Cambridge Audio EX A100 Review: Een Klasse AB geïntegreerde versterker met echte flexibiliteit

Inleiding

De Cambridge Audio EX A100 is een geïntegreerde stereoversterker rond een Klasse AB-uitgangstrap, met een vermogen van 100 watt per kanaal in 8 ohm en 155 watt per kanaal in 4 ohm. Hij kost $2.399 en heeft twee jaar garantie. Het ontwerp is bewust ingetogen: een schoon, overzichtelijk frontpaneel zonder display en zonder decoratieve verlichting. Wat hij mist aan visueel drama, maakt hij goed met functies, waaronder tweepaar-luidsprekerschakeling, gebalanceerde en single-ended ingangen, een gefilterde subwooferuitgang, Bluetooth, HDMI ARC en een hoofdtelefoonuitgang.

Voor wie deze versterker bedoeld is

Deze versterker past bij luisteraars die een serieus tweekanaalssysteem opbouwen en een neutrale tot licht warme weergave willen, met de mogelijkheid om dat karakter later te hervormen door hem te combineren met andere bron- of eindversterkercomponenten. Hij is comfortabel bij zowel hooggevoelige zuiluidsprekers als minder gevoelige boekenplankluidsprekers, en hij kan worden gebruikt als pure eindversterker met een externe voorversterker, of als voorversterker die een aparte eindversterker aanstuurt.

Hij is minder geschikt voor luisteraars die vooral vinyl draaien en een ingebouwde phono-trap verwachten, of voor iedereen die toonregeling en EQ op het frontpaneel wil.

Belangrijkste sterke punten: geluid, vermogen en flexibiliteit

Klasse AB-versterking is hier een bewuste keuze, en dat brengt een substantiële toroïdale voedingstransformator en grote koelprofielen met zich mee. Bij de eerste kennismaking klonk het geluid bleek en gesloten, met beperkte energie. Na ongeveer 50 tot 70 uur afspelen opende het zich aanzienlijk, met een neutraal, licht warm karakter dat boeiend bleef tijdens lange sessies. Die inloopperiode is het waard om te weten als de eerste luisteruren tegenvallen.

De vermogenslevering hield goed stand. Met een hooggevoelig paar zuiluidsprekers klonk de versterker moeiteloos, en met een minder gevoelig paar boekenplankluidsprekers waren de 100 watt in 8 ohm duidelijk voldoende. A/B-luidsprekerschakeling, waarbij twee paar luidsprekers tegelijk aangesloten blijven, is zeldzaam op moderne geïntegreerde versterkers en echt nuttig.

Connectiviteit en systeemflexibiliteit

Het achterpaneel biedt meer dan deze prijsklasse meestal suggereert: drie sets RCA-lijningangen, één set XLR-gebalanceerde ingangen, stereo-voorversterkeruitgangen en een enkele subwooferuitgang met laagdoorlaatfilter. Digitale aansluitingen omvatten één coaxiale ingang, twee optische ingangen, één USB-ingang, Bluetooth en HDMI ARC, waarmee de versterker kan worden geïntegreerd met een televisie in een tweekanaals- of 2.1-kanaalsopstelling.

Een eindversterkermodus laat de A100 strikt als eindversterker werken met een externe voorversterker. De enige opvallende omissie is een phono-ingang, in zowel moving magnet- als moving coil-uitvoering.

Bouwkwaliteit, warmte en ergonomie

Binnenin wordt de toroïdale transformator geflankeerd door royale koelprofielen voor de uitgangstransistoren. Zelfs met die reserve werd de versterker warm aanvoelen in plaats van heet, wat normaal is voor Klasse AB, maar betekent dat hij ventilatie nodig heeft. Een gesloten kast zonder luchtstroom is niet de juiste plek voor hem.

Het frontpaneel is schoon tot het spartaanse toe. Er is geen display en geen aanduiding van het volumeniveau, dus niveauwijzigingen worden op gehoor gedaan. De volumeknop draait met een soepele actie, maar de knop zelf is grijs plastic en voelt niet zo substantieel als de prijs doet vermoeden. De afstandsbediening is een slank plastic exemplaar met een groot aantal knoppen die zijn gewijd aan andere componenten in dezelfde familie, terwijl de volumetoetsen klein in het midden zitten.

Luisteraantekeningen: Digitaal, analoog en hoofdtelefoons

Digitaal luisteren via de coaxiale ingang was bevredigend, en de ingebouwde Saber DAC verwerkte cd-weergave en streaming zonder klagen. Vergeleken met een oudere externe converter leverde de ingebouwde DAC echter wat in: het externe apparaat sloeg harder in het laag, klonk opener, plaatste instrumenten duidelijker in de ruimte en strekte zich verder uit in het hoog. Dat is een eerlijke ruil voor een gemaksconverter in plaats van kritiek, en een externe DAC is later makkelijk toe te voegen.

Vinyl via een aparte phono-voorversterker klonk uitstekend, en de versterker was transparant genoeg om de verschillen tussen analoge en digitale bronnen te onthullen. Luisteren via planaire magnetische hoofdtelefoons, die geen gemakkelijke belasting zijn, werd zonder moeite afgehandeld.

De versterker bleek ook aanpasbaar wanneer hij puur als voorversterker werd gebruikt met een buizeneindversterker en met een solid-state Klasse A-eindversterker. Het geluid kunnen hervormen door één component te wisselen is het soort flexibiliteit dat een systeem jaren in plaats van maanden interessant houdt.

Overwegingen voordat u koopt

Er is geen phono-ingang, geen bas- of treble-regeling en helemaal geen EQ-opties, dus tooncorrectie moet komen van luidsprekers, plaatsing of broncomponenten. Het ontbreken van een frontpaneeldisplay betekent dat er geen numerieke volumereferentie is om mee te werken. De volumeknop en de afstandsbediening zijn van plastic, wat opvalt in deze prijsklasse. De ingebouwde DAC kunt u het beste zien als een gemak in plaats van de belangrijkste reden om te kopen. Ten slotte wordt de versterker warm en heeft hij ademruimte nodig, en de garantie loopt twee jaar.

Koopadvies

Overweeg de EX A100 als u één versterker wilt die twee paar luidsprekers kan aansturen, een subwoofer kan accepteren, een televisiesignaal via HDMI ARC kan opnemen en later kan dienen als voorversterker of eindversterker in een groter systeem. De Klasse AB-uitgangstrap en de neutrale tot licht warme klank maken hem een goede match voor lange luistersessies, en hij ging goed om met zowel gevoelige als ongevoelige luidsprekers.

Als vinyl uw prioriteit is en u alles in één doos wilt, reken dan op een aparte phono-voorversterker of kijk naar een versterker die er een heeft. Als u vooral naar digitale bronnen luistert en de best mogelijke conversie wilt, plan dan op een gegeven moment een externe DAC toe te voegen. Geen van beide stappen is ongebruikelijk in deze prijsklasse, maar beide beïnvloeden de totale kosten van het systeem dat u uiteindelijk heeft.

Conclusie

De Cambridge Audio EX A100 is niet de flitsendste geïntegreerde versterker voor $2.399, en hij vraagt om geduld tijdens de eerste luisteruren. Wat hij daarvoor teruggeeft, is solide Klasse AB-vermogen, ongewoon brede connectiviteit, tweepaar-luidsprekerschakeling en een flexibele architectuur waarmee u zijn karakter met externe componenten kunt veranderen. Voor luisteraars die die aanpasbaarheid belangrijker vinden dan functies zoals toonregeling en een ingebouwde phono-trap, is hij een overtuigende basis voor de lange termijn.