Colnago C68 en C68 Ti: een kijkje in de in Italië gemaakte carbonframesetfamilie

Introductie

De Colnago C68 is het nieuwste lid van de in Italië gemaakte carbon-dynastie van het merk, een frameset die rond begeerlijkheid voor wielerliefhebbers is gevormd in plaats van rond het winnen van wedstrijden. Daarnaast staat de C68 Ti, een op maat gemaakte versie die de carbon balhoofdbuisverbinding vervangt door een 3D-geprint titanium onderdeel. Samen vormen ze de huidige top van Colnago’s C-serie, en ze zijn gericht op een heel specifiek type renner.

De ontwerpfilosofie achter de C68

Colnago splitst zijn carbonassortiment in twee aparte lijnen. De V-serie, zoals de V3Rs, is ontworpen om zo snel mogelijk te zijn, wat betekent dat aerodynamica, stijfheid en laag gewicht prioriteit krijgen en waar het frame wordt gemaakt minder belangrijk is. De C-serie heeft een andere opdracht. Bevrijd van de eis om puur snel te zijn, bestaat hij om de beste en meest begeerlijke fiets voor liefhebbers van racefietsen te zijn, een opdracht die bevrijdend klinkt maar aantoonbaar moeilijker waar te maken is.

De afstamming achter de C68 is lang. Colnago werd in 1954 door Ernesto Colnago opgericht als een kleine werkplaats voor fietsmechanica in Cambiago, en zijn reputatie groeide snel door werk met renners als Fiorenzo Magni en Eddy Merckx. Een samenwerking met Ferrari medio jaren tachtig leverde de Concept op, een carbonframe met hydraulische remmen en een versnellingsbak. De C35 volgde op het 35-jarig jubileum van het merk met een monocoque carbonframe, en de C40 werd de eerste carbonfiets die het racen echt domineerde, gebouwd uit carbonbuizen die in carbon lugs werden gelijmd en nog steeds aangepaste geometrie mogelijk maakten. De C50 kwam een decennium later, waarna de Extreme-serie stijfheid voor racen opvoerde, wat de C59 op zijn beurt in staat stelde zich te richten op rijcomfort voor liefhebbers. De C60 en C64 zetten die evolutie voort, en de C68 staat nu aan de top daarvan.

Wat de C-serie bewust vermijdt, is het compromis dat voortkomt uit het najagen van prestaties tegen elke prijs. Extreem stijve frames die rond zeer lage, lange houdingen en lange sturen zijn afgesteld, kunnen voor de meeste renners nerveus aanvoelen, en de C68 houdt snelheid en laag gewicht in het vizier terwijl hij het rijplezier zelf vooropstelt.

Colnago C68: modulaire carbonconstructie

De C68 is duidelijk anders dan zijn voorgangers. Eerdere frames uit de C-serie gebruikten lugconstructie, waarbij carbonbuizen in carbonverbindingen worden gelijmd. De C68 doet dat niet meer, maar is nog steeds uit hetzelfde aantal delen opgebouwd: een bovenbuissectie, een balhoofdbuis- en onderbuissectie, een trapas- en zitbuissectie, en de achtervork.

De redenering van Colnago is praktisch. Het frame in kleinere delen opbouwen maakt een grotere mate van maatwerk mogelijk, zodat reach en stack beide kunnen worden aangepast, waar de vorige versie alleen reach op maat toestond. Het geeft Colnago ook meer controle over het lamineringsproces, wat volgens het merk leidt tot hoogwaardigere buissecties dan een traditionelere monocoqueaanpak mogelijk zou maken.

In maat 51 weegt het frame 930 gram, en het is verkrijgbaar in zeven maten. De opties met horizontale bovenbuis die eerdere modellen hadden, zijn verdwenen. Praktische details zijn onder meer een T47-trapas met schroefdraad, een gevestigde standaard die onderhoud eenvoudig maakt voor een frame in deze klasse.

Colnago C68 Ti: 3D-geprinte titanium maatwerk

De C68 Ti voert het maatwerk verder. De 3D-geprinte titanium balhoofdbuissectie fungeert als een lug, en door de afmetingen ervan te wijzigen kan Colnago de effectieve lengte van de bovenbuis en de hoogte van de balhoofdbuis veranderen. Dat betekent dat reach en stack op maat kunnen worden gemaakt, en dat ook het stuurgedrag van de fiets kan worden afgestemd.

3D-printen maakt dit mogelijk zonder het productieproces ingewikkelder te maken. Elk onderdeel kan volledig op maat worden gemaakt door simpelweg het ontwerp in CAD aan te passen. Colnago werkt samen met een Italiaans bedrijf dat gespecialiseerd is in de productie van medische apparatuur, en dat nu ook deze precisieonderdelen voor fietsen produceert.

Titanium werd gekozen omdat het vanuit werktuigbouwkundig oogpunt harmonieus met carbon samenwerkt, en omdat het licht is en voor dit soort constructies op één lijn zit met carbon. Het is ook printbaar: ongelooflijk dunne lagen titaniumpoeder worden achtereenvolgens aangebracht en met laserstralen tot massief metaal gevormd.

Het resultaat is een frameset die rond een individuele renner kan worden gevormd in plaats van rond een maattabel. Dat maakt hem het meest relevant voor renners met ongebruikelijke pasvormeisen of een sterke voorkeur voor een specifieke balans in het stuurgedrag, en voor verzamelaars die waarde hechten aan een op maat gemaakt frame dat in Italië is gebouwd.

Eigendomsdetails: trapas, multitool en balhoofdlagers

Praktisch nut is niet het eerste waar je bij een frameset in deze klasse aan denkt, maar er zijn hier een paar echt nuttige details. De T47-trapas met schroefdraad is de meest voor de hand liggende, omdat het een wijdverbreide standaard is met een lange onderhoudsgeschiedenis.

Er is ook een multitool met 10 functies die in de vorkbuis zit en weinig meer weegt dan de steekashendels die hij vervangt, zodat je die hendels helemaal kunt weglaten en toch het gereedschap bij je hebt dat je onderweg nodig hebt.

De balhoofdlagers komen met levenslange garantie, en Colnago gebruikt lagers met solid lubrication-technologie van CeramicSpeed. Op een frame dat bedoeld is om jaren te worden gehouden en bereden, is dat een betekenisvolle toezegging in plaats van een marketingregel.

De koopervaring: configurator, digitaal eigendom en levering

Een C68 kopen is niet simpelweg een maat kiezen en in een winkelmandje leggen. Colnago heeft via zijn website een directe aankoopoptie toegevoegd, ondersteund door een 3D-configurator en een app, zodat renners hun eigen C68 kunnen samenstellen, inclusief aangepaste kleuren. Er zijn vier standaardkleuren op de carbonversie en één titaniumoptie, met verdere personalisatie daarbuiten.

Een augmented reality-functie maakt ook deel uit van het plan, waardoor de configuratie een stap dichter bij de afgewerkte fiets komt. Zodra een aankoop is afgerond, maakt Colnago automatisch een NFT die aan die specifieke fiets is gekoppeld, virtueel geleverd terwijl het echte frame wordt gebouwd, een proces dat tussen 90 en 180 dagen duurt. Tijdens dat wachten plant het merk unieke multimedia-assets waarmee eigenaren kunnen volgen hoe hun fiets tot stand komt.

Levering kan ook persoonlijk worden geregeld. Een white glove-optie betekent dat een Colnago-medewerker de fiets bij je thuis aflevert en voor je opzet, compleet met een Colnago fietsdoos en een Colnago wielrenkit. De NFT fungeert dan als digitaal paspoort: bewijs van eigendom dat kan worden overgedragen als de fiets ooit wordt doorverkocht.

Velgremoptie en toekomstige C68-modellen

Een velgremoptie voor de C68 is gepland, maar zal niet vanaf de lancering beschikbaar zijn. Aangezien Colnago naar alle waarschijnlijkheid in 2012 het eerste bedrijf was dat een racefiets met schijfremmen aanbood, is de keuze openhouden een consistente zet voor het merk.

Er komen ook nog twee C68-modellen: een all-roadversie en, onverwachter, een gravelversie. Colnago is nog niet klaar om details over een van beide te geven, behalve te bevestigen dat ze eraan komen. De all-roadfiets gebruikt een meer rechtopstaande en relaxte geometrie, vergelijkbaar met de huidige horizontale bovenbuisgeometrie op de C64, terwijl de gravelfiets waarschijnlijk aandacht zal trekken gezien de steun van het merk voor een voormalig WorldTour-professional die nu gravel racet.

Prijzen en voor wie de C68-familie is bedoeld

Er is hier geen sprake van waar voor je geld. Dit zijn luxeartikelen in dezelfde categorie als high-end horloges en sportwagens, en de prijs weerspiegelt dat. Een carbonframeset kost EUR 5.650, terwijl de titanium maatwerkoptie EUR 6.600 kost. Aangepaste lak voegt EUR 1.200 toe, wat betekent dat een C68 Ti met aangepaste kleuren en een Campagnolo Super Record EPS-groepset op ongeveer EUR 18.000 zou uitkomen, en dichter bij EUR 20.000 met persoonlijke bezorging door een Colnago-medewerker.

Dat plaatst de C68 ver buiten het domein van een gereedschap dat puur voor een taak wordt gekocht. Hij zal net zoveel bewonderaars winnen als hij op prijs verliest, en het is realistisch gezien een optie voor een kleine minderheid van renners. Voor alle anderen blijft het iets om naar te streven, en de wielerwereld is aantoonbaar beter af met framesets als deze erin.

Conclusie

De C68 en C68 Ti vertegenwoordigen twee antwoorden op dezelfde vraag over wat een in Italië gemaakt carbonframe zou moeten zijn. De standaard C68 brengt modulaire constructie, zeven maten, een frame van 930 gram in maat 51 en een mate van maatwerk die eerdere modellen uit de C-serie niet konden evenaren. De C68 Ti voert dat verder met een 3D-geprinte titanium balhoofdbuis die reach, stack en stuurgedrag verandert in variabelen die rond één renner kunnen worden gevormd.

Beide zijn duur, beide kosten tijd om te bouwen, en beide zijn gericht op liefhebbers die vakmanschap en rijcomfort boven pure raceprestaties waarderen. Als dat beschrijft wat je van een racefiets wilt, is de C68-familie het waard om goed te begrijpen voordat je je vastlegt.