Brooks Glycerin Flex: de maximaal gedempte loopschoen die de regels buigt

Inleiding

Op The Running Event was de grote onthulling van Brooks de Glycerin Flex, een extra buigzame versie van de Glycerin. De voor de hand liggende vraag is of de extra flexibiliteit werkelijk iets toevoegt, of dat het gewoon een trucje is. Na een paar rondjes op de weg is het korte antwoord: het is geen trucje. Het is een wezenlijk andere soort Glycerin, en er een die aantoonbaar interessanter is dan het standaardmodel.

Deze review behandelt wat de Glycerin Flex is, hoe hij loopt, en hoe hij zich laat vergelijken met de Glycerin 22, de ASICS Nimbus 28, de On Cloudmonster Hyper en de afgeprijsde Glycerin 22 Stealth Fit.

Design en tussenzool: hoe de Flex écht werkt

Op papier is de Glycerin Flex een schoen met een stack van 36 mm en een drop van 6 mm, goed voor 30 mm stack onder de voorvoet. Technisch gezien gebruikt hij één tussenzoolmengsel, DNA Tune, maar dat mengsel is complexer dan het klinkt. DNA Tune is een supercritisch schuimsysteem dat twee verschillende schuimen combineert tot één geheel, zichtbaar als twee kleuren aan de onderkant van de schoen.

Het witte schuim gebruikt grotere korrels die uitgroeien tot een zachte, comfortabele landingszone. Het gele schuim gebruikt kleinere korrels die dichter opeenpakken, waardoor het steviger en responsiever aanvoelt. Samen gedraagt het zich als een dubbel-schuimsysteem binnen één tussenzool.

De Flex voegt daar een tweede verrassing aan toe: agressieve flexgroeven die in de tussenzool zijn gesneden. Een grote groeve loopt van de buitenzijde van de voorkant van de hak richting de pads van de binnenkant van de voet, onder de grote teen, en losse schuimblokken verspreid over de voorvoet fungeren als eilanden omringd door open ruimte. Het resultaat is een tussenzool die aanzienlijk meer buigt dan die van de Glycerin 22, die dezelfde wit-gele DNA Tune-schuim gebruikt maar met veel minder flexibiliteit in de vormgeving verwerkt.

De tussenzool wordt beschermd door het rubber van Brooks, en daar is meer dan genoeg van. De buitenzool lijkt minder dekking te hebben dan die van de Glycerin 22, omdat de pads en de flexgroeve van nature gaten achterlaten, maar het rubber dat er wel is oogt dichter dan dat van de standaard Glycerin. Er is minder oppervlak, maar waarschijnlijk in totaal meer rubber.

Pasvorm en bovenwerk: breisel in plaats van mesh

Zowel de Glycerin 22 als de Flex hebben ruime vulling in de halkoep, en beide zijn bovenaan afgewerkt met een stukje breisel dat omklapt tot een pull tab. De rest van het bovenwerk is waar ze van elkaar verschillen. De gewone Glycerin gebruikt een comfortabel, goed zittend mesh met een licht gevulde tong, al veel minder gevuld dan bij de meeste maximaal gedempte schoenen. De Glycerin Flex gebruikt breisel voor de rest van het bovenwerk met nog minder tongvulling, wat hem een strakker, moderner uiterlijk geeft dan het mesh dat Brooks doorgaans gebruikt.

Een normale hardloopschoenmaat werkte bij beide schoenen goed, met voldoende ruimte en een comfortabele pasvorm die consistent is met andere Brooks-modellen. De Glycerin 22 is verkrijgbaar in wide en extra wide, terwijl de Flex, althans voorlopig, alleen in een standaardbreedte leverbaar is. Alles bij elkaar is de Flex ruim een halve ounce lichter dan de Glycerin 22, met 8,8 oz (249 g).

Loopgevoel: geen trucje, en geen vervanger

De Glycerin Flex is absoluut geen trucje. Hij is neutraler en energiker dan de gewone Glycerin 22, en schuift het maximaal gedempte Glycerin-platform op richting de categorie langeafstandsschoenen. De belangrijkste gewaarwording is het ontbreken van torsiestabilisatie: de grote flexgroeve zorgt ervoor dat de schoen natuurlijk meebeweegt met de beweging die de voet wil maken, en de schoen voelt overall minder lomp.

Als je de marshmallowzachte demping van de Glycerin Max zoekt, vind je die hier niet. De DNA Tune in de Flex voelt iets steviger en dichter aan dan die van de Glycerin 22. De dichtheid in de hak voelt tussen beide schoenen vergelijkbaar, maar de voorvoet voelt als verstijfd, mogelijk om het gebrek aan structuur te compenseren dat al die eilanden en groeven met zich meebrengen.

Die opzet van de voorvoet wordt duidelijk zodra je tempo maakt. Voorbij de rustige en herstelpijlen, in gestaag hardlopen, komt de schoen tot leven: het dichtere schuim vertaalt zich in responsieve terugveerkracht, en de flexibiliteit laat het schuim schitteren op een manier die het in de Glycerin eerder niet echt deed. Voor een trouwe Brooks-fan is dit geen vervanger van de Glycerin, maar een aanvulling erop. Als je de Glycerin gebruikt voor rustige kilometers en iets met een vergelijkbaar gevoel zoekt dat ook sneller werk aankan, is de Flex een pittige en leuke optie. Hij scoort ook sterk op draagcomfort de hele dag door, en het gebreide bovenwerk maakt hem tot een aantrekkelijke schoen buiten het hardlopen om.

Er is een afstamming die het vermelden waard is: de Aurora BL, een Brooks Labs-schoen die supercritisch nitro-schuim en een middenvoetflexgroeve gebruikte om iets comfortabels, flexibels en neutralers te creëren. Ergens hoop ik dat dit de Aurora BL 2 was gaan heten, maar Glycerin Flex is veel marktable voor zowel kopers als winkeliers. Het is bovendien weer een suffix-schoen in een lijn die al de Glycerin Max, Ghost Max en Hyperion Max telt, dus een Ghost Flex of Hyperion Flex komt er vast ook aan. Toch is het fijn om te zien dat Brooks blijft experimenteren met nieuwe schuimen, ook al gaat dat iets langzamer dan sommigen zouden willen.

Brooks Glycerin 22: het vertrouwde vertrekpunt

De Glycerin 22 is de schoen waarop de Flex is gebouwd. Hij gebruikt dezelfde wit-gele dubbel-schuim van DNA Tune, komt met een comfortabel mesh-bovenwerk, is verkrijgbaar in wide en extra wide, en biedt dat klassieke zachtere, beter gedempte Glycerin-gevoel. Als je de traditionele Glycerin-ervaring wilt in plaats van iets tempo-gericht, blijft dit dé schoen om te kopen.

Brooks Glycerin 22 Stealth Fit: de slimme koopjestip

Als je een vervanger voor je Glycerin nodig hebt maar geen $170 wilt neertellen, is de Glycerin 22 Stealth Fit een goede gok. Hij combineert de tussenzool van de Glycerin 22 met een bovenwerk dat lijkt op dat van de Glycerin Flex, en hij is in de aanbieding geweest voor $120. Hij is niet zo energiek als de Flex, maar voor die prijs kun je je ermee overeind houden tot de Flex in de aanbieding gaat of de Glycerin 23 verschijnt.

ASICS Nimbus 28: zachter en beter gebalanceerd

De Nimbus probeert het voortdurend tegen de Glycerin op te nemen, en de Nimbus 28 voelt zachter en beter gebalanceerd aan. Beide schoenen zitten qua gewicht dicht bij elkaar, en alhoewel de Flex op papier lichter is, loopt en voelt de Nimbus lichter onder de voet. Net als de gewone Glycerin is de Nimbus 28 verkrijgbaar in normale, wide en extra wide maten, en hij heeft een adviesprijs van $170, hetzelfde als de Glycerin Flex.

On Cloudmonster Hyper: stabieler, en veel duurder

De Cloudmonster Hyper is een andere schoen die vaak als trucje wordt afgedaan vanwege de wolkachtige gaten door de tussenzool. In de praktijk heeft hij vrijwel hetzelfde gewicht, dezelfde stackhoogte en exact dezelfde drop als de Flex, en hij zou op precies dezelfde manier worden gebruikt: een leuke langeafstandsschoen die tevens dienstdoet als dagelijkse trainer voor een mix van maximale demping en tempo-hardlopen.

Het grootste verschil in gevoel is stabiliteit. Omdat de Cloudmonster Hyper niet al die flexgroeven heeft, is hij stabieler dan de Flex. Het andere grote verschil is de prijs: de adviesprijs is $220, aanzienlijk meer dan de $170 van de Flex. Ben je een Brooks-fan, kies dan de Glycerin Flex. Ben je een On-fan, kies dan de Cloudmonster Hyper.

Koopadvies

De ideale koper van de Glycerin Flex is een langjarige Glycerin-fan die er zin in heeft een tempo-rijkere versie te proberen van de schoen waar hij al van houdt. Het is geen trucje, en hij is werkelijk prettig om te lopen, maar hij is niet different genoeg om mensen over de streep te halen die Brooks al hadden links laten liggen. De schoen verschijnt op 30 januari tegen een adviesprijs van $170, slechts $5 meer dan de gewone Glycerin — een prijs die lastig te bekritiseren is.

Conclusie

De Glycerin Flex neemt het maximaal gedempte Glycerin-platform en maakt het lichter, flexibeler en energiker, en landt ergens tussen een dagelijkse trainer en een langeafstandsschoen. Houd je al van Brooks, dan is hij een makkelijke aanrader als aanvulling op de standaard Glycerin. Shop je puur op gevoel, dan zijn de zachtere Nimbus 28 of de stabielere maar duurdere Cloudmonster Hyper de belangrijkste alternatieven, en is de afgeprijsde Glycerin 22 Stealth Fit de value-keuze terwijl je wacht tot de Flex in de winkel ligt.