Beste waar-voor-je-geld aero-upgrades voor racefietsers: helm, racepak en wielset vergeleken

Inleiding

Aerodynamische upgrades hebben de reputatie duur te zijn, en die reputatie is niet helemaal onterecht. Een speciaal aero-frame of een carbon wielset met hoge velgen kan oplopen tot duizenden euro’s, en het verschil is niet altijd duidelijk zodra je op de weg rijdt. Om te achterhalen welke aanpassingen echt opleveren, is een reeks aero-upgrades gemeten in een windtunnel bij een constante 35 km/h, met de wind onder 0, 5 en 10 graden yaw.

Het korte antwoord is dat de grootste winst kwam van aanpassingen die helemaal niets kostten. De betaalde upgrades verschilden veel sterker, van een helm die een solide besparing per bestede euro opleverde tot een racepak dat het duurst was en het minst bespaarde.

Hoe we de waar voor je geld hebben gemeten

De testopstelling plaatste renner en fiets op een weegschaal terwijl een grote ventilator lucht langs hen zoog. De weegschaal mat de luchtweerstandskracht op de renner, dus elke aanpassing die de weerstand verlaagt, komt naar voren als een lagere krachtwaarde, wat zich vertaalt in meer snelheid bij dezelfde inspanning.

De basisrit gebruikte een ontspannen houding, een standaard shirt en broek, katoenen sokken en een geventileerde helm. 35 km/h vasthouden in die opstelling kostte ongeveer 216 watt, met een CdA net boven 0,4. Ter vergelijking: de meest aerodynamische profs in het tijdrijden zitten onder 0,2, ongeveer de helft daarvan.

Elk product werd vervolgens beoordeeld op kosten per bespaarde watt. Omdat luchtweerstand toeneemt met de derde macht van de snelheid, besparen renners die sneller dan 35 km/h rijden meer watt dan de cijfers hier suggereren, en wie langzamer rijdt bespaart minder.

Beste aerohelm: Lazer Vento

De Lazer Vento was de sterkste betaalde upgrade in termen van waarde. Met een prijs van ongeveer £250 bespaarde hij 7,6 watt in de test, wat neerkomt op ongeveer £34 per bespaarde watt.

Ventilatie is het interessante deel. In een windtunnel is de lucht uitzonderlijk glad, en bij 0 en 5 graden yaw leidde de helm die luchtstroom zeer effectief over het hoofd, waardoor het koelende effect sterk bleef. Bij 10 graden yaw veranderde het beeld: de helm begon lucht te blokkeren en het koelende voordeel nam merkbaar af. Dat is belangrijk voor renners in warme klimaten of voor iedereen die veel langzaam klimt, waar de luchtstroom toch al beperkt is.

Het is ook goed om te weten dat dit een relatief dure aero racehelm is, en er bestaan goedkopere aero-wegopties. Toch is het een van de beter geventileerde aero racehelmen, vooral vergeleken met oudere ontwerpen die warm werden.

Duurste upgrade: Le Col x McLaren Project Aero Speed Suit

Het Le Col x McLaren Project Aero Speed Suit was het duurste item in de test en het minst efficiënt qua waarde. Met £350 bespaarde het 3,6 watt, of ongeveer £97 per bespaarde watt.

De pasvorm is het belangrijkste minpunt. Het pak zit strak aan de voorkant, is lastig aan te trekken en niet het meest comfortabele ontwerp. Het is een wedstrijdkledingstuk, niet iets voor een sociale rit. Een goed gekozen combinatie van aero-shirt en -broek kan een vergelijkbare besparing opleveren zonder dezelfde compromissen, en het aan elkaar genaaide ontwerp is wat een groot deel van de plooien wegneemt die weerstand kosten.

Context helpt hier wel. Vergeleken met de aankoop van een nieuwe fiets, die £5.000 of meer kan kosten, is £350 voor een meetbare winst nog steeds een bescheiden uitgave. Renners die van losse of slecht passende kleding komen, zullen waarschijnlijk een grotere verbetering zien dan de cijfers hier tonen.

Waarde van de wielset: Mavic Aksium en upgrades met hogere velgen

De Mavic Aksium wielset was het referentiepunt voor de wielvergelijking, en vertegenwoordigt het soort standaard aluminium wielset dat veel fietsen standaard hebben. Het is geen aerodynamische topper, en precies daarom leverde het vervangen ervan een van de grotere winsten in de test op.

Een vervanging met hogere velgen van £950 bespaarde 10,2 watt ten opzichte van de Aksium, ongeveer £93 per watt, en sneed ruwweg 400 gram van het totale fietsgewicht af. Carbon wielsets veranderen ook het uiterlijk van een fiets, en de extra stijfheid kan het stuurgedrag scherper maken, dus het voordeel is niet puur aerodynamisch.

Als je huidige wielset al redelijk aerodynamisch is, verwacht dan een kleinere winst dan 10,2 watt. Het Aksium-resultaat kun je het beste lezen als de bovenkant van wat een wielupgrade kan opleveren, niet als een universeel cijfer.

Gratis snelheid: positieaanpassingen die niets kosten

De grootste besparingen van de hele test kwamen uit de rijpositie, en geen enkele kostte iets. De handen van de bovenkant van het stuur naar de remgrepen verplaatsen en de voorkant een centimeter laten zakken leverden samen 19,3 watt besparing op. De aero hoods-positie die je in profontsnappingen ziet, bespaarde 22,4 watt vergeleken met rijden op de remgrepen.

Die winst is niet gratis in termen van inspanning. De aero hoods-positie belast de triceps zwaar, en het kost bewuste oefening om hem langer dan korte bursts vol te houden, dus de praktische aanpak is hem selectief te gebruiken wanneer snelheid het belangrijkst is, in plaats van een hele rit. Kleine materiaalaanpassingen droegen ook bij: opzet-aerostuurtjes bespaarden 6,8 watt, zelfs ten opzichte van de aero hoods-positie, met nog eens 2,1 watt door ze iets omhoog te kantelen, en het versmallen van het stuur van 40 cm naar 36 cm bespaarde 2,4 watt.

Algemeen koopadvies

Als je de betaalde upgrades rangschikt op kosten per bespaarde watt, staat de Lazer Vento-helm bovenaan met ongeveer £34 per watt, gevolgd door de wielupgrade met hogere velgen met ongeveer £93 per watt, en het Le Col x McLaren racepak onderaan met ongeveer £97 per watt. Elk van hen werd verslagen door de positieaanpassingen, die niets kosten.

Daar volgt een logische volgorde uit. Pak eerst de positie aan, want die is gratis en levert de grootste winst op. Als het budget één aankoop toelaat, is een aerohelm de sterkste keuze qua waarde. Wielen zijn daarna logisch voor wie nog op een standaardset aluminium rijdt. Een racepak is de laatste stap, en vooral voor renners die wedstrijden rijden.

Conclusie

Aerodynamische upgrades hoeven niet duur te zijn, maar je moet ze wel zorgvuldig kiezen. In deze test leverden de goedkoopste aanpassingen de grootste besparingen op, en het duurste item bespaarde het minst. Begin met je positie, voeg daarna een goed geprijsde aerohelm toe, en behandel wielen en racepakken als latere stappen zodra de gratis winst al binnen is.