De beste energiegels vergeleken: een praktische gids voor de grootste merken

Introductie

Als je traint voor een halve of hele marathon, moet je niet alleen op racedag maar ook tijdens je lange duurlopen goed brandstof innemen, en energiegels blijven daarvoor de handigste oplossing. Het probleem is de keuze. Er zijn honderden gels op de markt, met verschillende smaken, texturen, hoeveelheden koolhydraten, prijzen en vormen zoals cafeïne- en elektrolytvarianten. Deze gids doorloopt de populairste gels van de grootste merken ter wereld, plus een paar kleinere spelers, en vergelijkt ze op smaak, textuur en praktische toepasbaarheid. Voeding is subjectief, dus zie dit als een menu met opties om mee te experimenteren, niet als een definitief oordeel.

Hoe fuel je met energiegels

De meeste gelzakjes bevatten ergens tussen de 20 en 30 g koolhydraten, en voor de meeste mensen is zo’n 45 tot 60 g koolhydraten per uur een verstandige richtwaarde tijdens lange inspanningen. Professionals mikken hoger, maar je kunt je darmen in de loop van de tijd trainen om meer op te nemen, dus oefen je racevoeding tijdens trainingen in plaats van het op racedag aan het toeval over te laten.

Een paar praktische tips: neem water bij je gel om maag- en darmklachten te beperken, en neem een gel verspreid over een paar minuten in plaats van alles in één keer naar binnen te werken. Controleer de verpakking goed, want sommige gels bevatten twee keer zoveel koolhydraten als andere en je kunt dan meer binnenkrijgen dan je denkt. Als één merk steeds je maag van streek maakt, experimenteer dan met andere texturen, andere koolhydraatbronnen of meer natuurlijke opties.

Gels met cafeïne verdienen een eigen noot. Maak niet elke gel tijdens je race cafeïnehoudend, maar veel hardlopers nemen er één met nog ongeveer een uur te gaan in een marathon, als de concentratie begint te zakken en een boost je helpt de finish te halen. Het cafeïnegehalte varieert van ongeveer 20 mg tot zo’n 150 mg, dus check het etiket en test het eerst in training.

Maurten Gel 100

Waarschijnlijk de beroemdste gel ter wereld: Maurten kwam rond 2017 hard op de markt, tegelijk met de pogingen de marathon onder de twee uur te lopen, en het merk werkt met enkele van de grootste atleten uit het hardlopen en de triatlon. De Gel 100 is een jelly-achtige hydrogel die werkelijk moeiteloos naar binnen gaat, en de neutrale smaak betekent dat je er nooit zat van wordt. Er is ook een cafeïnevariant met 100 mg cafeïne, plus een Gel 160 met 40 g koolhydraten. Het grootste nadeel is de prijs, en er is maar één smaak. Voor pure performance scoort hij een 10, al is hij niet de goedkoopste gel om er wekelijks mee te trainen.

Science in Sport Energy Gel

Science in Sport is een van de echte old-school gelbedrijven, actief sinds 1992, en voor veel hardlopers het merk waar ze op af stappen zodra ze serieus met racen beginnen. De textuur is een stuk vloeibaarder dan een hydrogel, maar nog steeds heel makkelijk naar binnen te werken, en de beschikbaarheid is uitstekend: het merk ligt bij de meeste supermarkten in het Verenigd Koninkrijk in het schap. Er zijn heel wat smaken, plus cafeïne- en elektrolytvarianten. De Beta Fuel-variant verdubbelt de koolhydraten en calorieën, waardoor hij merkbaar dikker en lastiger naar binnen te werken is, maar de smaak aardbei-limoen is erg goed. Sterke beschikbaarheid en een eerlijke prijs maken dit een solide eerste aanrader.

Precision Hydration Gel

Dit is om goede redenen voor veel hardlopers een vertrouwd voedingsmerk. Opgericht rond 2011 door triatleet en sportwetenschapper Andy Blow, is het merk bekend om zijn premium verpakking, doordachte partnerschappen en Informed Sport-testen. De smaak valt het beste te omschrijven als een subtiele perzik-yoghurt, niet overheersend, met een textuur die gewoon fijn wegloopt. Het opvallendste product is het grote multi-serve-verpakking, feitelijk drie gels in één, ideaal voor lange afstanden: dop om, wat naar binnen, en weer dichtdrukken. Er is ook een cafeïnevariant, en hoewel er geen elektrolytgel is, combineert de elektrolytendrankmix van het merk prima. Kwaliteit en beleving zijn moeilijk te evenaren.

Huma Energy Gel

Opgericht in 2012 door een Amerikaanse veteraan in Tennessee, valt Huma op door zijn natuurlijke aanpak, gebaseerd op fruitpuree, rijstsiroop en chiazaad. De smaak appel-kaneel voelt echt als echt eten in plaats van chemische zoetheid, en dat is precies waarom deze gels zo populair zijn bij heel lange afstanden. De keerzijde is dat ze bij zware inspanningen lastiger naar binnen te werken zijn, dus ze passen beter bij lange wedstrijden dan bij alles-op-een-kaart-races. De Huma Plus-variant bevat dubbel zoveel elektrolyten en meer natrium, een goede optie voor warme dagen. Als je met conventionele gels worstelt, is de meer natuurlijke route het proberen zeker waard.

GU Energy Gel

GU is een van de oergels onder de gelmerken, gevestigd in Californië, met een enorm assortiment: 15 smaken van de standaardgel, waaronder cultfavorieten als Birthday Cake, plus de Roctane-lijn met meer natrium en BCAA’s om vermoeidheid te verminderen. De zakjes zijn klein en makkelijk mee te nemen. De textuur is verreweg de dikste en glibberigste van alle gels hier, wat niet iedereen zal liggen, maar de kwaliteit is consistent en de smaakvariëteit is een echt voordeel bij ultralopen, waar smaakvermoeidheid na vele uren racen een reëel probleem wordt. Een betrouwbare old-school keuze, vooral voor trail- en ultralopers.

High5 en andere prijsknallers

High5, opgericht door twee Britse triatleten in 1994, is waarschijnlijk de goedkoopste gel van deze hele vergelijking en biedt uitzonderlijke waar voor je geld, zeker in grote multipacks die je online koopt. De textuur is erg vloeibaar, bijna als sinaasappelsiroop, dus hij glijdt er makkelijk in, ook laat in een race als slikken moeilijk wordt. Naast Science in Sport is het een van de twee merken waarmee de meeste hardlopers beginnen. Lucozade Sport is op zichzelf al het vermelden waard voor de deelnemers aan de London Marathon: het is wat tijdens de race wordt uitgereikt, het is heel goedkoop, en het is ontzettend kleverig, dus oefen er in training mee in plaats van het voor het eerst op de dag zelf te proberen.

Nische en natuurlijke opties die het bekijken waard zijn

Verschillende merken vallen buiten de gebaande paden. Naak, het Canadese merk achter de hoofdsponsoring van UTMB, maakt een Boost-gel met een prettige, op rijstepudding lijkende hydrogeltextuur, en een Ultra-gel met dubbel zoveel calorieën, gericht op trail- en ultralopers. Active Root bouwt zijn gel rond gember, bekend om het kalmeren van de maag, gebruikt natuurlijke siropen en levert 30 g koolhydraten met een textuur als vloeibare honing. Veloforte, een man-en-vrouwteam van Italiaanse afkomst, biedt kleine, lichte, volledig natuurlijke gels die op Informed Sport zijn getest, met plantaardige siropen en vruchtensappen. Carbs, uit Colorado, maakt een sterke cafeïnegel met 50 g koolhydraten en misschien wel de beste verhouding tussen koolhydraten en prijs: zo’n $2 in de VS. De Sports Jelly- en Ultra Chia-gels van Mountain Fuel, de vloeibare standaardgel en 40 g Super-gel van OTE, en de eigenzinnige Britse dessertsmaken van TORQ vullen elk hun eigen niche, terwijl de dikke kersen-bakewell-gel van Ride Nutrition beter past bij fietsers en ultralopers dan bij wegracers. De muntgel van Kendal Mint Company verdeelt de meningen volledig: je moet echt van munt houden, en de gel met trage koolhydraten en lage GI van UCAN is de duurste hier, maar kan echt nuttig zijn voor mensen die energie willen zonder bloedsuikerpieken.

Koopadvies

Wil je de veiligste alleskunners, dan leveren Precision Hydration, Maurten en Science in Sport consistent wat ze beloven. Speelt je budget een rol, dan bieden High5 en Carbs uitstekende waarde per gram koolhydraten. Voor natuurlijk brandstof op lange afstanden zijn Huma, Active Root en Naak de merken om te proberen. Koop losse porties bij online winkels in plaats van meteen hele dozen te bestellen, test alles wat nieuw is tijdens trainingen, en probeer een gel nooit voor het eerst op racedag. Als een wedstrijd een specifiek merk uitdeelt tijdens het lopen, oefen er dan van tevoren mee, voor het geval je het nodig hebt.

Conclusie

Er is niet één beste energiegel, alleen de beste gel voor jouw maag, jouw wedstrijd en jouw smaak. Begin met één of twee goed beoordeelde opties, experimenteer tijdens je lange duurlopen met smaken en texturen, en zet je racevoeding ruim vóór de startlinie vast. De juiste gel is degene die je moeiteloos naar binnen kunt werken, uur na uur, op het moment dat het er het meest toe doet.