Running Gear Awards: De uitblinkende merken en producten van 2024

Inleiding

Het is weer zover: een terugblik op de running gear die het afgelopen jaar heeft gedefinieerd. Sommige merken gingen van sterkte naar sterkte, één kwam moeilijk mee, en een paar non-shoe producten verdienden stilletjes een vaste plek in de trainingsroutine. Dit is hoe het jaar eruitzag.

Meest verbeterde merk: Hoka

Hoka bracht het afgelopen jaar een opmerkelijke reeks releases uit. De Skyward X bood een enorme stack en verbeterd tussenzool-foam, al voelde het als net iets te veel schoen voor lichtere lopers. De Cielo X1 bleek echt duurzaam over 100 miles (160 km), met stabiele, gebufferde rides die ideaal zijn voor hiellanders en middenvoetlanders die wat stabiliteit willen, plus een uitstekende pasvorm van het bovenwerk.

De Mach X2 is qua omvatting van het bovenwerk misschien wel de beste Hoka tot nu toe, met een soepele overgang in de tussenzool en uitstekende grip van de buitenzool. De Mach 6 is duidelijk een favoriet onder lopers, en modellen zoals de Rocket X2 en Clifton blijven op racedagen opduiken. Verbeterde buitenzolen door de hele lijn lijken de grootste motor achter Hoka’s omslag, en mond-tot-mondreclame in lokale hardloopclubs plus goede beschikbaarheid in kleine hardloopwinkels hebben het merk geholpen momentum op te bouwen.

View more details for Hoka Mach X2

Het merk dat moet verbeteren: New Balance

New Balance belandt dit jaar onderaan het lijstje. De Rebel v4 was een echte tegenvaller aan de voet: te mushy en te veel comprimerend, met een matig zittend bovenwerk en superrekbare veters die de lockdown bemoeilijkten. De dunne inlegzooltjes voelden zinloos aan en het grove materiaal zat niet prettig.

De SC Trainer v3 was de grotere teleurstelling, zeker gezien de prijs in het VK. Hij is gebufferd, maar er zit geen echt voortstuwend gevoel in, en goedkopere schoenen zoals de Nike Zoom Fly 6 en Puma Deviate Nitro 3 bieden comprimerende, voortstuwendere rides voor aanzienlijk minder geld. Met een prijs van zo’n £220 in het VK is het een moeilijke verkoop. De software is prima, de buitenzool is redelijk, maar niets rechtvaardigt hier de premie ten opzichte van de concurrentie.

Beste non-shoe tech: EarFun Air Pro 4

De EarFun Air Pro 4 draadloze oordopjes zijn de afgelopen maanden voortdurend gebruikt, en ze leveren zonder poespas. Het geluid is transparant, helder en kraakvrij, met goed detail, en de accuduur is echt sterk: ongeveer 10 uur gebruik, met de quick-charge case die ze meerdere keren oplaadt. Een korte top-up van vijf minuten en je kunt weer op pad vóór je hardlooptraining.

Noise canceling is instelbaar, en de bas verbetert wanneer je die inschakelt, al kun je hem beter vermijden als je in stedelijke gebieden met verkeer rent. Voor zo’n £60 in het VK zijn dit uitstekende oordopjes voor je geld.

De moeite waard: Stryd Foot Pod

De Stryd foot pod is een wat curieus stukje tech. Een must-buy? Waarschijnlijk niet voor de meeste lopers. Voor ervaren lopers die trainen voor een marathon en diepere data willen, kan hij zijn plek verdienen. De vermogensmeter is echt nuttig om je inspanning tijdens het racen te peilen, en als pacing je hoofdvereiste is, kan hij echt helpen.

Wat opvalt, is hoeveel Stryd de software en companion apps dit jaar heeft verbeterd zonder extra kosten. Data exporteren was vroeger een klus; nu gebeurt het vrijwel automatisch. De extra abonnementsmetrics kun je makkelijk overslaan, en obsederen over foot strike-data kun je beter vermijden, maar het kernproduct wordt steeds beter.

Eervolle vermelding: Nike

Na een jaar met wisselende releases verdient de Zoom Fly 6 echt lof. Niemand had verwacht dat hij zo goed zou zijn. De grip van de buitenzool is fantastisch op meerdere ondergronden, de tussenzool combineert een crispy carbon plate met ZoomX- en SR02-foam in een prachtig gebalanceerde ride, en het bovenwerk zit comfortabel met makkelijke lockdown. Voor zijn prijs is de geplateerde demping uitstekend.

De Alphafly 3 blijft een geweldige schoen aan de top van het gamma, en de Pegasus 5 Trail is een onderschat juweeltje, zachter dan de standaard Pegasus met een merkbaar betere ReactX-formule. De Pegasus Plus en Pegasus 41 voelden echter minder bijzonder. Hopelijk brengt 2025 meer consistentie.

Merk van het jaar: ASICS

Banger na banger: ASICS leverde dit jaar een overvloed aan rijkdom. De Novablast 4 zat het hele jaar in rotaties, en de Novablast 5 verbetert die met een zachtere tussenzool, topgrip en verfijndere lockdown van het bovenwerk. De Superblast 2 wist op de een of andere manier een van de beste long-range super trainers nog beter te maken, met verbeterde grip, extra foam en een verfijnd bovenwerk.

De Meta Fuji Trail is een van de meest veelzijdige geplateerde schoenen van het jaar, met een stuggere, hogere stack, toptier foam en een briljante buitenzool voor weg én trail. De vaste waarden, de Nimbus en Kayano, kregen allebei bredere basissen, veerkrachtiger foam en verbeterde buitenzolen. En de Meta Speed Sky Paris en Edge zijn de lichtste, meest energieke raceschoenen die er zijn, tegen een prijs iets onder de Vaporfly, en ze zijn nog steeds vrijwel direct uitverkocht. Subtiele verbeteringen, geen nadelen: ASICS is makkelijk het merk van het jaar.

Koopadvies

Als je een daily trainer wilt met uitstekende pasvorm en grip, zijn de Mach X2 of Superblast 2 veilige keuzes. Als je budget krap is maar je een voortstuwende, gebufferde ride wilt, biedt de Zoom Fly 6 geplateerde prestaties zonder premiumprijs. Voor muziek op rustige runs presteert de EarFun Air Pro 4 ruim boven zijn prijs, en de Stryd foot pod is alleen zinvol als je echt diepere trainingsdata wilt. Betaal niet te veel voor alleen demping: verschillende veel goedkopere schoenen leveren die inmiddels net zo goed.

Conclusie

Het afgelopen jaar beloonde consistentie en echte verbetering boven opvallende specificaties. Hoka verdiende de grootste ommekeer, ASICS nam de kroon met verfijning na verfijning, Nike glipde er met een verrassingshit tussen, en New Balance heeft nog werk te doen. De juiste keuze hangt af van pasvorm, gevoel en het soort hardlopen dat je werkelijk doet.