Bowers & Wilkins Zeppelin review: de herontworpen alles-in-één muziekspeler

Inleiding

De Bowers & Wilkins Zeppelin is terug in een volledig herontworpen vorm, en de naam draagt veel geschiedenis met zich mee. Het origineel verscheen in 2007, in een tijd waarin iPod-docks de meest gebruikelijke manier waren om een muziekcollectie van een draagbare speler naar de woonkamer te verplaatsen. De meeste van die docks waren goedkoop en klonken slechts acceptabel. De Zeppelin was een ander verhaal: hij zag er anders uit dan alles wat er in de schappen stond en leverde het grote, rijke, volle en accurate geluid waarvoor het merk bekendstond. Het was veruit de duurste dock van zijn tijd, en hij was populair genoeg dat de overgrote meerderheid van docks boven de $500 Zeppelins waren.

Er volgden nog twee modellen, de Zeppelin Air in 2011 en de Zeppelin Wireless in 2015, elk met meer streamingopties en herziene componenten. Toen de lijn uiteindelijk werd stopgezet, liet die een gat achter. De nieuwe Zeppelin vult dat op, en ditmaal is hij vanaf de basis gebouwd rond draadloos streamen in plaats van rond een dockconnector.

Voor wie is dit product bedoeld

Dit is een systeem voor luisteraars die één meubelstuk willen dat muziek goed weergeeft, zonder versterker, paar luidsprekers en wirwar van kabels. Het is geschikt voor iedereen die streamt vanaf een telefoon of tablet en wil dat de muziek een kamer vult in plaats van netjes in een hoek te blijven zitten. Het is ook geschikt voor huishoudens die al het draadloze ecosysteem van het merk gebruiken, aangezien de Zeppelin kan deelnemen aan een multiroom-opstelling naast andere units en compatibele draadloze hoofdtelefoons.

Hij is niet bedoeld voor luisteraars die een platenspeler willen aansluiten of het geluid van hun televisie willen verbeteren. Er zijn geen analoge of optische ingangen op de behuizing, dus de Zeppelin is in de eerste plaats een muziekstreamer en alleen dat. Kopers die die aansluitingen nodig hebben, kunnen beter elders kijken.

Belangrijkste sterke punten

Ontwerp en bouwkwaliteit

Het silhouet is onmiskenbaar. De taps toelopende, zeppelinachtige behuizing komt in Midnight Gray of Pearl Gray, en staat op een strakke aluminium standaard die het toestel naar boven kantelt, zodat het de kamer in straalt in plaats van recht vooruit. Een klein lampje aan de onderkant kan worden ingeschakeld voor een subtiele gloed, een mooie touch voor luisteren in de avond. Een muurbeugel wordt aangeboden als optionele accessoire voor wie de Zeppelin permanent wil ophangen.

De vorm gaat niet alleen om het uiterlijk. De duurdere luidsprekers van het merk plaatsen hun hoog- en middenfrequentdrivers in gebogen, taps toelopende behuizingen om dezelfde reden: de geometrie vermindert diffractie en helpt een preciezer, minder gekleurd geluid de kamer in te sturen. De behuizing zelf is ontworpen met behulp van eindige-elementenanalyse, wat dikke wanden en een speciaal ontworpen poort voor de basdriver opleverde.

Geluidsprestaties

De driverbezetting is ongewoon serieus voor een alles-in-één systeem. Een 6-inch basdriver zit in het midden van de behuizing en werkt als subwoofer, met afzonderlijke drivers voor het linker- en rechterkanaal. De tweeter is een dubbel-dome-ontwerp dat is overgenomen van de 600 Series Anniversary Edition-luidsprekers van het merk, terwijl de 3,5-inch middenfrequentie dezelfde FST, of fixed suspension technology, gebruikt als in de betere vloerstaande modellen van het bedrijf. Vijf afzonderlijke versterkers, elk ontworpen rond de drivers en het akoestische karakter van de behuizing, versterken de hele array, en de interne DAC verwerkt 24-bit/96kHz high-resolution audio.

Bij het luisteren resulteert dat in een kamervullende presentatie met een zeer natuurlijke balans. Er is geen kunstmatige versterking aan beide uiteinden van het spectrum, alleen een schone en ongekleurde weergave van de muziek. Off-axis blijven de hoge frequenties helder, terwijl het middenfrequentie, zoals bij elke luidspreker, afvalt omdat die drivers meer directioneel zijn. Het consistente luistervenster strekt zich uit tot ongeveer 60 graden vanaf het midden van de behuizing, wat royaal is en de meeste kamers goed dekt.

Volume gedrag is nog een sterk punt. De Zeppelin kan hard worden opengedraaid zonder uit elkaar te vallen, en behoudt zijn kalmte en karakter naarmate hij luider wordt. Aan de andere kant van de schaal biedt de volumeregeling voldoende fijne stappen, zodat zacht luisteren laat in de avond gemakkelijk af te stellen blijft.

Streaming, app en connectiviteit

De installatie verloopt via de muziekapp van het merk, beschikbaar voor zowel iOS als Android. De app vindt het toestel, vraagt om een naam en het netwerkwachtwoord, en het systeem is klaar. Ondersteunde diensten in de app zijn onder meer Deezer, NTS Radio, Qobuz, SoundCloud, Tidal en TuneIn, met Amazon Music, Apple Music en Pandora naar verwachting later. Een echt nuttige functie is dat playlists en favoriete albums van meerdere diensten worden gecombineerd in één weergave, wat veel heen en weer springen tussen apps voorkomt.

Draadloze opties omvatten AirPlay 2, Bluetooth en Spotify Connect, en Alexa-stembeheer wordt ook ondersteund. Omdat het platform op software is gebaseerd, kan het na verloop van tijd worden bijgewerkt met nieuwe functies en prestatieverbeteringen. Multiroom wordt via dezelfde app geregeld: meer dan één Zeppelin kan worden gekoppeld, en het systeem kan ook worden gekoppeld aan compatibele draadloze producten en hoofdtelefoons uit het bredere assortiment van het merk.

Toonregeling en plaatsing

Plaatsing is belangrijker dan het lijkt. De meeste eigenaren zetten de Zeppelin op een aanrecht of tafel met de achterkant dicht bij een muur, wat de sterkste basversterking geeft. Het plaatsen van de behuizing ongeveer 6 inch van de achterwand gaf het meest gebalanceerde resultaat. Het goede nieuws is dat de app toonregelingen bevat, zodat een toestel dat recht tegen de muur is geduwd zijn bas met ongeveer 2dB kan verlagen om in vrijwel hetzelfde gebied uit te komen. Die flexibiliteit maakt het systeem veel gemakkelijker om mee te leven in echte kamers.

In de praktijk betekent dat dat een tegen een muur geplaatst toestel nog steeds gebalanceerd kan klinken, en eigenaren die een strakker laag prefereren hebben een eenvoudige manier om daar te komen.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Het belangrijkste compromis is connectiviteit. Afgezien van stroom en een USB-C-poort die is gereserveerd voor service, zijn er geen aansluitingen achterop, wat betekent: geen platenspeler en geen televisietaken. Alles loopt via het netwerk, dus een stabiele draadloze opstelling is essentieel.

De fysieke plaatsing bepaalt ook het geluid. De basweergave verandert merkbaar afhankelijk van hoe dicht de behuizing bij een achterwand staat, en hoewel de toonregelingen helpen, moeten kopers erop rekenen wat tijd te besteden aan het vinden van de juiste plek. De verpakking is extreem beschermend, zij het niet bijzonder milieuvriendelijk, wat het vermelden waard is voor wie afval wil verminderen.

Ten slotte heeft een alles-in-één systeem beperkingen. De Zeppelin zal niet tippen aan een paar goede boekenplankluidsprekers aangedreven door een kwaliteitsvolle geïntegreerde versterker, en dat is ook niet de bedoeling. Beoordeeld als muziekspeler in één behuizing staat hij echter aan de top van zijn prijsklasse.

Koopadvies

De prijs ligt dicht bij wat de originele Zeppelin kostte toen inflatie wordt meegerekend, wat een eerlijke afspiegeling is van de componenten binnenin. Kopers die de beslissing wegen, moeten beginnen bij de kamer: een ruimte waar het toestel op een stabiel oppervlak kan staan, idealiter met wat ademruimte erachter, haalt het beste uit de basdriver en de toonregelingen.

De tweede vraag is wat het systeem nog meer moet doen. Als het antwoord simpelweg is om muziek goed te streamen en de kamer te vullen, is de Zeppelin een sterke keuze. Als een platenspeler of een televisie deel van het plan is, is dit het verkeerde product, en geen enkele opstelling zal dat veranderen.

Voor luisteraars die een alles-in-één muziekspeler willen die duidelijk beter is dan de meeste, zou deze hoog op de shortlist moeten staan. Hij klinkt uitstekend voor zijn prijs, ziet er in de meeste kamers uit als een kunstwerk, en zijn softwareplatform geeft hem ruimte om na verloop van tijd te verbeteren.

Conclusie

De herontworpen Bowers & Wilkins Zeppelin behoudt wat het origineel bijzonder maakte, namelijk een onderscheidende vorm, serieuze luidsprekertechniek en een geluid dat zuiver blijft wanneer het hard wordt opengedraaid, en herbouwt al het andere rond moderne draadloze streaming. De trade-off is een gesloten ontwerp zonder ingangen dat niet bij elk systeem past. Voor een toegewijd muzieksysteem in één behuizing is het een van de meest overtuigende opties die beschikbaar zijn.