Bryston B60 geïntegreerde versterker review: een 27 jaar oude versterker weer als nieuw

Inleiding

Bryston is een Canadese fabrikant die sinds de jaren zeventig eindversterkers en voorversterkers bouwt. Wat het bedrijf voor eigenaren op de lange termijn onderscheidt, is niet alleen de hardware maar ook de ondersteuning erachter: een garantie van 20 jaar op huidige producten, en een restauratieservice genaamd Back to the Future die oudere versterkers terugbrengt naar de staat waarin ze de fabriek verlieten.

Dit artikel bekijkt de Bryston B60 geïntegreerde versterker, een exemplaar van 27 jaar oud dat het volledige restauratieproces heeft ondergaan, en wat dat betekent voor iedereen die een vintage Bryston afweegt tegen een gloednieuwe.

Wat Bryston’s Back to the Future-programma doet

Het programma is ingedeeld in drie restauratieniveaus, en eigenaren kunnen elke combinatie ervan kiezen in plaats van zich meteen aan alle drie te committeren. Niveau één is een volledige controle van elk onderdeel in de versterker, waarbij elk onderdeel dat vervangen moet worden, wordt vervangen. Niveau twee behandelt de cosmetische kant, inclusief een nieuw frontpaneel. Niveau drie vervangt de uitgangstransistoren, de onderdelen die na decennia van gebruik het meest waarschijnlijk zijn afgeweken.

De reden dat de service zo precies kan zijn, is dat Bryston volledige meetgegevens bewaart van de versterkers die het heeft gebouwd, op basis van uitgebreide tests toen elk exemplaar nieuw was. Die bestanden stellen het bedrijf in staat een decennia oude versterker terug te brengen naar de prestatie die hij oorspronkelijk leverde. Het programma is momenteel alleen in Noord-Amerika beschikbaar, hoewel er plannen zijn om het naar meer klanten uit te breiden.

Voor een eigenaar is de praktische aantrekkingskracht simpel. Vintage elektronica kopen betekent normaal gesproken accepteren dat een 40 jaar oude versterker zich niet als een nieuwe zal gedragen. Hier is de leeftijd van het exemplaar niet langer de beslissende factor.

Voor wie de Bryston B60 geïntegreerde versterker bedoeld is

De B60 is een compacte geïntegreerde versterker met een vermogen van 60 watt per kanaal in 8 ohm en 100 watt per kanaal in 4 ohm, met een hoofdtelefoonaansluiting aan boord. Hij past bij twee brede groepen luisteraars.

De eerste zijn bestaande Bryston-eigenaren wier versterkers op leeftijd raken en die ze terug willen naar nieuwstaat. De tweede zijn kopers die doelbewust oudere Bryston-apparatuur op de tweedehandsmarkt zoeken, die laten restaureren en zo een vintage versterker overhouden die goed presteert in plaats van een die met onbekende gebreken aankomt.

Belangrijkste sterke punten: transparant, neutraal geluid

De gerestaureerde B60 werd aan de tand gevoeld met Magnepan LRS Plus-luidsprekers, een ontwerp met lage gevoeligheid van 4 ohm dat onder dat cijfer zakt en echt moeilijk aan te sturen is. De combinatie kwam transparant, helder en precies over. Niets sloeg door naar helderheid, en niets voelde zacht of afgerond. Het gevoel was alles te horen wat in de opname zat, terwijl de versterker buiten beeld bleef.

Die neutraliteit is belangrijker dan ruw vermogen bij veeleisende luidsprekers, en het is de kwaliteit die in deze combinatie het meest opvalt.

Luisteren via hoofdtelefoon en subwoofer-integratie

De hoofdtelefoonuitgang is geen bijzaak. Met Audeze LCD-2 hoofdtelefoons deed de ingebouwde hoofdtelefoonversterker het goed en leverde een bevredigend resultaat.

Aan de luidsprekerkant bracht het toevoegen van een REL T/0 subwoofer via de luidsprekeruitgangen van de B60 de toonbalans van de Magnepan LRS Plus in evenwicht, die op zichzelf wat licht is in het laag. Zorgvuldig afgesteld liet de subwoofer de Magnepans als grotere luidsprekers klinken, waarbij het laag uit de hoofdspeakers leek te komen in plaats van uit een aparte kast.

Opnamen van MA Recordings, live opgenomen naar tweespoor met een paar microfoons op hoge stands en zonder dynamiekcompressie of egalisatie, lieten zien wat het systeem kon: driedimensionaal, holografisch en vol ruimte. Overstappen naar Radiohead’s Amnesiac maakte het contrast duidelijk. Dat album is zwaar gecomprimeerd en bewerkt by design, dus het klonk dynamisch kleiner en minder levend, maar het bleef dicht, getextureerd en gedetailleerd, met ruime kunstmatige reverb en vocalen die precies goed zaten.

Overschakelen naar KEF LS50 Meta-luidsprekers gaf een kleiner geluidsbeeld en minder gevoel van ruimtelijkheid, omdat dit boxluidsprekers met point-source drivers zijn, maar de afbeelding was preciezer en de presentatie conventioneler. De LS50 Meta is op zichzelf een high-resolution luidspreker. De Magnepan onthult misschien nog meer, maar moet ver de kamer in worden geplaatst om het beste te geven, wat de KEF de makkelijkere luidspreker maakt om dagelijks mee te leven.

Hoe de restauratieniveaus in de praktijk werken

Het hier onderzochte exemplaar is van een Bryston-klant die voor de volledige restauratie koos, met niveau één, twee en drie samen, tegen een kostenpost van ongeveer $2.000. Dat is serieus geld voor een versterker van deze leeftijd, en Bryston beweert niet dat een gerestaureerde B60 hetzelfde is als een huidig model.

Ter context: een nieuwe Bryston B135 geïntegreerde versterker kost $6.995. Afgezet tegen dat bedrag, en tegen de kwaliteit van de onderdelen en het bedrijf dat achter het werk staat, is de restauratiekosten makkelijker te rechtvaardigen. Een gerestaureerde B60 komt ook met een garantie van drie jaar op het uitgevoerde werk.

Eigenaren van Bryston-producten die minder dan 20 jaar oud zijn, hebben een extra voordeel, omdat die exemplaren onder de garantie van 20 jaar vallen en sommige werkzaamheden om ze weer aan de specificatie te laten voldoen gratis kunnen worden uitgevoerd.

Waar je op moet letten voordat je koopt

Beschikbaarheid is de eerste beperking. Het Back to the Future-programma wordt momenteel alleen in Noord-Amerika aangeboden, dus kopers elders moeten mogelijk wachten tot het wordt uitgebreid.

Kosten zijn de tweede. Een volledige restauratie op drie niveaus kost ongeveer $2.000, wat een flinke uitgave is bovenop wat de versterker zelf ook kost. De niveaus kunnen afzonderlijk worden genomen, dus een gedeeltelijke restauratie is mogelijk, maar het volledige pakket is waar het geld naartoe gaat.

Verwachtingen zijn de derde. Een gerestaureerde B60 is geen nieuwe Bryston geïntegreerde versterker, en het bedrijf beweert dat ook niet. Wat het programma levert, is een decennia oude versterker die terug is gebracht naar zijn oorspronkelijke gemeten prestatie, met een garantie van drie jaar op de restauratie.

Ten slotte moet je naar de rest van het systeem kijken. De B60 is comfortabel met moeilijke belastingen zoals de Magnepan LRS Plus, maar luidsprekers van dat type hebben ruime plaatsing nodig om op hun best te presteren. Als de plaatsing in de kamer krap is, is een conventionele boxluidspreker de praktischere partner.

Koopadvies: is een gerestaureerde B60 het waard?

Er zijn twee duidelijke routes. Als je al een Bryston-versterker bezit die oud begint te worden, is het programma een manier om de levensduur aanzienlijk te verlengen in plaats van hem te vervangen. Als je op zoek bent naar een vintage Bryston, is een ouder exemplaar kopen en laten restaureren een weg die eerder niet bestond, en het kan goedkoper uitpakken dan nieuw kopen.

De beslissende factor is wat je van de aankoop wilt. Kopers die waarde hechten aan ondersteuning op de lange termijn, gedocumenteerde prestaties en een garantie boven het nieuwste modelnummer, zullen de waardepropositie overtuigend vinden. Kopers die gewoon een actuele geïntegreerde versterker willen, kunnen beter vergelijken met een nieuwe Bryston dan met een gerestaureerde.

Hoe dan ook, het bestaan van het programma verandert de risicoberekening voor oudere Bryston-apparatuur. Alleen al daarom is het de moeite waard om ervan te weten voordat je tot aankoop overgaat.

Conclusie

De Bryston B60 geïntegreerde versterker, gerestaureerd via het Back to the Future-programma, levert transparant, neutraal geluid, een capabele hoofdtelefoonuitgang en voldoende drive voor veeleisende luidsprekers. De volledige restauratie is niet goedkoop, en het programma is voorlopig beperkt tot Noord-Amerika, maar de combinatie van gedocumenteerde metingen, gefaseerde serviceopties en een garantie van drie jaar op het werk maakt een 27 jaar oude versterker een veel verstandiger aankoop dan zijn leeftijd doet vermoeden.