Vijf titanium mountainbikes die een nadere blik waard zijn

Introductie

Titanium neemt een bijzondere plek in binnen het mountainbiken. Carbon is misschien wel de lichtste optie en aluminium of staal de meest betaalbare, toch zullen veel rijders je vertellen dat niets opkan tegen het levendige, veerkrachtige rijgevoel van een goedgemaakt titanium frame. Het is duur, het is lastig om mee te werken, en op papier is het zelden de snelste keuze. Het is ook het materiaal dat veel rijders stiekem willen.

De vijf fietsen hieronder vertegenwoordigen heel verschillende ideeën over wat een titanium mountainbike kan zijn. Twee zijn hardtails, twee zijn full suspension trailframes, en één vervangt de derailleur volledig door een gearbox. Geen van alle is een budgetaankoop, maar elk ervan is het waard om te begrijpen voordat je bepaalt waar je geld naartoe gaat.

Waarom titanium op de trail nog steeds aanspreekt

De meeste productie-titaniumframes gebruiken 3/2.5-buis, een legering die is vernoemd naar de mix van ongeveer 94,5 procent titanium, 3 procent aluminium en 2,5 procent vanadium, met sporen van andere materialen. Die mix is gekozen omdat hij koud kan worden gevormd tot de slanke, ronde buizen die titaniumframes hun onmiskenbare uitstraling geven en tegelijk stijfheid en compliance in balans brengen.

Plekken met hogere belasting worden meestal anders aangepakt. Bewerkt 6/4-titanium, met een hogere sterkte-gewichtsverhouding maar veel moeilijker tot buizen te vormen, komt voor in balhoofdbuizen, trapasbehuizingen en uitvaleinden. Sommige bouwers gaan verder en gebruiken additieve productie voor complexe onderdelen die op de traditionele manier onpraktisch te bewerken of lassen zouden zijn, wat ook materiaalverspilling beperkt. Het resultaat is een frame dat er eenvoudig uitziet en een fortuin kost.

Revel Tirade

Revel is beter bekend om zijn carbon full suspension bikes, maar de Tirade hardtail pleit sterk voor titanium. Hij is ontworpen als allround trailbike, met een voorvork met 140 mm veerweg, progressieve geometrie, aanpasbare chainstaylengtes en een bewust korte zadelbuis zodat long-travel dropperposts zonder compromis passen.

Het frame is gebouwd van koudgevormde 3/2.5-titaniumbuizen, terwijl de balhoofdbuis, trapasbehuizing en uitvaleinden zijn gefreesd uit massieve blokken 6/4-titanium. De geometrie is actueel in plaats van behoudend: de balhoofdhoek is 64,7 graden in elke framemaat, en de zithoek wordt per maat een halve graad steiler, van 74 graden bij een small tot 75,2 graden bij een XXL, wat langere rijders een echt werkbare positie geeft. De kabels lopen intern, en een SRAM UDH derailleurhanger is gemonteerd op sliding dropouts, zodat hetzelfde frame draadloos kan schakelen of als singlespeed kan worden opgebouwd. Prijzen voor alleen het frame beginnen bij $ 2.499, met complete builds vanaf $ 5.199.

Lynskey Live Wire

Lynskey bouwt al vier decennia titaniumframes als familiebedrijf, en de Live Wire past die ervaring toe op een trail-hardtail. Op papier zit hij dicht bij de Revel: dezelfde 3/2.5-titaniumbuizen en een veerwegbereik voor de vork van 130 tot 140 mm.

De geometrie is traditioneler, met een balhoofdhoek van 66,5 graden en kortere reach-waarden, waaronder een compacte 458 mm op een large. Sliding dropouts zijn optioneel in plaats van standaard. De Live Wire accepteert 29 inch wielen of een 27.5 inch plus-opstelling met ruimte voor een 3.0 inch achterband, en er is geen voorziening voor een voorderailleur. Frames worden in batches gebouwd om kosten te drukken, en twee afwerkingen plus een reeks graphics- en head badge-opties zijn beschikbaar tegen meerprijs. Het is niet de meest radicale titanium hardtail die er is, maar hij komt van een bouwer met een lange staat van dienst in het materiaal.

Kingdom Void

Kingdom produceert sinds 2009 frames, en de Void is het huidige full suspension platform, naast de al lang bestaande Vendetta hardtail. Hij is ontwikkeld met input van TF Tuned, een Britse specialist in het afstellen en onderhouden van vering.

Het veringsontwerp is bewust eenvoudig: een single pivot-indeling die toch aanpasbaar is, waarbij het frame wordt verkocht in uitvoeringen met 130 mm of 160 mm veerweg en in volledige 27.5, 29 of mullet wielconfiguraties. Waar de Void echt interessant wordt, is het gebruik van additieve productie. Veel van de belastingsdragende bewegende delen worden zo geproduceerd, wat vormen mogelijk maakt die met conventionele bewerking moeilijk of onmogelijk te maken zijn, afval vermindert en het frame een kenmerkende futuristische uitstraling geeft. De laaggeplaatste bovenbuis en de doorlopende lijn van de bovenbuis via de seatstays versterken dat beeld. De reach is 484 mm op een large met 29 inch wielen, de balhoofdhoek is 65 graden in de 130 mm-build en 64,5 graden in de 160 mm-build, de zadelbuis staat op 76 graden, en de liggende achtervorken meten een vrij lange 452 mm. Een frameset met een RockShox Super Deluxe achterdemper begint bij £ 3.850.

Alone Bikes Swan

Alone Bikes slaat een heel andere weg in. De Swan is een titanium trailframe op maat dat een Pinion gearbox onder de buik van het frame huisvest in plaats van een conventionele derailleuraandrijving. Het gewicht op die plek centreert het op de fiets, verlaagt het zwaartepunt en verwijdert de derailleur die anders achteraan zou hangen en bij een crash beschadigd zou raken. De praktische aantrekkingskracht is laag onderhoud en betrouwbaarheid, wat natuurlijk samengaat met het bezit van titanium.

De keerzijden zijn reëel: gearboxes zijn zwaarder en zorgen voor meer weerstand in de aandrijving, dus de Swan past bij rijders die plezier en robuustheid belangrijker vinden dan pure snelheid. Pinion-opties lopen van de 9-speed 9XR via de 18-speed P1.18 tot het C1.12 12-speed systeem met elektronische Smart Shift. Omdat elk frame op maat in het Verenigd Koninkrijk wordt gemaakt, werkt het bestelproces anders dan een aankoop uit voorraad: je betaalt een aanbetaling en werkt vervolgens met oprichter Steven Olen aan je geometrie, hetzij op basis van standaardmaten of volledig op maat. De basis is een trailbike met een laaggeplaatste bovenbuis voor standover-clearance en ruimte voor 27.5 x 3.0 of 29 x 2.8 banden. Een Pinion C1.12 frameset begint bij £ 2.800, met complete bikes vanaf ongeveer £ 4.000.

44 Bikes Snake Driver

De Snake Driver is de meest intrigerende fiets hier, en de minst eenvoudig te kopen. Na bijna vijf jaar ontwikkeling was de V4-versie dicht bij productie toen de details werden gedeeld, en prijzen waren nog niet gepubliceerd. Anders dan de andere frames in deze lijst kan de voorkant in titanium of staal worden uitgevoerd, wat de fiets een subtiel ander karakter geeft, afhankelijk van je voorkeur.

De opzet is 140 mm veerweg voor en 120 mm achter, met een linkage-driven single pivot met flex stays. Additieve productie duikt opnieuw op in het hoofdscharnierjuk, de uiteinden van de seatstays en de uitvaleinden, wat een strakke, verfijnde afwerking oplevert. De geometrie komt uit op cijfers die veel rijders zelf zouden kiezen: een balhoofdhoek van 65 graden en 480 mm reach op een large. Er worden twee opbouwrichtingen gesuggereerd: een lichtere opstelling met een Fox 34-vork en een Float-achterdemper, of een steviger exemplaar met een 36-vork en een Float X2. Het is een prachtig frame, en een frame dat geduld beloont.

Hoe je tussen deze titanium fietsen kiest

De eerste beslissing is hardtail of full suspension. Als je eenvoud, minder gewicht en minder bewegende delen wilt, zijn de Revel Tirade en Lynskey Live Wire de natuurlijke startpunten, en de keuze tussen beide komt neer op hoe progressief je de geometrie wilt. De Tirade is de actuelere van de twee, terwijl de Live Wire steunt op decennia van titaniumframebouw en ruimte voor plusbanden biedt.

Als je achtervering wilt, zijn de Kingdom Void en de 44 Bikes Snake Driver de twee kandidaten, en ze vertegenwoordigen verschillende fasen van volwassenheid. De Void is een productieframeset met gepubliceerde prijzen, meerdere veerweg- en wielopties, en een eenvoudig single pivot-ontwerp. De Snake Driver is een kleinschalig project met een titanium of stalen voorkant en geen aangekondigde prijs, wat hem een fiets maakt om te volgen in plaats van vandaag te bestellen.

De Alone Bikes Swan is het buitenbeentje. Het is het juiste antwoord als je een gearbox, minimaal onderhoud en een frame volgens je eigen geometrie wilt, en het verkeerde antwoord als je aandrijfefficiëntie najaagt. Budget speelt hier ook een rol. Titaniumframes in deze groep beginnen in de lage duizenden voor een frameset en lopen snel op, en de gearbox- en additieve productieroutes zijn de duurste van het stel.

Conclusie

Geen van deze fietsen is goedkoop, en geen van hen zal een discussie over pure prestaties per pond winnen. Dat is niet echt het punt. Titanium heeft een aantrekkingskracht die moeilijk met cijfers te verklaren is, en de vijf frames hier laten zien hoeveel variatie er binnen dat ene materiaal bestaat: een moderne hardtail, een traditionele hardtail, een productie-full-suspensionframe, een gearbox-trailbike en een kleinschalig projectframe. Als titanium is wat je wilt, staat er een versie op deze lijst die past bij hoe je rijdt.