Beste prijs-kwaliteitverhouding audio: vier uitblinkers voor streaming, speakers en DAC's

Inleiding

Het meeste van het echt interessante werk in hi-fi gebeurt in het betaalbare segment van de markt. De vier producten hieronder delen een gemeenschappelijk kenmerk: elk levert aanzienlijk meer dan de prijs doet vermoeden, en elk komt van een bedrijf dat het product blijft verbeteren lang nadat je ervoor hebt betaald.

Twee ervan zijn compacte netwerkstreamers die een nichemarkt veranderden in een makkelijke aanbeveling. Eén is een boekenplankspeaker die ver boven zijn prijs uitstijgt. De laatste is een digitaal-naar-analoog-omzetter die een sterk pleidooi houdt voor minder dan vier cijfers uitgeven aan je bron.

Hoe deze producten zijn geselecteerd

Vier criteria bepaalden deze lijst. Waarde staat voorop: hoeveel echte capaciteit je voor het geld krijgt. Ten tweede langdurige softwareondersteuning, wat belangrijker is dan ooit voor streaminghardware die afhankelijk is van diensten en protocollen die eromheen veranderen. Ten derde eigen engineering, wat betekent dat het bedrijf de kritieke onderdelen van het product zelf ontwerpt en bouwt in plaats van andermans platform te licentiëren. Ten slotte het direct-naar-klant-model, dat doorgaans meer van de aankoopprijs in het product stopt in plaats van in een distributieketen.

Twee kleinere details bleken ook hoorbaarder dan verwacht: speakerisolatie en instapkabels als upgrade. Geen van beide is glamoureus, maar beide zijn het waard om in gedachten te houden zodra het basissysteem staat.

De volgorde hieronder is bewust. Het begint met de goedkoopste manier om streaming aan een bestaand systeem toe te voegen, gaat dan naar het stap-hoger-model in dezelfde familie, en behandelt vervolgens de speaker en de converter die een tweekanaalsopstelling verankeren.

Beste overall streamer: WiiM Mini

De WiiM Mini is het duidelijkste voorbeeld van een product dat herdefinieert wat kopers mogen verwachten. Het is een volledig functionerende netwerkstreamer met een prijs die rond de $76 schommelt, en hij doet het werk van meerdere aparte kastjes tegelijk. Hij ondersteunt grote streamingdiensten waaronder Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music, Deezer en Radio Paradise, en kan muziek halen van een network attached storage-schijf of van een computer op hetzelfde netwerk.

De uitgangen maken hem flexibel. Je kunt de analoge uitgang rechtstreeks op een versterker aansluiten, of een externe DAC voeden wanneer je betere conversie wilt. Apple AirPlay 2 en Chromecast-ondersteuning betekenen dat telefoons en tablets er direct naartoe kunnen casten, en een 10-bands EQ laat je het geluid vormgeven voor je kamer en speakers in plaats van te accepteren wat de bron levert.

Het praktische effect is dat hij grotendeels twee oudere vragen heeft doen vervallen. Als je op zoek was naar een speciale Bluetooth-ontvanger of een losse AirPlay-ontvanger, dan kost de WiiM Mini minder dan veel van die kastjes en doet hij aanzienlijk meer, omdat die alternatieven doorgaans niet zelfstandig diensten kunnen streamen.

Software is de andere helft van het verhaal. Het tempo van updates is ongewoon hoog voor deze categorie, en het product van vandaag verschilt wezenlijk van het exemplaar dat als eerste werd geleverd. Functies zijn herhaaldelijk toegevoegd en verfijnd, wat zeldzaam is in deze prijsklasse en de aankoop aanzienlijk veiliger laat voelen dan het prijskaartje suggereert.

De stap hoger streamer: WiiM Pro

De WiiM Pro volgt dezelfde aanpak en zet die een stap hoger. Hij deelt de software-eerst-filosofie, en de responsiviteit daarachter is zichtbaar in hoe het bedrijf met feedback omgaat: toen er zorgen over latency rond de Pro opdoken, werd een low-latency-optie aan de roadmap toegevoegd, met de eerlijke kanttekening dat het inschakelen ervan ten koste gaat van andere functionaliteit. Dat soort afweging, openlijk uitgelegd en aan de gebruiker overgelaten, is niet gebruikelijk in budget-streaminghardware.

Voor wie al een WiiM Mini heeft, is de Pro de versie om te overwegen wanneer je meer speelruimte binnen hetzelfde ecosysteem wilt. Voor wie helemaal opnieuw begint, beantwoorden beide modellen dezelfde kernvraag: hoe krijg je streamingdiensten in een bestaand hi-fi-systeem zonder een computer of een dure dedicated transport toe te voegen?

Beste prijs-kwaliteit boekenplankspeaker: Emotiva B2+

De Emotiva B2+ is een boekenplankspeaker van rond de $500, en voor die prijs is hij ongeveer zo goed als de categorie wordt. Hij komt van een bedrijf dat zijn eigen processor en verwerkingssoftware in-house ontwerpt in plaats van afhankelijk te zijn van een platform van derden, wat het ongewoon veel controle geeft over hoe het eindproduct zich daadwerkelijk gedraagt.

Emotiva verkoopt ook rechtstreeks aan klanten. Dat model stopt doorgaans meer van de aankoopprijs in de hardware zelf, en het is een groot deel van de reden waarom de B2+ uitkomt waar hij uitkomt op prestatie per dollar.

Als je een tweekanaalssysteem samenstelt en het speakerbudget rond de $500 ligt, verdient de B2+ een plek op de shortlist, vooral als je liever voor engineering betaalt dan voor showroomoverhead.

Beste DAC onder een mille: Schiit J2

De Schiit J2 is een digitaal-naar-analoog-omzetter die voor minder dan $1.000 wordt verkocht, en zijn prestaties zijn het deel waar echt niet tegenin te brengen valt. Hij is verkrijgbaar in AKM- en Saber-versies, en vooral de AKM-versie was overtuigend genoeg om een speciale high-end streaming bridge uit hetzelfde systeem te laten vervallen. Voor deze prijs houdt hij een sterk pleidooi voor je geld in conversie steken in plaats van in functies die je nooit zult gebruiken.

De afwegingen zijn fysiek in plaats van sonisch. Het chassisontwerp en de bedieningsindeling zijn niet ieders smaak, en dat zijn de enige echte kritiekpunten die het noemen waard zijn. Hetzelfde merk bouwt ook hoofdtelefoonversterkers die vergelijkbaar hoog worden aangeslagen, dus een desktopopstelling kan uit één bron worden samengesteld.

Koopadvies

Laat het product passen bij het gat in je systeem in plaats van bij een specificatieblad. Als je versterker en speakers al op orde zijn en je streamingdiensten plus AirPlay en Chromecast wilt, is de WiiM Mini de aankoop met het laagste risico hier, en de WiiM Pro is de natuurlijke stap hoger wanneer je meer speelruimte wilt. Als je een tweekanaalssysteem vanaf nul opbouwt en het speakerbudget rond $500 ligt, is de Emotiva B2+ het stuk om omheen te plannen. Als je bron de zwakke schakel is, pakt de Schiit J2 dat direct aan.

Twee kleinere zaken verdienen aandacht zodra de hoofdcomponenten staan. Instapkabels als upgrade en speakerisolatie bleken beide hoorbaarder dan verwacht, en een speaker loskoppelen van het oppervlak waarop hij staat is een makkelijke verandering om te behouden zodra je het hebt gehoord.

Wat je ook kiest, koop het stuk dat een probleem oplost dat je daadwerkelijk hebt. Een streamer lost de toegang tot je muziek op. Een speaker lost de kamer op. Een converter lost de bron op. In die volgorde werken kost meestal minder en klinkt beter dan kopen op merknaam.

Conclusie

De rode draad door alle vier de keuzes is waarde die standhoudt in de tijd. De WiiM-streamers blijven verbeteren via software, de Emotiva B2+ steekt zijn budget in de speaker in plaats van in de distributieketen, en de Schiit J2 levert serieuze prestaties onder de $1.000. Elk verdient zijn plek door een specifieke taak ongewoon goed te doen voor het geld, en dat is een bruikbaarder aanbeveling dan welk afzonderlijk cijfer op een specblad dan ook.