Body Rocket Review: luchtweerstand meten op de fiets, zonder windtunnel

Introductie

Body Rocket is een systeem dat de luchtweerstand op de fiets meet, gebouwd rond een simpel uitgangspunt: aerodynamisch testen zou geen reservering voor een windtunnel moeten vereisen. In plaats van de luchtstroming rond een renner in een gecontroleerde omgeving te meten, meet het systeem de weerstandskracht die op de renner inwerkt bij de contactpunten, en toont het een live weerstandscijfer op een display op het stuur.

De hardware is over de fiets verdeeld. Krachtsensoren zitten onder de aero-extensions, onder het zadel en in de pedalen. Een kleine centrale unit doet de verwerking, en in productieversies is die unit bedoeld om weggewerkt te worden in andere componenten. De windsnelheid wordt gemeten met een sensor van een partnerbedrijf, waarbij Body Rocket van plan is om later een eigen versie te ontwikkelen met eigen technologie en eigen behuizing.

De belofte in één zin: een windtunnel op je eigen fiets, beschikbaar elke keer dat je rijdt.

Voor wie is dit product bedoeld

De duidelijkste match is de renner die al investeert in aerodynamisch testen. Tijdrijders, triatleten en achtervolgers die meerdere keren per seizoen een velodroom of windtunnel boeken, zijn het voor de hand liggende publiek, want het systeem is ontworpen om herhaaldelijk te worden gebruikt in plaats van één keer.

Body Rocket heeft gezegd dat het systeem bedoeld is om te passen op ongeveer 70% van de triatlonfietsen die in Kona te zien zijn. Racefietsen zijn een lastiger doelwit, simpelweg omdat er veel meer van zijn en er een veel grotere verscheidenheid aan zadelrailsystemen en stuurconfiguraties te ondervangen is.

Renners die willen weten of een houdingsverandering de moeite waard is om te behouden, halen er het meest uit. Dat geldt ook voor atleten die al vermogen meten en een tweede, onafhankelijke kijk willen op hoe hun lichaam met de lucht omgaat.

Belangrijkste sterke punten

De kernkracht is de meetmethode. Krachtsensoren op de contactpunten leggen de kracht vast die op de renner inwerkt terwijl hij door de lucht beweegt, en dat cijfer wordt naar het display voorop gestuurd. Het is een directe meting in plaats van een schatting op basis van snelheid, vermogen en aangenomen omstandigheden.

De pedaalsensoren doen tegelijk dienst als vermogensmeterpedalen. Een renner die het volledige systeem gebruikt, heeft dus geen aparte vermogensmeter op de fiets nodig, wat een deel van de kosten compenseert en de opzet vereenvoudigt.

De tweede kracht is de softwarelaag. Het geïndividualiseerde netwerk voor kunstmatige intelligentie van Body Rocket, bekend als Brian, fungeert als aerodynamische assistent. Het bouwt een testprotocol op zonder dat de renner er zelf een hoeft te ontwerpen, en het vraagt doorgaans om een parameter-sweep: korte reach, lange reach, extensiehoek groter, extensiehoek kleiner. Die aanpak lijkt op wat professionele aerodynamici doen: een houding naar de uitersten duwen om te zien hoe het lichaam reageert, en daarna fijn afstellen.

Brian beoordeelt ook de resultaten. Het wijst de runs met de laagste CdA aan, en markeert data die mogelijk niet betrouwbaar zijn als de omstandigheden in de loop van de dag veranderden of als de variatie per ronde ongewoon groot was. Het geeft consistent voorrang aan houdingsveranderingen boven materiaalveranderingen, op basis van het idee dat de houding meestal de grotere winst oplevert, voordat het overgaat op vergelijkingen van skinsuits en helmen.

Er is ook vroeg onderzoek naar pose-analyse op basis van video. Met een camera langs de baan kan het systeem gewrichtsposities uit een foto schatten zonder motion-capturemarkers of inertiële meetsystemen, en vervolgens romphoek en hoofhoek rapporteren. Over een sessie heen maakt dat zichtbaar of de houding van een renner in de loop van de tijd is gaan afwijken, wat helpt om de variatie in de weerstandscijfers te verklaren.

Wat een echte testsessie liet zien

In een velodroomsessie leverde de basishouding een CdA van 0,204 m² op. Meer reach, wat vaak helpt, pakte voor die renner slechter uit; hij bewoog meer op de fiets en had moeite met de positie van zijn hoofd.

Helmveranderingen leverden de duidelijkste afzonderlijke winst op. De overstap van een racehelm naar een tijdrithelm gaf een besparing tot 13,2 W. Een skinsuit voegde bij de geteste snelheden maar een kleine winst toe, wat klopt met het idee dat skinsuits zijn ontworpen voor hogere luchtsnelheden; bij een snellere renner zou de winst naar verwachting groter zijn.

Over de hele sessie was de totale besparing van begin tot eind 9,6 W, terwijl de houdingsverandering alleen al 20,4 W waard was. De hele test bestond uit vijf runs in ongeveer een halve dag, wat het punt van het bezit van dit systeem onderstreept: het protocol kan zo vaak worden herhaald als de renner wil.

Waar je op moet letten voor je koopt

De cijfers zeggen alleen iets als de omstandigheden stabiel zijn en de runs herhaalbaar. Het systeem markeert verdachte data wel, maar de renner moet nog steeds consistent rijden en het protocol volgen. Testen is een discipline, geen eenmalige klik.

Pose-analyse op basis van video is vroeg onderzoek, dus het moet worden gezien als een functie in ontwikkeling, niet als een afgeronde.

Fit is de andere praktische vraag. Triatlonfietsen zijn de focus op korte termijn, en racefietsen worden erkend als een lastiger probleem gezien de verscheidenheid aan frames en cockpitontwerpen.

Prijs en beschikbaarheid

De prijs lag ten tijde van de test nog niet vast, met een verwachte bandbreedte ergens tussen 2.500 en 3.000. Bètatesters gebruikten het systeem sinds december van het jaar daarvoor.

Het plan was een pre-salecampagne in het najaar, met het systeem te koop in september en levering verwacht in april daarna. Voor wie de kosten afweegt, is de nuttige vergelijking met herhaalde windtunnel- of velodroomsessies, die doorgaans in kleine blokken van een paar uur worden geboekt in plaats van volledig te worden aangeschaft.

Fietsfit en compatibiliteit

De productiehardware is ontworpen om weggewerkt te worden in bestaande componenten, en dat is wat de gepolijste prototypefiets er zo strak en geïntegreerd uit laat zien in plaats van aan elkaar geschroefd. Het is nog geen volledig compleet pakket, maar de richting is duidelijk.

De windsnelheidssensor komt momenteel van een partnerbedrijf. Body Rocket heeft gezegd dat een eigen versie zal volgen, met eigen technologie en eigen behuizing.

Koopadvies

Voor renners die regelmatig testen, kan de rekensom uitkomen. Een enkele windtunneldag levert een beperkt aantal uren op, terwijl het Body Rocket-systeem een heel seizoen lang te gebruiken is, op de eigen fiets en in de eigen houding. Als aerodynamisch testen al een regel in het trainingsbudget is, is het systeem makkelijker te rechtvaardigen.

De volgorde van werken is ook belangrijk. Eerst de houding, dan de helm, dan de skinsuit. Dat is zowel wat de assistent aanraadt als wat de sessieresultaten ondersteunden, waarbij de houdingsverandering meer waard was dan de materiaalveranderingen bij elkaar.

Als testen een incidentele nieuwsgierigheid is in plaats van een routine, is een eenmalige sessie met een aerodynamisch specialist misschien nog steeds de verstandigere uitgave.

Conclusie

Body Rocket levert iets dat eerder is beloofd en zelden waargemaakt: bruikbare weerstandsdata op de fiets die verandert als de renner verandert. De metingen reageerden op echte veranderingen, de assistent haalt het meeste giswerk rond het protocol weg, en de vermogensmeterpedalen verzachten de kosten.

De open vragen zijn commercieel, niet technisch. De definitieve prijs, de leveringstermijn en hoe goed het systeem de enorme verscheidenheid aan racefietsen dekt, bepalen hoe ver het zich verspreidt buiten triatleten en tijdrijders. Voorlopig is het een oprecht interessant stuk gereedschap voor atleten die aerodynamica als een doorlopend project zien.