Blackheart Road AL review: hoogwaardig aluminium met moderne racegeometrie

Inleiding

Blackheart is een klein fietsmerk uit Californië, en de Road AL is het aluminium raceplatform. Die combinatie is op zich al ongewoon: aluminium is grotendeels verdwenen uit de high-end productie van racefietsen, dus een toegewijde racefiets van aluminium valt meteen op.

De opbouw in kwestie is een extra small in Formula White. Het frame is aluminium, gecombineerd met een carbon vork, en het volgt de standaarden die je op een huidige racefiets mag verwachten: thru-axles, een UDH derailleur hanger, een T47 bottom bracket en officiële ruimte voor banden tot 34 mm.

Hij is ook licht voor het materiaal. Meerdere keren gewogen en gemiddeld kwam de complete opbouw uit op 8,11 kg zonder pedalen, bidonhouders of fietscomputer. Dat is een serieuze waarde voor een aluminium frame, en het zet de toon voor alles wat volgt.

Voor wie deze fiets is

De Road AL is een lange, lage racefiets. De reach naar het stuur is royaal en de voorkant zit laag, precies de houding die je wilt als snelheid prioriteit heeft. Als ruwe referentie: de geometrie zit dichter bij een toegewijd raceplatform dan bij een endurance-georiënteerd model.

Dat maakt hem een natuurlijke keuze voor renners die racen, of die rijden alsof ze voor een race trainen. Het is ook een aantrekkelijke optie voor renners die hun eigen fietsen kopen in plaats van er een te krijgen. Aluminium faalt minder snel catastrofaal bij een val; je kunt een deuk oplopen, maar het frame kan vaak door. Aluminium frames verdragen ook het herhaalde misbruik van autokoffers, kartonnen dozen en vliegreizen met minder zorg dan carbon.

Dan is er nog het praktische aspect: aluminium is makkelijker te recyclen, en er zit iets bevredigends in om te rijden op het materiaal dat de top van de sport domineerde voordat carbon begin jaren 2000 overnam.

Belangrijkste sterke punten

De bepalende sterkte is dat dit een oncompromisloze racefiets is. Hij probeert geen alleskunner te zijn met overal mounts en concessies. Het is een racefiets die zich als een racefiets gedraagt, en het is verfrissend om iets te rijden dat zo toegewijd is aan één doel.

Het frame zelf is echt raceklaar. Aluminium werd jarenlang op het hoogste niveau van de sport gereden, en een goed uitgevoerd aluminium frame kan licht en stijf genoeg zijn dat het niet zou misstaan in een race. Het gemeten opbouwgewicht bevestigt dat.

Rijgedrag is het andere hoogtepunt. Aluminium heeft een langdurige reputatie van hardheid, maar die reputatie hoort bij een ander tijdperk van smalle banden en hoge druk. Met brede interne velgen en tubeless banden op lagere druk komt het comfort van de banden in plaats van het framemateriaal. Moderne fietsen zijn comfortabel, ongeacht waarvan het frame is gemaakt.

Opbouw en specificaties

De complete opbouw combineert het frame met de nieuwste versie van SRAM Force in een 2x-opstelling, een Blackheart carbon zadelpen en een eendelig carbon stuur en stuurpen. Een Fizik Antares zadel zit bovenop, en de wielen zijn 40 mm diepe carbon velgen van Hunt, omwikkeld met Continental GP5000 banden. Het is een coherente, op prestaties gerichte specificatie in plaats van een verzameling onderdelen gekozen om een prijs te halen.

De afwerkingsdetails zijn een echt hoogtepunt. Er is een subtiele Blackheart graphic op het stealthy stuur, een rood hart op de head tube en nog een klein hart op de zadelpen. Zulke kleine details zijn makkelijk over te slaan en moeilijk te faken.

Een paar details zijn het vermelden waard, hoewel geen daarvan een functioneel probleem bleek. De meegeleverde out-front computer mount voelt niet alsof hij past bij de kwaliteit van de rest van de opbouw, en de headset spacers voelen fragiel. Een paar speldenprik-grote donkere plekjes waren zichtbaar in de lak, hoewel je goed moet kijken om ze te vinden. De voorste thru-axle heeft een mooi afgewerkt branded detail, terwijl de achterste een generiek onderdeel is, wat het soort inconsistentie is dat aan je blijft knagen zodra je het opmerkt.

Rijgedrag en comfort

Bandenruimte is waar deze fiets stilletjes veel werk verzet. Hij wordt geleverd met 32 mm banden en heeft officiële ruimte tot 34 mm, meer dan je op een cyclocross fiets zou vinden. Dat opent jaagpaden en licht gravel, en het betekent ook dat je lagere druk kunt rijden voor comfort op ruwer asfalt.

Wiel- en bandentechnologie is zo ver gevorderd dat materiaalkeuze niet langer het comfort bepaalt. Brede velgen, tubeless opstellingen en grotere banden absorberen het gebrom dat vroeger rechtstreeks door een stijf aluminium frame omhoog kwam. Zet er een set aluminium trainingswielen in en het rijden wordt merkbaar harder en minder comfortabel, wat aangeeft hoeveel van de souplesse van de wielen en banden komt in plaats van het frame.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De Road AL is niet voor iedereen een eenvoudige eigendomssituatie. De bekabeling is volledig intern, het stuur en de stuurpen zijn één geheel, en de fiets heeft schijfremmen en tubeless wielen. Sommige renners hebben een hekel aan alle vier die dingen. In de praktijk, met het juiste gereedschap, is het werk niet bijzonder moeilijk, maar een thuis monteur die eenvoudige externe routing prefereert moet weten waar hij aan begint.

Maatvoering verdient een zorgvuldige blik. Negen maten is een echt royaal bereik, en de sprongen ertussen zijn klein, wat het makkelijker maakt om de juiste pasvorm te vinden. Het kleinste frame gaat echter niet zo klein als sommige vergelijkbare raceplatforms, dus kleinere renners kunnen merken dat het bereik tekortschiet voor wat ze nodig hebben. Smallere sturen zijn op verzoek beschikbaar, met FSA, Zipp en Enve alternatieven aangeboden, en het merk zal proberen iets specifieks te vinden indien nodig. Het eendelige stuur zelf is niet beschikbaar in de aller smalste breedtes die sommige renners zouden willen.

Nog iets om af te wegen: de freehub van de Hunt wielen is luid, met een duidelijke toon in plaats van een aangenaam gezoem. Sommige renners zoeken dat juist en beschouwen het als een bel; anderen vinden het irritant. Het kan stiller worden gemaakt met vet als het je stoort.

Aankoopadvies

Met $5,999 US voor de complete Force opbouw is dit een serieuze aankoop gericht op enthousiastelingen. Het merk vermeldt voorraadopbouwen op zijn website, maar huidige bestellingen worden behandeld als custom builds: je krijgt een gesprek over hoe je de fiets wilt laten opbouwen, met componenten, stuurbreedte en zadel aangepast naar wens, aangenomen dat de onderdelen te vinden zijn. Kopen bij een klein merk heeft hier echte voordelen, en een levenslange garantie en een gratis bike fit horen bij het pakket.

Er is ook een frameset-optie voor $1,699 US, inclusief zadelpen en headset. Als je het leuk vindt om fietsen op te bouwen, deals op componenten te vinden en uiteindelijk een lichte aluminium racefiets naar eigen wens te hebben, is de frameset de aantrekkelijkere route. Complete opbouwen gaan meestal meer zin maken zodra framesets zelf in de duizenden dollars klimmen, wat hier niet het geval is. Drie standaard lakopties zijn beschikbaar, en semi-custom lak kost $600 US extra met een keuze uit 17 kleuren toegepast op frame, logo’s en vork.

Beschikbaarheid is eenvoudig voor Amerikaanse kopers: Blackheart verkoopt wereldwijd direct to consumer met korting op vaste verzendkosten, naast een groeiend dealernetwerk. Klanten in de EER kunnen kopen via een Europese distributeur, en een Britse dealerlancering is gepland. Als je buiten die regio’s zit, is het de moeite waard om direct te informeren voor je een aankoop plant.

Conclusie

De Blackheart Road AL maakt een sterk argument voor aluminium aan de top. Hij is licht, gebouwd rond moderne standaarden, heeft de bandenruimte om zowel comfortabel als snel te zijn, en de specificatie is doordacht. Het is niet de beste prijs-kwaliteitfiets op de markt, en dat probeert hij ook niet te zijn. Wat hij biedt is een gerichte racefiets van een klein merk dat duidelijk om de details geeft, ondersteund door persoonlijke service, een levenslange garantie en een fitproces dat je meteen op de juiste setup zet.