Cambridge Audio CXA100 Review: Neutraal, dynamisch en gebouwd voor echte systemen

Introductie

De Cambridge Audio CXA100 is een van de meest capabele geïntegreerde versterkers in de CX-serie van het bedrijf. Met $2.200 staat hij boven de CXA81 MkII en ver boven de instap-AXA35, en hij draagt dezelfde huissound die door de hele lijn loopt: schoon, gedetailleerd en opvallend neutraal.

Van binnen is de CXA100 een Class AB-ontwerp met een vermogen van 100 watt per kanaal in 8 ohm en 155 watt per kanaal in 4 ohm. Cambridge Audio claimt 0,2 procent totale harmonische vervorming, een signaal-ruisverhouding boven 91 dB en een frequentierespons van 3 Hz tot 40.000 Hz.

Til het metalen bovenpaneel op en de indeling is werkelijk indrukwekkend: een zeer grote ringkerntransformator met flinke koelribben eromheen, plus aparte koelribben voor het linker- en rechterkanaal. Die kanaalscheiding is niet alleen een ontwerpaantekening. Het is hoorbaar in de manier waarop instrumenten hun positie in het stereobeeld vasthouden.

Voor wie dit product bedoeld is

De CXA100 past bij luisteraars die een neutrale, onthullende versterker willen met een breed scala aan aansluitingen en geen interesse hebben in ingebouwde streaming. Hij is een natuurlijke keuze voor een tweekanaals systeem rond luidsprekers die goed reageren op betere elektronica, en voor iedereen die één kast wil voor zowel muziek als televisiegeluid via de HDMI ARC-ingang.

Hij past minder goed als je vinyl draait en nog geen aparte phono-trap hebt, of als je de bas en het hoog op de versterker zelf wilt aanpassen. Dat zijn de twee dingen die deze versterker simpelweg niet biedt.

Belangrijkste sterke punten

Vermogen en headroom komen eerst. Een geclaimde 100 watt per kanaal in 8 ohm en 155 watt in 4 ohm is genoeg voor de meeste kamers en de meeste luidsprekers, en de Class AB-uitgangstrap geeft het geluid een volheid die in het laag gemakkelijk te horen is. De bas komt met gewicht en directheid, en blijft beheerst wanneer de muziek druk wordt.

Het karakter is neutraal in plaats van warm. De CXA100 kleurt opnamen op geen enkele voor de hand liggende manier, wat hem een goede partner maakt voor luidsprekers die al een sterke eigen stem hebben. In de praktijk dreef hij een breed scala aan luidsprekers overtuigend aan, van compacte boekenplankmodellen tot grotere zuiluidsprekers, en hij beloonde luidsprekers die kunnen meegroeien met betere elektronica.

Kanaalscheiding is het andere hoogtepunt. Met aparte koelribben en een circuitindeling die rond dat doel is gebouwd, produceert de versterker een stereobeeld met stevige plaatsing en geloofwaardige diepte. Uitvoerenden bezetten gedefinieerde ruimtes in plaats van in elkaar te vervagen, en dat gevoel van driedimensionaliteit is een van de duidelijkste verbeteringen ten opzichte van goedkopere ontwerpen.

Connectiviteit en dagelijkse opstelling

Het achterpaneel is royaal uitgerust. Er zijn twee sets luidsprekerklemmen, een subwoofer-uitgang, een voorversterker-uitgang, drie analoge ingangen, nog een single-ended ingang, gebalanceerde ingangen, een coaxiale ingang, twee optische ingangen en een USB-ingang met een ground lift-schakelaar. Bluetooth is aanwezig, en de versterker kan als Roon-speler werken, waarvoor een Roon-abonnement nodig is.

De HDMI ARC-ingang verdient bijzondere vermelding omdat hij simpelweg werkt. Sluit een televisie en een streamingbox aan, zet de bron aan, en de relais klikken, de versterker wordt wakker en er komt geluid uit de luidsprekers zonder gedoe. Automatisch schakelen als dit is op papier een kleinigheid, maar het is vaak het verschil tussen een systeem dat het hele huishouden gebruikt en een dat alleen degene die het heeft ingesteld begrijpt.

Geluidskwaliteit en systeemafstemming

Digitale conversie wordt verzorgd door een Sabre 918K2M-chip, dezelfde converter die in de Advance Paris A10 Classic wordt gebruikt, dus het verschil tussen versterkers in deze prijsklasse komt neer op analoog ontwerp in plaats van de chip op de printplaat.

Vergeleken met de Unison Research Unico Primo, die ongeveer $200 minder kost en helemaal geen digitale ingangen heeft, is de CXA100 de neutralere en meer gedetailleerde van de twee. De Unico Primo is de voller klinkende versterker en legt meer van zijn eigen smaak op de muziek, terwijl de CXA100 de opname niet in de weg zit.

Vergeleken met de Advance Paris A10 Classic, die in een vergelijkbare prijsklasse zit en een phono-trap bevat, ontlopen de twee elkaar weinig op dynamiek. De CXA100 loopt voorop op kanaalscheiding, en daar laat zijn meer doordachte interne indeling zich zien.

Tegenover de Cambridge Audio Evo 150, een Class D-ontwerp met een geïntegreerde streamer, delen de twee versterkers een vergelijkbare ethos en klinken ze dichter bij elkaar dan hun verschillende topologieën zouden suggereren. De CXA100 is de dynamischere van de twee, vooral in het laag, waar hij meer volheid en directheid heeft.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De ontbrekende phono-trap is de meest voor de hand liggende omissie. Deze versterker zit vol ingangen, en toch is er geen platenspeler-ingang, wat opvalt gezien het feit dat Cambridge Audio ook platenspelers maakt. Als je vinyl draait, begroot dan een externe phono-trap of een platenspeler met een ingebouwde.

Er zijn ook geen toonregelingen. Cambridge Audio laat ze weg bij de meeste van zijn hogere producten, dus elke aanpassing van bas, hoog of EQ moet van een digitale bron of een externe processor stroomopwaarts komen.

De meegeleverde afstandsbediening is solide en prettig genoeg in gebruik, en hij overleeft een val, maar hij voelt niet zo premium als de afstandsbediening die bij de Evo 150 hoort. Het is een klein punt, maar in deze prijsklasse is het terecht om het te noemen.

Ten slotte zit er geen streamer in. Als je alles in één kast wilt, dekt de Evo 150 dat terrein. De CXA100 gaat ervan uit dat je je eigen bron meeneemt, of dat nu een streamer, een DAC of een netwerkspeler is.

Koopadvies

Met $2.200 concurreert de CXA100 in een druk deel van de markt, en de alternatieven zijn sterk. Een platenspeler, externe DAC en streamer kunnen voor vergelijkbaar geld worden samengesteld, en zowel de Advance Paris A10 Classic als de Unison Research Unico Primo maken aanspraak op ongeveer dezelfde uitgave.

Wat de CXA100 daarvoor terugbiedt, is instrumentscheiding, een stevig geplaatst stereobeeld en een neutraal karakter dat nog steeds basimpact levert, een combinatie die niet altijd gemakkelijk in één versterker te vinden is. Combineer hem met luidsprekers die onthullend genoeg zijn om het verschil te laten horen, en geef hem een bron die bij je luistergewoonten past. Als vinyl centraal staat in je systeem, voeg dan vanaf het begin een phono-trap toe aan het budget.

Conclusie

De Cambridge Audio CXA100 is een goed afgewogen geïntegreerde versterker. Hij is neutraal zonder dun te zijn, dynamisch zonder vooruit te komen, en hij is uitgerust voor systemen in de echte wereld met een televisie, een streamer en meerdere analoge bronnen die hetzelfde rack delen. Het ontbreken van een phono-trap en toonregelingen sluit hem voor sommige luisteraars uit, en de concurrentie in deze prijsklasse is echt zwaar. Voor iedereen die een onthullend tweekanaals systeem bouwt rond luidsprekers die goede elektronica verdienen, is het een versterker die je gemakkelijk zou aanraden te beluisteren.