Schoon geluid van podium tot PA: vier Radial-apparaten die ongebalanceerde verbindingen oplossen

Inleiding

Een telefoon, een laptop of een dj-mixer aansluiten op een PA-systeem lijkt een opgelost probleem. Een korte adapter, een lange XLR-kabel, en het signaal zou intact moeten aankomen. In de praktijk wordt het geluid vaak ruizig zodra de kabel meer dan een paar meter aflegt, en de adapter is meestal de oorzaak.

Een XLR-kabel is werkelijk in staat om audio over zeer grote afstanden te transporteren zonder ruis op te pikken, maar die eigenschap hangt af van wat aan beide uiteinden is aangesloten. Deze gids legt het verschil uit tussen een gebalanceerde en een ongebalanceerde verbinding, en behandelt vier Radial-apparaten die de conversie goed uitvoeren in plaats van alleen de vorm van de stekker te veranderen.

Waarom een XLR-adapter niet volstaat

Wanneer twee stukken professionele audioapparatuur worden verbonden, ontmoet een gebalanceerde uitgang een gebalanceerde ingang en is een gewone XLR-kabel alles wat nodig is. De kabel doet precies waarvoor hij is ontworpen.

De problemen beginnen bij consumentenapparaten. Een 3,5mm-jack, een RCA-uitgang of een andere ongebalanceerde connector voert het signaal ten opzichte van aarde op één geleider. Dat connector omzetten naar XLR met een passieve adapter verandert alleen het stekkertype. Het creëert geen gebalanceerd circuit, en zodra de afstand ruwweg 5 tot 8 meter bedraagt, wordt de verbinding duidelijk ruizig.

Een gebalanceerde verbinding werkt anders. Twee signaaldraden voeren de audio met tegengestelde polariteit, en de differentiële ingang aan de ontvangende kant reageert alleen op het verschil tussen beide, wat bekendstaat als differentiële versterking. Elke ruis die langs het kabelpad wordt geïnduceerd, verschijnt gelijkelijk op beide draden met dezelfde polariteit, zodat de differentiële ingang die onderdrukt. Dat is common mode rejection, en daarom kan een gebalanceerde verbinding bijna 100 meter afleggen met vrijwel geen interferentie of signaalverlies.

Om dat te bereiken moet het zendende apparaat een werkelijk gebalanceerde uitgang bieden. Een transformatorgebaseerde DI-box of een speciaal daarvoor gebouwde interface doet precies dat, en elk van de vier onderstaande apparaten past bij een ander soort bron.

Waar je op moet letten bij een DI-box of interface

Naast de gebalanceerde uitgang zelf biedt een transformator verschillende praktische voordelen. Fantoomvoeding is gelijkstroom en kan dus niet door een transformator gaan. Een transformatorgeïsoleerd apparaat beschermt daardoor een hoofdtelefoonuitgang van een telefoon of laptop tegen onbedoelde fantoomvoeding, die die uitgang anders permanent kan beschadigen.

Een transformator regelt ook het niveau- en impedantieverschil tussen bron en bestemming. Consumentenbronnen hebben doorgaans een hoge impedantie en leveren een hotter signaal dan een microfooningang met lage impedantie van een mixer verwacht. De transformator verlaagt de spanning naar een passend niveau en isoleert de uitgangszijde van de ingangszijde met hoge impedantie, zodat de mismatch die zou optreden bij het direct aansluiten van een hoogimpedant apparaat op een laagimpedante ingang wordt vermeden.

Ground lift-schakelaars pakken een apart probleem aan. Wanneer meerdere audioapparaten op verschillende voedingsbronnen zijn aangesloten, kan stroom circuleren in een lus tussen hun aardpunten en een hoorbare brom, zoem of andere interferentie veroorzaken. Een ground lift biedt een uitweg uit die lus.

Sommige van deze apparaten hebben ook een mono-somschakelaar, die het linker- en rechterkanaal samenvoegt tot één XLR-uitgang. Dat is handig om kanalen op de mixer te besparen wanneer de PA toch in mono draait.

Radial Pro AV2: stereo-DI voor ongebalanceerde afspeelbronnen

De Radial Pro AV2 is een stereo-DI-box gebouwd rond de aansluitingen die je op stereo-afspeelapparaten vindt. Hij biedt stereo RCA, stereo 3,5mm TRS en stereo TS-ingangen, met gebalanceerde XLR-uitgangen aan de andere kant.

Die combinatie maakt hem een voor de hand liggende oplossing voor een dj-mixer met ongebalanceerde uitgangen of de laptop van een spreker op het podium. Het ongebalanceerde apparaat wordt op de ingangszijde aangesloten, en twee lange XLR-kabels of een front of house-snake voeren het stereosignaal naar de mixer.

Omdat de Pro AV2 transformatorgeïsoleerd is, omzeilt hij ook het risico van fantoomvoeding. Als fantoomvoeding per ongeluk op het mengpaneel wordt ingeschakeld, blokkeert de transformator de gelijkstroom zodat die het aangesloten apparaat niet bereikt.

Radial USB Pro: een robuuste interface voor laptops

Hoofdtelefoonaansluitingen worden minder gebruikelijk, en sommige laptops hebben helemaal geen analoge uitgang. Voor die situaties neemt de Radial USB Pro het signaal digitaal over.

De USB Pro is gebouwd als een tank, en voegt verschillende functies toe die het leven gemakkelijker maken: regeling van het uitgangsniveau, mono-somming, een hoofdtelefoonuitgang en een ground lift. Het is een eenvoudige optie om in een lessenaar of onder een tafel te plaatsen, met een USB-verbinding voor een PowerPoint-laptop of een multimedia-afspeelapparaat.

Radial BT Pro V2: draadloos geluid vanaf een smartphone

Wanneer de persoon op het podium een smartphone gebruikt en geen hoofdtelefoonadapter heeft, dekt de Radial BT Pro V2 hetzelfde terrein zonder kabel. Hij behoudt de niveauregeling, hoofdtelefoonuitgang, mono-schakelaar en ground lift, en fungeert als Bluetooth-ontvanger zodat de audio draadloos vanaf de telefoon binnenkomt.

De mono-schakelaar is hier het vermelden waard. Het samenvoegen van het linker- en rechterkanaal tot één XLR-uitgang bespaart een kanaal op de mixer, wat belangrijk is wanneer het PA-systeem voor het evenement in mono draait.

Radial Trim 2: stereo-DI met niveauregeling

De Radial Trim 2 lijkt qua concept op de Pro AV2, met één toevoeging die hem nuttig maakt bij front of house of backstage: een trimregeling om het niveau fijn af te stellen voordat het signaal het mengpaneel bereikt. Hij past goed bij een analoge bron zoals een feed van een videoteam, waar het inkomende niveau mogelijk moet worden aangepast voordat het de tafel bereikt.

Alle vier apparaten delen hetzelfde kernvoordeel. Hun uitgangen zijn gebalanceerd, wat vrijwel zeker een ruisprobleem oplost dat wordt veroorzaakt door een ongebalanceerde bron via een XLR-adapter te laten lopen.

Koopadvies

De juiste keuze hangt af van de bron die je wilt aansluiten. Een dj-mixer, een mediaspeler of de laptop van een spreker met analoge uitgangen wijst op de Pro AV2. Een laptop zonder analoge uitgang, of een vaste installatie in een lessenaar of onder een tafel, past bij de USB Pro. Een smartphone zonder hoofdtelefoonadapter is het best gediend met de BT Pro V2. Een analoge feed bij front of house of backstage die niveauregeling nodig heeft, is het geval voor de Trim 2.

Welke je ook kiest, de betrouwbaarheid van de hardware is net zo belangrijk als de functielijst. Radial DI-boxen worden veel gebruikt in professioneel werk, en de transformatoren erin staan goed bekend om hun geluid. De bouwkwaliteit blijkt ook uit het gewicht van het apparaat en het gevoel van de bedieningselementen, wat een wichtige overweging is voor alles wat op het podium of op tournee meegaat.

Conclusie

Een XLR-adapter verandert een connector. Een transformatorgebaseerde DI-box of een speciale interface verandert de verbinding zelf, en dat is wat een lange kabelafstand schoon houdt. Voor iedereen die regelmatig een consumentenapparaat op een PA aansluit, is een van deze vier Radial-apparaten een praktische en beschermende upgrade ten opzichte van een passieve adapter.