Body Rocket: luchtweerstand testen op de fiets en de aero-uitrusting die het verschil maakte

Inleiding

Verschillende merken hebben de afgelopen jaren realtime luchtweerstandsmeting op de fiets beloofd, en geen van die systemen heeft de mainstream bereikt. Body Rocket is de nieuwste poging, en een testsessie op de wielerbaan suggereert dat het concept dichter bij werken is dan ooit. Het systeem meet de kracht die tegen een renner drukt terwijl die zich door de lucht beweegt, en stuurt vervolgens een luchtweerstandswaarde naar een display op de fiets.

Dezelfde sessie vergeleek twee helmen en een skinsuit, en die resultaten zijn op zichzelf al nuttig. Positieveranderingen leverden de grootste winst op, een speciale tijdrithelm gaf een duidelijke besparing, en het skinsuit loonde pas toen het tempo omhoogging. Dit artikel behandelt wat het systeem doet, wat de uitrusting opleverde, en wat je moet afwegen voordat je koopt.

Wat luchtweerstandsmeting op de fiets daadwerkelijk doet

In een windtunnel is het instrument dat luchtweerstand meet een weegschaal onder de fiets. Body Rocket neemt die weegschaal en verplaatst die naar de contactpunten, zodat het systeem de weerstandskracht tegen de renner meet terwijl die door de lucht duwt, in plaats van de luchtstroom die langs hem heen gaat te meten.

Sensoren zitten onder de extensions, onder het zadel en in de pedalen. De metingen gaan naar een centrale processor, en de resulterende luchtweerstandswaarde verschijnt op een display dat vooraan is gemonteerd. Een aparte windsnelheidssensor, geleverd door een partnerbedrijf, levert de luchtsnelheidsgegevens waarop de berekening is gebaseerd. Het bedrijf heeft gezegd dat het van plan is om voor productie-exemplaren een eigen versie van die sensor te ontwikkelen, met eigen technologie en behuizing.

Een detail dat het pakket praktischer maakt, is dat de pedaalsensoren ook als powermeterpedalen functioneren. Een renner die het systeem monteert, hoeft geen aparte powermeter op de fiets te gebruiken.

De andere helft van het systeem is software. Een geïndividualiseerd kunstmatig-intelligentienetwerk, bekend als Brian, fungeert als aerodynamische assistent. Het bouwt een testprotocol op basis van de opstelling van de renner, beoordeelt achteraf de gegevens en identificeert welke runs de laagste luchtweerstand opleverden. Het kan ook aangeven of de gegevens betrouwbaar zijn wanneer omstandigheden veranderen of rondetijden sterk uiteenlopen, wat misschien wel de waardevollere functie van de twee is.

Body Rocket: een windtunnel op je fiets

De versie die in de test werd gebruikt, was een bèta-exemplaar op een tijdritfiets. De elektronica was zichtbaar als een klein kastje op het frame, en het bedrijf heeft gezegd dat productieversies die onderdelen in de andere delen van het systeem zullen wegwerken. Een verfijnder prototype dat ernaast werd getoond, oogde duidelijk schoner en meer geïntegreerd.

Voor de sessie adviseerde de assistent een parameter-sweep: korte reach, lange reach, toename van de extensionhoek en afname van de extensionhoek. Dat is de aanpak die professionele aerodynamicisten hanteren: testen tot de uitersten om te zien hoe het lichaam van een renner reageert en van daaruit bijstellen. De aanbeveling was om eerst de positie te veranderen, omdat positie de grootste impact heeft, voordat werd overgegaan op helmen en kleding.

Naast de protocollen kan de assistent geüploade resultaten analyseren, wijzen op de runs met de laagste luchtweerstand en aangeven of de gegevens betrouwbaar zijn. Vroeg onderzoek suggereert ook dat een camera aan de zijkant van de baan gewrichtsposities uit video kan schatten, wat romphoek en hoofhoek oplevert zonder motion-capturemarkers of inertiaal meeteenheden, en laat zien of de positie van een renner tijdens een sessie verschoof.

Wat beschikbaarheid betreft: het bedrijf laat sinds december van het voorgaande jaar bètatesters draaien en bereidt een voorverkoopcampagne voor, waarbij het systeem naar verwachting in september te koop is en de levering is gericht op de daaropvolgende april. De prijsstelling is nog niet vastgelegd, maar de verwachte bandbreedte ligt tussen $2.500 en $3.000. Wat pasvorm betreft, is er een aangekondigd plan om ongeveer 70 procent van de triatlonfietsen die op Kona te zien zijn te dekken, terwijl racefietsen een moeilijker probleem vormen vanwege de veel grotere verscheidenheid aan zadelrails en stuursystemen.

Kask Bambino Pro Evo: de tijdrithelm

De eerste uitrustingsverandering was een speciale tijdrithelm. De overstap van de racehelm naar dit ontwerp leverde in dezelfde positie een besparing tot 13,2 watt op, wat een aanzienlijke opbrengst is voor één enkel onderdeel.

Dat cijfer is het waard om in context te plaatsen. De verandering kost seconden en vraagt niets van je conditie, en dat is precies waarom het testen van aerodynamische uitrusting aantrekkelijk is voor renners die al hard trainen. De grootte van de winst varieert met positie, snelheid en omstandigheden, maar de richting van het resultaat komt overeen met het doel van het ontwerp.

Kask Protone Icon: de racehelm als referentie

De racehelm diende als referentie voor de helmvergelijking. Renners brengen het grootste deel van hun tijd in dit soort helm door, dus het is het juiste referentiepunt: het laat zien wat een renner al bezit voordat er iets wordt uitgegeven aan een specialistisch ontwerp.

Die referentie is wat de vergelijking waarde geeft. Een besparing is alleen zinvol als die wordt gemeten tegen de opstelling die een renner daadwerkelijk week in, week uit gebruikt, in dezelfde positie en op dezelfde dag, in plaats van tegen een opvallend cijfer uit een andere test.

NoPinz Flow Suit: waar de winst afhangt van snelheid

Het skinsuit was de derde verandering, en het resultaat was genuanceerder dan bij de helm. Bij het tempo dat tijdens de sessie werd gereden, leverde het pak slechts een kleine winst op. De verklaring is dat skinsuits worden ontwikkeld en getest bij hogere luchtsnelheden, en de renner ging simpelweg niet snel genoeg om de stof en pasvorm te laten werken zoals bedoeld.

Dat maakt het pak geen slechte keuze. Het maakt het een voorwaardelijke keuze. Een snellere renner die hogere snelheden langer vasthoudt, zou er meer aan moeten hebben, en dezelfde sessie liet zien dat het pak begon te leveren zodra het tempo werd opgevoerd. Voor renners aan de langzamere kant van het deelnemersveld biedt een helmverandering waarschijnlijk een betrouwbaardere opbrengst.

Wat de testsessie liet zien

De referentierun leverde een luchtweerstandswaarde van 0,204 vierkante meter op. Het vergroten van de reach, wat vaak helpt, maakte de zaken in dit geval slechter: de renner bewoog meer en de hoofpositie leed eronder, en de luchtweerstand nam toe.

De totale besparing van de eerste run tot de beste configuratie kwam uit op 9,6 watt. De grootste afzonderlijke bijdrage kwam van positie, die op zichzelf 20,4 watt waard was. Die vergelijking is het duidelijkste argument om eerst positie te testen voordat je aan uitrusting uitgeeft.

Er werden slechts vijf runs afgelegd in ongeveer een halve dag, en dat is deel van de aantrekkingskracht. Een renner met een eigen systeem zou het proces zo vaak als gewenst kunnen herhalen, in plaats van een beperkt blok windtunneltijd te boeken.

Algemeen koopadvies

De volgorde van handelen is belangrijker dan welk afzonderlijk product dan ook. Positieveranderingen leverden met grote afstand de grootste winst op, een tijdrithelm voegde daar een duidelijke besparing aan toe, en het skinsuit was alleen zinvol bij hogere snelheden. Renners die dezelfde lijst doorlopen, kunnen het beste met positie beginnen en zo verder werken.

Wat prijs betreft, heeft het bedrijf het systeem afgezet tegen windtunneltoegang en tegen de originele SRM-powermeter, die bij de introductie ongeveer 25 jaar geleden ongeveer hetzelfde kostte. Dat argument houdt alleen stand als het systeem vaak wordt gebruikt. Een renner die één keer test en het daarna in de garage laat staan, zal de waarde niet zien, terwijl iemand die regelmatig sessies doet dat wel zal.

Compatibiliteit is de andere overweging. Er is een aangekondigd plan om ongeveer 70 procent van de triatlonfietsen die op Kona te zien zijn te dekken, en racefietsen vormen een moeilijker probleem vanwege de enorme verscheidenheid aan zadelrails en stuursystemen. Iedereen op een racefiets zou de pasvorm moeten bevestigen voordat hij zich vastlegt.

Conclusie

Body Rocket werkt, en de gegevens bewogen in de verwachte richting naarmate er veranderingen werden doorgevoerd. Het interessante deel is niet dat er een luchtweerstandswaarde op een scherm verschijnt, maar dat de uitrustingsvergelijkingen die het mogelijk maakte duidelijk genoeg waren om op te handelen. Eerst positie, dan een tijdrithelm, dan een skinsuit als het tempo dat rechtvaardigt. Voor renners die regelmatig testen is dat een nuttiger routekaart dan welke afzonderlijke aankoop dan ook.