Celestron FirstScope review: een tafelmodel-Dobsonian van $50 die boven zijn prijs presteert

Introductie

Een jaar nadat we een telescoop van $100 bekeken, halveert de Celestron FirstScope dat budget, en de verrassing is dat deze kleine 3-inch Dobsonian eigenlijk best een goede telescoop is. Hij wordt doorgaans verkocht voor zo’n $52, met prijzen die zijn gezien tot $70 à $75 en tweedehands exemplaren voor ongeveer $30, dus een beetje geduld kan zich uitbetalen. Hij is klein, stevig, echt draagbaar en charmant op een manier waarin grotere telescopen dat zelden zijn. Deze review behandelt wat hij goed doet, waar hij tekortschiet, en de ene goedkope truc die hem aantoonbaar beter laat presteren.

Wat je in de doos krijgt

De FirstScope is een reflector van 3 inch (76 mm) met een brandpuntsafstand van 300 mm, gemonteerd op een klein tafelmodel-Dobsonian-voetstuk. De azimutbeweging is verrassend soepel, en de hoogte-as heeft een instelbare knop zodat je de spanning precies zo kunt afstellen als je wilt. In het voetstuk zitten drie Teflon-lagers, een leuk detail voor deze prijs.

De accessoires omvatten een schoonmaakdoekje en twee oculairs: een H20 mm (Huygens) die ongeveer 15x vergroting geeft, en een SR4 mm (Symmetric Ramsden) die zo’n 75x geeft. Beide zijn zeer oude, zeer eenvoudige, zeer goedkope ontwerpen. Opvallend is dat geen van beide een Plossl is, de betrouwbare en betaalbare stijl die de ervaring meteen had verbeterd. De buis heeft ook schroefdraadmoeren voor het monteren van een zoeker, maar vreemd genoeg wordt er geen zoeker meegeleverd. De rack-and-pinion focuser is een beetje wiebelig, en uit de doos is de spiegelcollimatie niet perfect, maar de spiegel is redelijk gecentreerd.

Hoe hij presteert op de maan

Gericht op de maan met het 20 mm-oculair is het beeld verrassend scherp in het midden, met wat zichtbare sferische aberratie maar weinig chromatische aberratie. Doorschieten naar het 4 mm-oculair levert een goed beeld op, alleen net niet zo strak. Met een 8 mm Plossl ziet het er behoorlijk uit, al kun je ofwel scherpstellen op het midden van de maan of op de buitenranden, maar niet op beide. Dat is het kenmerk van een sferische spiegel, en deze telescoop gebruikt er een. Sferische spiegels zijn goedkoper te produceren, maar het invallende licht focusseert niet allemaal in één punt, wat dat scherpe-midden-meteen-wazige-rand-effect oplevert.

Sferische spiegels zijn niet per se slecht. Schmidt-Cassegrain- en Maksutov-Cassegrain-ontwerpen gebruiken ze, maar die behandelen het licht stroomopwaarts voor met een correctieplaat of een dikke lensvormige lens. Een eenvoudige Newton zoals deze heeft zo’n correctie niet.

Sferische aberratie oplossen met een simpel masker

De slimme oplossing kost bijna niets. Omdat een sferische spiegel zich meer als een parabool gedraagt wanneer alleen het centrale deel wordt gebruikt, kun je de telescoop dwingen minder van zijn spiegel te gebruiken door het apertuur af te dekken. Knip een kartonnen schijf uit het stofkapje, teken de buisopening over en knip in het midden een gat van ongeveer 1,75 inch.

Tap het over de voorkant van de buis en het verschil op de maan is opvallend: het beeld wordt volledig scherp en de wazige rand verdwijnt. Het nadeel is minder lichtopbrengst, maar voor maanwaarneming bij deze vergrotingen is de winst in scherpte het meer dan waard.

Wat er beter kan

De teleurstellingen zijn duidelijk. De meegeleverde oculairs zijn de zwakke schakel, en een paar Plossls erin stoppen zou de ervaring aanzienlijk verbeteren. Een Plossl van zo’n $20 en misschien een Barlow zijn de logische eerste upgrades. De ontbrekende zoeker maakt het ook lastiger dan nodig om de telescoop te richten, al kun je een red dot finder toevoegen via de schroefdraadmoeren, en er is een accessoirekit verkrijgbaar met een zoeker, een maanfilter en extra oculairs voor dit type telescoop. En uiteraard blijft de sferische spiegel, deels getemd door de maskertruc.

Wanneer je overstapt op de Orion StarBlast 4.5

Zodra je betere oculairs toevoegt, een red dot finder, en gaat denken aan het verbeteren van de spiegel, drijf je richting de prijs van een duurdere telescoop, en dat is precies waar de Orion StarBlast 4.5 zit. Hij wordt geleverd met een parabolische spiegel, een red dot finder en een paar heel mooie oculairs, en lost daarmee elke klacht hierboven op. Het nadeel is de prijs: hij zit in de range van $200 en meer, terwijl de FirstScope rond de $50 tot $70 zit.

Voor wie de FirstScope echt bedoeld is

De FirstScope spreekt vooral kinderen aan. Heb je een kind met een groeiende interesse in astronomie, dan is dit een prima budgetvriendelijke eerste telescoop, zeker met het maan-kaartontwerp dat tien maanlocaties markeert om op te jagen. Zorg wel voor toezicht: hem op de zon richten kan permanente blindheid veroorzaken. Het is ook een leuke grab-and-go maantelescoop voor volwassenen; hij staat vast als een rots, past in elke auto en de soepele Dobsonian-bewegingen maken hem voor iedereen makkelijk te bedienen.

Koopadvies

Koop de Celestron FirstScope als je een goedkope, charmante, draagbare eerste telescoop wilt voor een nieuwsgierig kind, of als casual grab-and-go voor de maan, en reserveer een beetje extra voor een Plossl-oculair en mogelijk een red dot finder. Weet je al dat de interesse serieus is en wil je parabolische optiek, een behoorlijke zoeker en goede oculairs die er vanaf dag één bij zitten, dan is de Orion StarBlast 4.5 de meer bevredigende keuze, tegen ongeveer vier keer de prijs.

Conclusie

Voor zo’n $52 levert de Celestron FirstScope soepele Dobsonian-bediening, echte maandetails en een heerlijke vormfactor, met als voornaamste gebreken goedkope oculairs, geen zoeker en een sferische spiegel. De kartonnen-maskertruc en een Plossl van $20 dichten het grootste deel van die kloof. Voor wie meer wil investeren, levert de Orion StarBlast 4.5 de afgemaakte ervaring die deze kleine telescoop al suggereerde.