelijk probeert op te lossen. Als je slaapsysteem omvangrijk of zwaar is, kan een quilt van een kleine maker veranderen hoe je rugzak draagt. Als je steeds kleine items kwijtraakt op de bodem van je tas, doen een paar goed gemaakte zakjes meer voor je dan een nieuwe rugzak.

Controleer de details voordat je bestelt. Quilts verschillen in vulling, stof en voetboxontwerp. Rugzakken verschillen in harnasstijl en volume. Accessoires verschillen in afmetingen, en een haringzakje op maat voor haringen van zes inch past niet op langere.

Custom werk is een van de echte voordelen van kopen bij een kleine maker, maar het betekent ook langere levertijden en in sommige gevallen eenmalige producten die nooit worden bijgevuld. Als je iets nodig hebt voor een specifieke tocht, bestel dan vroeg en bevestig de details voordat je je vastlegt.

Conclusie

Deze tien makers lossen allemaal iets specifieks op, of het nu een quilt is die lang meegaat, een heuptas die de hele dag comfortabel zit, of een lepelhoes die de rest van je uitrusting schoon houdt. Geen van hen probeert alles voor iedereen te zijn, en die focus is precies waarom hun gear een blik waard is.

Koop bij de maker wiens product aansluit bij een probleem dat je al hebt, controleer de afmetingen en materialen voordat je bestelt, en behandel de kleine accessoiremakers als wat ze zijn: de snelste manier om de rest van je uitrusting beter te laten werken.