Circula ProTrail Review: Een veldhorloge dat op papier meer biedt dan verwacht

Introductie

Een horloge vinden dat op papier meer biedt dan verwacht, kan het geheel aantrekkelijker maken. Veel horloges die een goede prijs-kwaliteitverhouding bieden, zijn meestal bekend in de algemene discussie, maar af en toe is er een horloge dat niet zo gewaardeerd wordt als het zou moeten door de verzamelaarsgemeenschap, vaak omdat het van een kleiner merk komt. De Circula ProTrail kwalificeert zich voor die beoordeling. Het komt van een Duits familiebedrijf en is op papier een compleet pakket voor dagelijks gebruik, met een goede draagbaarheid, een sterke waterbestendigheid, een hoogwaardig uurwerk binnenin, magnetische weerstand en een krasbestendige kast, en dat alles voor rond de $1.000.

Circula heeft zijn wortels in Pforzheim in het Zwarte Woud in Duitsland, een belangrijk centrum voor horlogemakerij in het land. Het bedrijf wordt nu geleid door de derde generatie van de familie Huber. Heinz Huber richtte het bedrijf op in 1955 na te hebben gewerkt bij het familiebedrijf in horloge-groothandel, Huber & Company, dat in 1926 werd opgericht. Hij koos de naam Circula als een knipoog naar het cirkelvormige balanswiel van mechanische uurwerken, een eerbetoon aan zijn passie voor de tradities van het horlogemaken. Circula produceerde een breed scala aan kwaliteitstijdmeters met de nadruk op mechanische gereedschapshorloges, waaronder duikers en chronografen.

De quartzcrisis eiste zijn tol van het bedrijf in de jaren 70, waardoor het moest overschakelen op de productie van quartzhorloges om concurrerend te blijven. Heinz’ zoon, Claus Dieter, leidde het bedrijf vanaf midden jaren 80 met de focus op de groothandel, maar het merk legde een nieuwe nadruk op horlogemakerij toen de derde generatie erbij kwam. Heinz’ kleinzoon, Cornelius, nam het roer over in 2019. Onder zijn leiding herpositioneerde Circula zich om een meer verzamelaarsgerichte klantenkring te bereiken, te beginnen met een Kickstarter-campagne die startte met een kernserie geïnspireerd op historische ontwerpen uit de jaren 50. Circula bracht vervolgens de Aquasport uit, hun duikhorloge in jaren 70-stijl, en het is dit model dat het merk onder een nieuw publiek bracht en nog steeds een sterk onderdeel van hun line-up is. De ProTrail, voor het eerst uitgebracht in 2022, is het alledaagse horloge van het merk en dient als een robuust aanbod dat concepten van Duitse uitblinkers zoals Sinn waarmaakt, met kashardingsbehandelingen en magnetische weerstand die tot de beste in hun klasse behoren.

Ontwerp en bouwkwaliteit

Het is duidelijk wanneer je voor het eerst naar de ProTrail kijkt dat dit geen traditioneel veldhorloge is. De bijna brutale hoekigheid van de kast heeft een profiel dat volledig modern is. Het robuuste uiterlijk is niet alleen maar poseergedrag van een aspirant-gereedschapshorloge. Hoe beter je kijkt, hoe meer je beseft dat dit horloge meer een gereedschap is dan het laat blijken.

De gezandstraalde roestvrijstalen kast ondergaat een gepatenteerd hardingsproces bij lage temperatuur, dat koolstof in de oppervlaktestructuur diffundeert zonder ongewenste chroomcarbiden te creëren, waardoor oppervlakte-afbladderen wordt voorkomen en corrosiebestendigheid behouden blijft. Het resulterende oppervlak heeft een hardheid van 1.200 op de Vickers-schaal, wat dit op een veel hoger niveau brengt dan onbehandeld roestvrij staal, dat een typische hardheid heeft tussen 150 en 300. Dit is waarschijnlijk een van de meer betaalbare horloges die deze kastbehandeling krijgt. De bekendste in de prijsklasse daarboven zou Sinn zijn met hun getegimenteerde kasten, maar 1.200 Vickers voor deze prijs is behoorlijk indrukwekkend en iets wat je normaal niet ziet. Als je de voorkeur geeft aan een subtielere look, biedt Circula ook een model met een zwarte DLC-gecoate kast aan.

De afmetingen zijn gemakkelijk te dragen met een diameter van 40 mm en een kashoogte van 12,5 mm, en een keurige 46 mm lug-to-lug-meting die een verscheidenheid aan polsmaten in staat zou moeten stellen dit horloge te dragen. Het meerhoekige oppervlak geeft een gevoel van agressie met zijn matte afwerking, gecompenseerd door een vleugje polish op de overgangsfacet aan de zijkant van de lunette. Een van de opvallende designelementen komt van het verzonken gedeelte van de kastzijkant, dat een bijna kiezelachtige textuur heeft en een hoop visuele interesse biedt terwijl het de gereedschapsachtige houding van het horloge versterkt. De wijzerplaat wordt beschermd door een zacht gebold saffierglas, dat een helder zicht biedt dankzij een dubbele binnenste antireflectiecoating. De gesigneerde schroefkroon helpt de waterbestendigheid op 150 m te brengen, een verhoogde specificatie voor een veldhorloge, en de vastgeschroefde massieve achterkant heeft een eenvoudige gravure van een topografische kaart.

Wijzerplaat en leesbaarheid

Als we naar de voorkant van de ProTrail gaan, is dit een wijzerplaat die leesbaarheid boven alles stelt. Er zijn verschillende varianten beschikbaar, waaronder grijs, een bruine tint genaamd omber, een aardachtig groen, basiszwart, en de meest populaire naar mijn weten is de zandkleur, die een paar esthetische verschillen heeft met de rest.

Voor de andere kleurstellingen blijft het formaat hetzelfde. Aan de buitenrand vind je een spoorwegminutenring met kleine lume-stippen om de 5 minuten. Net binnen de ring staan grote gedrukte Arabische cijfers als uurmarkeringen, ook met Super-Luminova en tegen een matte achtergrond. Naar het midden van de wijzerplaat is een Arabische 24-uurschaal gedrukt op de concentrisch gelijnde achtergrond voor wat extra visuele interesse. Wijzerplaattekst is minimaal met het cirkelvormige woordmerk onder 12 en ProTrail boven anti-magnetisch boven 6. Elke kleurstelling gebruikt verschillende accentkleuren voor gedrukte elementen, maar ze complementeren allemaal hun wijzerplaatkleuren mooi.

De penseelvormige wijzers zijn passend breed met een profiel dat lijkt op een breedzwaard, wat zorgt voor gemakkelijk lezen in één oogopslag. De zilverkleurige wijzers zijn gevuld met dezelfde Zwitserse lume als de wijzerplaatmarkeringen en de naaldvormige secondewijzer is voorzien van een bijpassende kleur.

Wat betreft de zandkleur, dit is waar we enkele duidelijke verschillen zien in termen van de wijzerplaat. Terwijl de eerste versies van de kaki gekleurde wijzerplaat dezelfde binnenste wijzerplaat hadden als de rest van de kleuren, krijgen nieuwere versies een korrelige geperste textuur die op zand lijkt. Een ander verschil is dat we warmtebehandelde blauwe wijzers hebben. Ze worden verhit zodat er een oxidelaag op die wijzers ontstaat, wat prachtig is om naar te kijken, maar ook wat corrosiebestendigheid aan de wijzers toevoegt. Wijzerplaattekst is gedaan in zwart en blauw dat nauw aansluit bij de wijzers, wat een samenhangende look aan het totale pakket geeft. Het laatste verschil is de implementatie van lume. Terwijl de wijzers normaal gelumed zijn, zijn de wijzerplaatmarkeringen dat niet. In plaats daarvan is de buitenste wijzerplaat volledig gelumed, een kleine ontwerpkeuze die maximaal contrast biedt in zowel dag- als nachtomstandigheden.

Uurwerk en prestaties

De ProTrail heeft een zachtijzeren binnenkooi rondom het uurwerk, die de magnetische weerstand verhoogt tot 80.000 A/m of 1.000 G. De ISO 764-norm voor magnetisme in horloges vereist slechts 4.800 A/m, dus met andere woorden, de ProTrail levert een magnetische weerstand die 16 keer hoger is dan de ISO-norm.

Het uurwerk dat in de ProTrail wordt gebruikt, is het Sellita SW200-kaliber. Sellita heeft sindsdien het SW200-1 uurwerk dat in de ProTrail werd gebruikt, vervangen door het nieuwe SW200-2 kaliber, beschermd tegen magneten met die zachtijzeren binnenstructuur. Het grote nieuws is dat Sellita de gangreserve heeft opgewaardeerd van 41 uur naar 65 uur, waardoor het gelijk speelt met veel van de concurrentie. De ProTrail heeft de Elaboré-grade SW200-2-versie, die de datumfunctie verwijdert zodat er geen spookstand is met de kroon. Bovendien is het uurwerk in eigen huis fijn afgesteld, min 5 tot plus 7 seconden per dag.

De SW200 heeft zich meer gevestigd als een directe vervanging voor de ETA 2824-2, aangezien de levering van ETA-uurwerken aan merken buiten de paraplu van de Swatch Group tegenwoordig vrijwel volledig is geëlimineerd. De Elaboré-grade verhoogt de afwerking van het uurwerk en heeft een betere opgegeven regeling uit de fabriek. De frequentie van het kaliber is 28.800 trillingen per uur of 4 Hz. Het heeft hacking en handopwinding. Hacking stopt de secondewijzer wanneer je de kroon naar de verste positie trekt en heeft 26 juwelen, één meer dan de ETA 2824. De SW200 heeft ook een Nivaflex-legering hoofdveer en Incabloc-schokbeschermingssysteem en een bidirectioneel opwindrotor.

Band- en braceletopties

Wat betreft de draagervaring zijn er zowel band- als braceletopties voor de ProTrail. De band is gemaakt van kleurgematcht nylon canvas en heeft een redelijk comfortabele leren voering aan de onderkant. De band heeft quick-release veerstaven en een gesigneerde roestvrijstalen gesp met een bijpassende gezandstraalde afwerking, die eigenlijk dezelfde krasbestendige eigenschappen heeft als de kast. Er worden daar geen hoeken afgesneden.

Evenzo heeft de drie schakels tellende bracelet dezelfde geharde afwerking, wat het horloge een vrijwel allesbestendige bouwkwaliteit geeft. De schakels zijn ook geschroefd voor extra veiligheid. De gefreesde schaar binnenkant van de sluiting heeft een engine-turned perlage-look en de sluiting heeft dubbele drukknoppen en gereedschapsloze microverstelling. Als extra bonus, als je een bracelet specificeert bij je ProTrail, gooit Circula een band in het pakket. En als je besluit om met andere banden te experimenteren, houdt de 20 mm lug-breedte je opties ruim open.

Koopadvies

Ondanks dat $1.000 niet meer is wat het jaren geleden was in horloges en eigenlijk gewoon in het leven in het algemeen, is het nog steeds veel geld om aan iets uit te geven. Het goede nieuws is dat je niet wordt geconfronteerd met een tekort aan opties in de huidige horlogemarkt als je budget duizend dollar is. Veel stukken van merken als Hamilton, Seiko, Tissot en een lange lijst van andere microbrands zullen goed gedocumenteerd zijn door de gemeenschap in dit bereik. Beslissen welke voor jou geschikt is, is een beslissing op basis van logica en emotie. Alleen als je een huwelijk kunt vinden tussen die twee tegengestelde perspectieven, kom je uit op de juiste keuze.

Wat consequent de leidende eigenschap wordt op dit niveau, is dit idee van waar voor je geld. Deze onofficiële klasse wordt vaak vertegenwoordigd door de lijst met functies op een specificatieblad waar een horloge meer kan leveren dan zijn concurrenten. Wat de ProTrail een interessant gespreksonderwerp en les in verzamelen maakt, is dat dit horloge op papier misschien wel het meest complete is dat je tegenkomt voor duizend dollar. Laten we die specificaties hier herinneren. 150 meter waterbestendigheid, een saffierglas met uitstekende AR-coating, een kashardingsbehandeling die krassen weerstaat die veelvouden zijn van de standaard van roestvrij staal of titanium. Je hebt een zachtijzeren kooi met magnetische weerstand tot 1.000 gauss, uitstekende lume, warmtebehandelde blauwe wijzers, een verhoogde uurwerkgraad, gereguleerd uurwerk net buiten COSC-normen, een robuuste bracelet met die oppervlaktebehandeling opnieuw, gefreesde onderdelen van de componenten in die bracelet, en je krijgt on-the-fly verstelbaarheid erbij.

Het merk zegt dat de prijzen van de ProTrail $1.090 aan de band met het nieuwe uurwerk zullen zijn, en $1.290 aan de bracelet. Dat is ongeveer $100 meer per versie, wat redelijk lijkt gezien de uurwerkupgrade.

Conclusie

Hoe geweldig de Circula ProTrail ook is, het dient als een belangrijke herinnering voor enthousiastelingen. Horloges kunnen ons verbazen met functies, en we kunnen vaak heel snel verzoeken doen aan merken om nieuwe functies in bestaande ontwerpen op te nemen. Maar als je naar je collectie kijkt en je de vraag stelt waarom je van een bepaald horloge houdt, is het antwoord waarschijnlijk niet de waterbestendigheid of notities op een specificatieblad. Het is eerder je interesse in het ontwerp, hoe je je identificeert met een stuk en hoe het jou uitdrukt, misschien de geschiedenis van de modelfamilie, of je sentimentele band met het horloge.

Op papier is de ProTrail een van de meest capabele horloges in zijn klasse voor $1.000. Misschien wel de meest capabele. Het is indrukwekkend wat ze in dit horloge weten te stoppen, en het geeft vrijwel alles waar voor zijn geld, althans in dat opzicht. Maar er is meer aan horloges dan dat. Het zou een element van persoonlijke expressie moeten zijn, en dat zou nooit een slachtoffer mogen worden in het streven naar de beste prijs-kwaliteitverhouding.