Bose SoundLink Flex Review: Een kleine speaker die ver boven zijn gewicht uitkomt

Introductie

Bose is al een tijdje afwezig geweest op het gebied van draagbare Bluetooth-speakers, en de SoundLink Flex markeert zijn terugkeer. Na er enige tijd mee te hebben gewerkt, is het gemakkelijk in te zien waarom de opwinding gerechtvaardigd was. Dit is een compacte, robuuste speaker die een van de beste geluidskwaliteiten levert die op deze maat verkrijgbaar is, met slechts enkele concessies.

Ontwerp en bouwkwaliteit

Het eerste wat opvalt, is de vorm. Terwijl de meeste concurrenten, waaronder JBL en Sony, hebben gekozen voor een cilindrisch ontwerp, ging Bose voor een pilvormig ontwerp. De speaker meet 3,6 x 7,9 x 2,1 inch en weegt ongeveer 0,6 kg, dus hij heeft wat gewicht zonder onhandig te voelen. Naast elkaar gelegd is hij iets hoger dan de JBL Flip 5 en merkbaar platter dankzij die pilvorm, terwijl de Sony XB23 aanzienlijk langer is.

De bouwkwaliteit is een echt hoogtepunt. De zijkanten en achterkant zijn omhuld met zacht aanvoelend silicone, en de voorkant heeft een gepoedercoat stalen rooster. Bose beweert dat de poedercoating niet zal afbladderen of pellen en bestand is tegen roest, corrosie en UV-licht. In de hand voelt de speaker zeer duurzaam en robuust aan, en gezien Bose’ staat van dienst zou de afwerking goed moeten meekomen.

Er is één kleine ergernis die u moet weten: het zachte silicone trekt pluisjes aan. Pluis en kleine vuilophoping blijven er constant aan kleven, dus verwacht af en toe de achterkant schoon te maken.

Duurzaamheid en batterijduur

Bose classificeert de SoundLink Flex als IP67 stof- en waterdicht, wat betekent dat hij volledig stofdicht is en tot 0,9 meter diep tot 30 minuten kan worden ondergedompeld. Hij drijft ook, dus als hij in een zwembad of de oceaan belandt, hoeft u hem niet van de bodem op te vissen. Eén eigenaardigheid: de USB-C oplaadpoort heeft geen beschermklepje. Water binnendringen is minder een probleem dan zand, vuil of modder die de poort verstopt — iets om rekening mee te houden bij stranduitjes.

De batterijduur wordt opgegeven op ongeveer 12 uur speeltijd bij een laadtijd van 4 uur, al gaat dat cijfer uit van een laag volumeniveau. In persoonlijke testen was ongeveer 7 uur weergave op 75 procent volume haalbaar, wat nog steeds respectabel is voor een speaker van deze maat.

Knoppen, bediening en PositionIQ

Het bovenpaneel herbergt een aan/uit-knop, volume omhoog en omlaag, een Bluetooth-paaringsknop en een centrale multifunctionele knop. De multifunctionele knop bedient het afspelen: één tik speelt af of pauzeert, dubbel tikken springt vooruit, en driedubbel tikken springt terug. Telkens wanneer de speaker wordt opgestart, kondigt hij het resterende batterijniveau aan, wat werkelijk nuttig is.

Knoppen vereisen een redelijk stevige druk om te activeren. Dat is vermoedelijk intentioneel, zodat de speaker geen nummers overslaat terwijl hij in een rugzak stuitert, maar het past vreemd bij het gedrag van de aan/uit-knop met één druk, waarbij een enkele druk de speaker aan- of uitschakelt. Een lang ingedrukte aan/uit-functie zou veiliger voelen.

De softwarefunctie die eruit springt is PositionIQ. Een ingebouwde sensor detecteert de oriëntatie van de speaker — of hij rechtop staat, plat op zijn rug ligt of hangt aan de meegeleverde hulpriem — en past het geluid daarop aan. De hulpriem is stevig genoeg om aan een karabijnhaak te clippen en vrijwel overal op te hangen.

Connectiviteit: het zwakke punt

Hier wordt het verwarrend. De SoundLink Flex wordt geleverd met Bluetooth 4.2 in plaats van 5.0 of 5.1, wat het effectieve bereik beperkt tot ongeveer 9 meter. Daarbuiten begint de muziek te haperen. Binnen dat bereik waren er echter geen uitvalmomenten of ruis. Er is ook geen 3,5mm-aux-ingang, wat de oudere Bluetooth-versie nog raadselbaarder maakt, aangezien een bedrade fallback de bereikbeperking had verzacht.

Aan de pluszijde: de speaker werkt met de Bose Connect-app, koppelt op de ouderwetse manier door de Bluetooth-knop ingedrukt te houden, en ondersteunt de partymodus met andere Bose Bluetooth-speakers en soundbars. Omdat het een mono-speaker is, kunt u ook twee SoundLink Flex-eenheden aan elkaar koppelen voor echt stereo-geluid links en rechts.

Geluidstest: waar de Flex werkelijk uitblinkt

Dit zou wel eens de best klinkende kleine Bluetooth-speaker kunnen zijn die verkrijgbaar is. De bas is diep en vol en komt direct door, maar cruciaal is dat hij de midden- en hoge tonen nooit overschaduwt. Het middenbereik is een van de beste die op deze maat te horen is, en in rock, hip-hop, klassiek en country blijft alles helder en gedetailleerd. Rock en hip-hop zijn de genres waarin hij bijzonder uitblinkt, met strakke drums, gitaren en zang.

Zelfs bij 100 procent volume vervormt niets, wat zeldzaam is voor een speaker van deze maat. U kunt elk instrument en elke zanglijn duidelijk onderscheiden. PositionIQ doet wat het belooft, en de speaker klinkt naar verluidt het beste plat op zijn rug, waar de naar beneden gerichte radiator het geluid van het tafeloppervlak laat stuiten.

Intern lijkt de speaker een enkele driver met dubbele radiatoren te gebruiken: een naar voren gerichte onder het rooster en een naar beneden gerichte. Hij heeft ook een microfoon voor gesprekken. De gesprekskwaliteit is niet de beste, maar is bruikbaar, en veel concurrenten laten de functie volledig achterwege.

Aandachtspunten vóór aankoop

De concessies hier zijn echt, maar beheersbaar. Bluetooth 4.2 beperkt uw bereik tot ongeveer 9 meter, er is geen aux-ingang, en de onafgedekte USB-C-poort kan vuil verzamelen. De batterijduur bij hogere volumes komt dichter bij 7 uur dan bij de geadverteerde 12. Geen van deze punten is een deal breaker gezien hoe de speaker presteert, maar het is de moeite waard om ze af te wegen tegen uw typische gebruik.

Koopadvies

Met een prijs van ongeveer $150 maakt de SoundLink Flex een overtuigende zaak als overal-mee-te-nemen speaker. Als u bovenal waarde hecht aan geluidskwaliteit en vooral streamt vanaf een telefoon binnen handbereik, zal de oudere Bluetooth-standaard u waarschijnlijk niet storen. De IP67-classificatie, het drijvende ontwerp en de robuuste behuizing maken hem bijzonder geschikt voor dagen aan het zwembad, stranduitjes en kamperen.

Als u andere Bose-speakers of soundbars bezit, voegen de partymodus en stereo-koppelingsopties extra waarde toe die de meeste concurrenten in deze klasse niet bieden.

Conclusie

Bose heeft met de SoundLink Flex een bijna perfecte draagbare Bluetooth-speaker afgeleverd. Hij is robuust, drijft, klinkt uitstekend in alle genres en blijft helder zelfs bij maximaal volume. De Bluetooth 4.2-specificatie en het ontbreken van een aux-ingang zijn opmerkelijke keuzes, maar de sheer kwaliteit van de audio-ervaring maakt ze gemakkelijk te vergeven. Voor iedereen die een kleine speaker zoekt die ver boven zijn gewicht uitkomt, is dit een gemakkelijke aanrader.