De sportwatch-round-up van het jaar: 22 releases die je moet kennen

Inleiding

Dit jaar kwamen er zo’n twee dozijn opvallende sportwatches en smartwatches uit, en het beeld dat ontstaat is duidelijker dan in welk recent jaar dan ook: AMOLED-displays werden mainstream, software-updates brachten meer nieuwe functies dan de hardware, en een paar lang slapende merken kwamen terug met bakken. Deze round-up behandelt elke release in chronologische volgorde, met een korte kijk op wat er voor kopers toe doet.

De grote trends van het jaar

Twee trends bepaalden het jaar. Ten eerste: AMOLED was overal. Vrijwel elk merk biedt inmiddels een AMOLED-variant aan, en de displaytechnologie ontwikkelde zich zo snel dat batterijduur en afleesbaarheid in zonlicht niet langer de compromissen zijn die ze ooit waren. Ook het nachtelijke gedrag is volwassener geworden: de meeste merken dimmen het scherm flink voor vroege ochtendritten, al hebben sommige nieuwere platforms nog een of twee softwaregeneraties nodig om bij te blijven.

Ten tweede: vrijwel elk bedrijf bracht grote software-releases uit. Garmin, Coros, Apple en anderen introduceerden flinke nieuwe functies op bestaande horloges, wat goed nieuws is voor iedereen die liever geen nieuwe hardware koopt voor nieuwe mogelijkheden. Veel horloges van dit jaar waren feitelijk spec-updates, waarbij de echte verbeteringen over de air werden geleverd.

Garmin Forerunner 265

De Forerunner 265 is de AMOLED-tegenhanger van de Forerunner 255 en heeft de reputatie verworven dé aanbeveling te zijn voor hardlopers die een levendig scherm en een volledige trainingsfunctieset willen zonder vlaggenschip-prijzen. Het ondersteunt volledige triatlonfuncties, zwemmen in open water en vermogensmeters, en bevat Training Readiness, een functie die opvallend genoeg nooit terugkwam op de 255. Het is een volledig capabel trainingshorloge, en alles daarboven koopt vooral kaarten en premium materialen.

View more details for Garmin Forerunner 265

Garmin Forerunner 965

De Forerunner 965 combineert dezelfde AMOLED-wiss met Garmins grootste display tot nu toe, 1,4 inch, gedeeld met de 51mm Epix Pro. Kaarten zien er prima uit, en de toegevoegde titanium lunet weerlegt de meest voorkomende kritiek op de plastic afwerking van de 955. Het zit dicht genoeg bij de Epix Pro dat de twee vrijwel identiek zijn in functies, waardoor de 965 een sterke middenweg is voor hardlopers die kaarten en premium details willen zonder het volledige avonturenhorloge-pakket. Een saffierglas-optie zou het plaatje compleet hebben gemaakt.

Garmin Venu 2 Plus

Strikt genomen eind vorig jaar gelanceerd, verdient de Venu 2 Plus zijn plek hier dankzij een belangrijke toevoeging halverwege zijn levensduur: een medisch gecertificeerde ECG-functie in de VS, mogelijk gemaakt door de isolatiering rond de hartslagsensor en het metalen horlogekast. Bestaande eigenaren kregen het simpelweg als bonus, en het liet zien hoe serieus Garmin de gezondheidskant van zijn assortiment tegenwoordig neemt, naast de al lange tijd fitnessgerichte focus.

Garmin Vivomove Trend

De Vivomove Trend is Garmins meest klassiek ogende hybride smartwatch, met een analoge wijzerplaat en een verborgen volledig LCD-scherm die aanzienlijk meer informatie toont dan de goedkopere versie. Kernfuncties zoals stappen en slaap komen overeen met wat je op veel duurdere Garmin-horloges krijgt. De belangrijkste beperking is het ontbreken van ingebouwde GPS, dus je wilt je telefoon meenemen voor buitenactiviteiten.

Casio G-Shock Move GBD-H2000

De G-Shock Move GBD-H2000 loste het grootste probleem van de vorige generatie op: de maat. Met een carbon-kunststof constructie en veel metaal verwijderd, is hij echt draagbaar. Hij kreeg ondersteuning voor dual-frequency satellieten, een nieuwe hartslagsensor en gelicentieerde Polar-fysiologische functies zoals Nightly Recharge — de eerste keer dat Polar zijn metrics publiekelijk aan een ander bedrijf verkocht. De bij lancering meegeleverde app miste ruim zes maanden na release Strava-ondersteuning, wat pijnde, al kwam de ondersteuning later alsnog. Dit blijft een horloge dat vooral gericht is op bestaande G-Shock-fans die echte sporttracking willen.

Garmin Instinct 2X

De Instinct 2X is groter dan zijn broertjes en feitelijk een Instinct 2.5, met multiband dual-frequency GPS, een sterk verbeterde GPS-implementatie, Training Readiness en een reeks navigatie-extras. Garmins leidende principe hier is batterijbesparing boven alles, en met het grotere formaat is het bijna onbeperkte zonne-energieverhaal makkelijker te realiseren. Functioneel komt hij nu overeen met een groot deel van de AMOLED Forerunner-functieset in een robuust monochroom pakket.

Suunto Vertical

De Suunto Vertical was Suunto’s belangrijkste horloge in jaren, met zonnepaneel en offline kaarten als eerste stap in de richting van de concurrentie. De GPS-nauwkeurigheid was uitstekend, mede dankzij zorgvuldig antenneontwerp. De hartslagsensor blijft het zwakke punt van de lijn, dus een borstband is aan te raden voor serieuze training. Een recente firmware-update bracht de interface dichter bij de nieuwere Suunto Race, met functies zoals HRV-status.

View more details for Suunto Vertical

TicWatch Pro 5

De TicWatch Pro 5 draait Wear OS en biedt meer sportfuncties dan de meeste smartwatches van telefoonmerken, al mist hij LTE en ondersteuning voor externe hartslagmeters. Zijn dual-layer display is het goud: de AMOLED-laag schakelt uit en een zuinige laag neemt het over, wat een batterijduur tot 45 dagen mogelijk maakt, waarbij het tweede scherm zelfs van kleur verandert op basis van hartslagzones tijdens workouts. Fiets-VO2 Max-waarden die puur op snelheid en hoogte zijn gebaseerd verdienen veel scepsis, maar de algemene richting is veelbelovend.

Garmin Fenix 7 Pro en Epix Pro Gen 2

Deze halfstap-releases brachten de LED-zaklamp, voor het eerst gezien op de Fenix 7X, naar alle formaten van beide lijnen, samen met Garmins volgende generatie Elevate optische hartslagsensor, die later ECG- en polstemperatuur-functies mogelijk maakte. De Fenix 7 Pro kreeg ook een helderdere en contrastrijkere MIP-backlight met automatische helderheid. Vrijwel alle softwarefuncties rolden terug naar de bestaande Fenix 7- en Epix-lijnen, precies zoals een tussentijdse update hoort te werken.

Apple Watch Series 9 en Ultra 2

Beide Apple-releases waren iteratief. Nieuwe hardware bracht de dubbel tik-beweging, mogelijk gemaakt door een snellere processor, plus helderdere maximale displays en een handige donkere nachtmodus. Het grotere verhaal was watchOS 10, dat offline topografische kaarten toevoegde, ondersteuning voor fietsvermogensmeters en een gestructureerde workouts-API waarmee platforms workouts naar het horloge kunnen sturen zonder een eigen app te bouwen. De batterijduur bleef op de vertrouwde waarde van een dag, wat nog steeds de meest gevraagde verandering van gebruikers is. Als je de originele Ultra of een recente Series hebt, is er weinig reden om te upgraden.

Amazfit Cheetah

De Amazfit Cheetah brengt multiband GPS, muziekafspelen en een volledige fitnessfunctieset naar een prijs van ongeveer $300, wat hem in gevaarlijk terrein brengt dicht bij de Forerunner 265. Het nadeel zit in de uitvoering: nauwkeurigheid en fysiologische metrics zijn redelijk in plaats van uitstekend, en Amazfits trackrecord op het gebied van langdurige software-updates blijft het zwakke punt van het merk. Een aantrekkelijke prijs brengt je maar zo ver als de ondersteuning na lancering inzakt.

Samsung Galaxy Watch 6

Samsung bracht de fysieke draaibare lunet terug, en die blijft een van de beste interfaces op welke smartwatch dan ook, waarmee je kunt navigeren zonder het scherm aan te raken. Het ontwerp is zo strak als altijd. De aanhoudende frustratie is de optische hartslagsensor, die tijdens workouts weer ondermaats presteert, en er is nog steeds geen native koppeling met externe hartslagmeters om dat te compenseren. Als stijlvolle alledaagse smartwatch is hij uitstekend; als trainingstool kent hij een duidelijk gat.

Coros Pace 3

De Coros Pace 3 is nog een uitstekend budgetalternatief, voor $229, met dual-band GPS en een touchscreen toegevoegd aan een bekend recept. Opvallend is dat het Coros’ meest nauwkeurige GPS-horloge tot nu toe is, beter zelfs dan zijn duurdere broertjes, dankzij antenne- en ontwerpwerk in plaats van de keuze van de chipset. Coros blijft regelmatig softwarefuncties uitrollen naar bestaande horloges, met HRV-tracking die zelfs na de lancering werd toegevoegd. De bijbehorende app is het gebied dat het meeste werk nodig heeft.

Garmin Venu 3

De Venu 3 is feitelijk een Venu 2 Plus met de hartslagsensor van de volgende generatie, plus zwemmen in open water, ondersteuning voor vermogensmeters, een nieuwe GPS-chipset die multiband-nauwkeurigheid evenaart zonder daadwerkelijk multiband te gebruiken, en later een ECG-update. Het horloge kreeg ook smartwatch-voordelen zoals een toetsenbord op het scherm voor Android-gebruikers en ondersteuning voor afbeeldingen in berichten. Het ongemakkelijke is hoe weinig hem scheidt van de Forerunner 265 bij een vergelijkbare prijs; Garmins assortiment is hier oprecht verwarrend, en consolidatie zou kopers helpen.

Fitbit Charge 6

De Charge 6 is een duidelijk verhaal van Google-ficatie: Google Pay, YouTube Music-bediening en turn-by-turn navigatie via Google Maps, met verbeterde hartslagnauwkeurigheid via machine learning geleend van de Pixel Watch. Het grootste probleem is GPS. De antenneplaatsing betekent dat een strakke pasvorm — nodig voor goede hartslagmetingen — de GPS-ontvangst verstoort, terwijl een losse pasvorm de hartslag verpest terwijl GPS marginaal blijft. Gebruik gekoppelde GPS via je telefoon voor buitenworkouts. Voor ongeveer $159,99 inclusief ECG is hij nog steeds een sterke gezondheidstracker voor het geld.

Google Pixel Watch 2

De Pixel Watch 2 is een zorgvuldige iteratieve update: een iets verbeterde hartslagsensor, gematigd betere batterijduur en een tactielere knop. Het grootste gemis blijft een grotere maatoptie, wat de meeste bestaande eigenaren en reviewers vroegen. Google moest dit jaar een horloge uitbrengen om voortgezette inzet te bewijzen, en dat lukte, maar de echte test komt volgend jaar.

Garmin Tactix 7 AMOLED

De Tactix 7 AMOLED brengt Garmins tactische lijn naar het AMOLED-tijdperk, met nachtzichtmodus, stealth-modus, een kill switch voor het wissen van data en ondersteuning voor Applied Ballistics. Hij heeft de nieuwere optische sensor met ECG, en is dienovereenkomstig geprijsd rond de $1.400. De stugge tactische band is een bekend comfortpunt dat lang nodig heeft om in te slijten. Het is een nichemarkthorloge, maar een interessant signaal dat AMOLED zelfs tactische toepassingen heeft bereikt.

Suunto Race

De Suunto Race is de AMOLED-versie van de Vertical en misschien wel het comeback-verhaal van het jaar. Het introduceert een nieuwe interface, een draaiknop, offline kaarten en nieuwe trainings- en herstelfuncties waaronder chronische trainingsbelasting, TSS en HRV-status. De kop is de prijs: $450 voor roestvrij staal en $550 voor titanium met saffierglas, een bewuste onderbieding van de concurrentie. De GPS-prestaties zijn uitstekend; de hartslagnauwkeurigheid is het bekende zwakke punt, dus reken op een band.

View more details for Suunto Race

Polar Vantage V3

Polar’s Vantage V3 kwam minder dan een dag na de Suunto Race uit, waardoor het prijsverschil hard aankwam. Voor $600 brengt hij Polar’s eerste offline kaarten, multiband GPS met aanzienlijk betere nauwkeurigheid dan de Ignite 3 dankzij verbeterd antenneontwerp, en een nieuwe optische sensor. Het horloge biedt een ECG-achtige meting, al niet medisch gecertificeerd, en geen muziek- of Wi-Fi-ondersteuning. Vroege exemplaren lieten wisselende hartslagnauwkeurigheid en sommige crashes met dataverlies zien, met beloofde fixes, en de gedateerde interface behoeft modernisering. De comeback is echt, maar de uitvoering moet snel bijspijkeren.

Garmin Marq Carbon

De Marq Carbon is een gecarboniseerde versie van de Marq Gen 2, een echt prachtig premium horloge zonder nieuwe functies behalve het kastmateriaal. Het mist de nieuwere sensor en zaklamp, dus kopers moeten begrijpen dat het intern op de vorige generatie is gebaseerd. Als object is het echter een van de mooiste horloges van het jaar.

Koopadvies

Wil je maximale waar voor je geld, dan blijven de Coros Pace 3 en Garmin Forerunner 265 de veiligste keuzes voor puur training. Voor premium multisport dekken de Forerunner 965 en Fenix 7 Pro of Epix Pro Gen 2 de meeste behoeften, terwijl de Suunto Race de waarde-disruptor aan de bovenkant is. Gebruikers die hun telefoon vooropstellen moeten de Apple Watch en Galaxy Watch 6 afwegen tegen hun trainingsbeperkingen, en de Fitbit Charge 6 is de budgetgezondheidstracker om te verslaan, met de GPS-kanttekening in gedachten.

Conclusie

Het jaar was dat van AMOLED-displays en gulzige software-updates, met Suunto en Polar die een echte comeback maakten en Casio dat stilletjes zijn weg vond naar serieuze fysiologische metrics via licenties. Volgend jaar lijkt de grote hardwarecyclus voor verschillende merken, maar vrijwel alles dat dit jaar uitkwam blijft makkelijk aan te raden als het aansluit bij je daadwerkelijke trainingsbehoeften.