Brighton 10K-testdag: Alphafly, Alphafly 2, Vaporfly, Suunto Race en Polar Vantage V3

Introductie

Een winderige 10K op de boulevard van Brighton is niet de mildste plek om racedag-uitrusting te testen, maar precies dat maakt het nuttig. Als het weer je tegenwerkt, stoppen de sterke en zwakke punten van je schoenen en horloge een abstractie te zijn en beginnen ze je tijd te kosten. Deze keer kregen vijf producten een serieuze test: de originele Nike Alphafly, de Alphafly 2, de Vaporfly, de Suunto Race en de Polar Vantage V3.

De race zelf leverde meer dan genoeg materiaal op. Tegenwind op de heenweg, een lang stuk rugwind, opnieuw slopende tegenwind van rond de 5K tot net voorbij 9K, en daarna een snelle laatste 800m met de wind mee. Pacing op zo’n parcours is echt lastig, en de uitrusting moet werken onder omstandigheden die je zelf niet zou kiezen.

Hoe we testten

De Brighton 10K volgt de boulevard, en als het geen dag is met 25mph wind, is het een belachelijk goed parcours. De route bevat een korte haakse bocht vóór de finish, waardoor je iets hebt om op af te sturen in plaats van een kaarsrecht heen-en-weer gelep. De meeste andere lokale races blijven op het boulevardpad en lopen in rondjes, dus deze wegrace steekt er bovenuit als een van de beste in de regio, alleen de Brighton Marathon Festival 10K gaat er nog overheen.

November aan de kust is echter gokken. Een race enkele weken eerder was windstil en kalm; deze race wuifde vrijwel het hele parcours recht in of achter de lopers in. Wie hier een poging tot een PB plant, moet weten dat de wind de uitkomst voor je kan beslissen.

Nike Alphafly: Nog steeds bijzonder

De originele Alphafly, gekocht voor een marathon en toen ongebruikt op racedag, is uit zijn pensioen teruggekomen als hoofdtrainings- en wedstrijdschoen, en de jaren hebben hem goed gedaan. Gezien de golf aan superschoenen die sindsdien is uitgebracht, blijft hij opmerkelijk licht, want zowel de Alphafly 3 als de Alphafly 2 zijn merklich zwaarder dan deze eerste versie.

Het bepalende kenmerk is de bounce. Met de wind mee glijdt de schoen voort, en wanneer je versnelt of een groepje achterna zit, levert hij een extra push en voortstuwing die veel latere schoenen niet evenaren. Vergeleken met lichte, hogere-drop, wendbaardere racers ruilt hij behendigheid in voor een gedempte, booming loop. Die behendigheid is wat de latere modellen kwijtraakten: de Alphafly 2 is groter en veerkrachtiger, maar hard afzetten erin, zoals je moet doen wanneer je in een zijwind naar een groepje toeloopt, is zwaarder werk.

Er zou een nieuwe Alphafly aankomen, en daardoor wordt de beschikbaarheid van dit originele model kleiner — iets om te onthouden voordat hij volledig verdwijnt.

Nike Alphafly 2: Groot, veerkrachtig, minder wendbaar

De Alphafly 2 zet vol in op het Alphafly-concept. Er zit veel foam onder de voet en de loop is plush en energiek, bijna alsof het een kruising is van de Alphafly en zijn grotere broer, veerkrachtig op een manier waardoor lange inspanningen gedempt en positief aanvoelen.

De afweging is dezelfde als hierboven genoemd: de loop is groot en veerkrachtig, maar de schoen mist de wendbare scherpte van het origineel. Als je halverwege de race plotseling het tempo wilt opvoeren en in een sneller ritme wilt schieten, reageert de Alphafly 2 trager. Voor hardlopers die maximale demping en bounce boven scherpte stellen, is dat een prettig compromis in plaats van een gebrek.

Hij is ook aan de zwaardere kant vergeleken met het origineel, en het ziet er naar uit dat hij goedkoper wordt zodra de volgende generatie verschijnt en de voorraad wordt uitverkocht.

Nike Vaporfly: De wendbare klassieker

De Vaporfly behoudt zijn plek als lichtere, scherpere optie van de familie. Je draait er makkelijk je benen mee rond, hij zit qua geometrie iets meer naar voren, en hij past bij hardlopers die een lichte, snel aanvoelende racer verkiezen boven de grotere, boomende aanpak van de Alphafly.

Hij biedt niet dezelfde wolk van demping, en sommige hardlopers zullen altijd de voorkeur geven aan het veerkrachtigere platform van de Alphafly. Maar voor versnellingen, tempowisselingen en dagen waarop responsiviteit belangrijker is dan demping, blijft hij een zeer aantrekkelijke keuze. Tussen de twee modellen is het eerlijke antwoord dat ze verschillende stijlen belonen, in plaats van dat één er simpelweg beter is.

Suunto Race: Uitstekend, met één lelijk moment

In de tests heeft de Suunto Race zich tot nu toe echt uitstekend gedragen, dicht bij een lovende review. Hij maakt deel uit van een nieuwe generatie racehorloges die duidelijk de achterstand op de marktleiders aan het verkleinen zijn, en op de meeste trainingsdagen levert hij alles wat je van een modern GPS-sportuurwerk mag verwachten.

Op racedag vertelde hij echter een ander verhaal. Rond de 5K van de 10K schakelde hij zichzelf gewoon uit en viel hij terug naar het beginscherm, waardoor de race op het moment dat er het meest toe deed niet werd opgenomen. Één crash wist de sterke testgeschiedenis niet uit, maar betrouwbaarheid is lastig eerlijk te beoordelen wanneer de storing plaatsvindt op racedag in plaats van tijdens een trainingssessie. Een volledig oordeel vergt meer tijd en meer races.

Polar Vantage V3: De betere dag

De Polar Vantage V3 is bij het algemene testen niet zo consequent sterk geweest als de Suunto, en dit was al het tweede exemplaar nadat het scherm van de eerste het begaf en brak. Toch was hij bij deze 10K het horloge dat zich netjes gedroeg. Hij liep de volledige afstand, registreerde de raceafstand nauwkeurig en de rondetijden kwamen vrijwel precies uit, waardoor je hem ook lastige windcondities goed kon gebruiken om je pacing vast te houden.

Over twee races met twee horloges waren beide uitstekend in training geweest en hadden beide op racedag minstens één keer gefaald. Dat is frustrerend, maar het laat ook zien hoe dicht deze merken nu bij de gevestigde leiders zitten: in training zijn zowel de Suunto Race als de Polar Vantage V3 echt concurrerend, en het verschil zit vooral in de consistentie op de dagen die er toe doen.

Algemene koopadviezen

Als je maximale bounce en demping wilt in een superschoen, levert de Alphafly 2 die overvloedig, maar als je een lichte, responsieve loop waardeert en het vermogen om direct van tempo te wisselen, past de originele Alphafly of de Vaporfly je beter, en het origineel wordt steeds moeilijker te vinden nu een opvolger eraan komt. Wat horloges betreft, biedt de Suunto Race briljante dagelijkse prestaties met een vraagteken bij de betrouwbaarheid op racedag, terwijl de Polar Vantage V3 zich in deze test precies bewees waar het er toe doet. Geen van beide merken is qua consistentie al helemaal op het niveau van de marktleider, maar beide zitten dichtbij.

Kleed je ook voor de wind. Verstandig laagjes dragen is belangrijk: een warm technisch shirt zonder basellaag bleek de juiste keuze in wisselende omstandigheden, terwijl een speciale winterse race-basellaag beter is weggelegd voor echt koude dagen.

Conclusie

De Brighton 10K beloonde uitrusting die chaos aankan: schoenen waarmee je in de tegenwind kunt versnellen en een horloge dat de hele route zijn GPS vasthield. De originele Alphafly en de Polar Vantage V3 waren de uitblinkers van de dag, terwijl de Alphafly 2, Vaporfly en Suunto Race elders hun sterke punten lieten zien en op raceochtend hun afwegingen. Zoals altijd is de beste uitrusting die uitrusting die past bij hoe je echt loopt.