Beste muggen- en tekenwerende middelen voor wandelen: Sawyer Picaridin, Sawyer Permethrin en Thermacell

Inleiding

Beren en poema’s krijgen alle aandacht, maar zij zijn niet wat de natuur statistisch gezien gevaarlijk maakt. Beren doden jaarlijks minder dan één persoon, en poema’s doden ongeveer één persoon per vijf jaar. Muggen zijn met afstand de dodelijkste dieren ter wereld.

Wereldwijd doodt malaria jaarlijks ongeveer een half miljoen mensen, van wie de meesten kinderen zijn. Daarna komt dengue: het doodt jaarlijks ongeveer 25.000 kinderen en maakt miljoenen anderen ziek, waardoor mensen in het ziekenhuis belanden en niet kunnen werken of naar school gaan. Die cijfers voelden lang ver weg voor Noord-Amerika, maar dengue circuleert nu in het zuiden van de Verenigde Staten, waaronder Florida en Zuid-Texas, met een risico op introductie verder naar het westen en in Californië. Ook het West-Nijlvirus blijft aanwezig. Teken dragen een andere set risico’s, en de ziekte van Lyme alleen al maakt jaarlijks duizenden mensen in de Verenigde Staten ziek.

Dat is het argument om werende middelen serieus te nemen. Drie producten dekken de meeste praktische opties: een picaridin-lotion voor de huid, een permethrin-spray voor kleding en een draagbaar Thermacell-apparaat voor een kampeerplek. Alle drie ondergingen gecontroleerde tests in het muggenonderzoekslab van New Mexico State University, volgens procedures van de EPA en de Wereldgezondheidsorganisatie. Twee van de drie producten zijn van Sawyer, dat de tests financierde maar geen invloed had op de uitkomst.

Hoe deze werende middelen werden beoordeeld

Er werden twee afzonderlijke protocollen gebruikt, één voor muggen en één voor teken, beide volgens richtlijnen van de EPA en de Wereldgezondheidsorganisatie. Een formulering met 7% DEET doorliep hetzelfde muggenprotocol als benchmark, omdat DEET nog steeds het meest voorkomende insectenwerende middel op de markt is.

De muggentest gebruikte een kubus van 30 cm met 2.500 vrouwelijke muggen en een opening voor een onderarm. Een handschoen beperkte het steekgebied tot ongeveer 9 cm, zodat beten nauwkeurig geteld konden worden. Eerst ging een onbehandelde arm naar binnen als controle. Daarna ging de behandelde arm elk uur vijf minuten naar binnen tot een beet voorkwam. Eén beet was niet genoeg om de test te beëindigen: een tweede bevestigde beet binnen 30 minuten was vereist, wat één verdwaald insect uitsloot.

De tekentest was eenvoudiger. Er werden vier lijnen op de arm getekend. Teken werden losgelaten tussen de eerste en tweede lijn, een gebied dat onbehandeld bleef, terwijl het werende middel boven de tweede lijn werd aangebracht. Elk uur werden minstens vijf teken losgelaten, en de test ging door tot een teek de behandellijn met meer dan 2 cm overschreed. Twee overschrijdingen binnen 30 minuten betekenden dat het werende middel niet meer werkte.

Een paar beperkingen moeten duidelijk worden genoemd. De tests gebruikten één gastheer, dus de steekproefgrootte was statistisch niet betrouwbaar. Betrouwbaarder resultaten zouden meerdere gastheren en meerdere soorten muggen en teken vereisen. Het muggenwerk gebruikte ook alleen Aedes aegypti, de agressiefste soort in het onderzoek. Omdat het de moeilijkst af te schrikken soort is, mag worden verwacht dat een werend middel dat hiertegen standhoudt, zelfs langer werkt tegen minder agressieve muggen.

Het is ook goed om te weten dat de definitie van “werend middel” van de EPA ruim is. Die omvat elk product dat je minder aantrekkelijk maakt voor plaaginsecten, wat betekent dat een product de beten met één beet kan verminderen en zich toch legitiem een werend middel mag noemen. Dat gat tussen de wettelijke definitie en wat de meeste mensen verwachten, namelijk nul beten, verklaart veel van de verwarring rond deze etiketten.

Beste voor bescherming tegen muggen: Sawyer Picaridin Lotion

De picaridin-lotion van Sawyer is een formulering van 20%, de laagste concentratie die op het moment van testen te koop was. Tegen muggen beschermde het ongeveer vijf uur, vrijwel gelijk aan de benchmark met 7% DEET. Picaridin wordt aangeboden als een minder vettig en beter ruikend alternatief voor DEET, en op basis van dit bewijs presteert het in dezelfde orde bij een vergelijkbare concentratie.

De etiketclaim is waar het verschil zichtbaar wordt. Op het flesje staat 14 uur bescherming tegen zowel muggen als teken. In de test kwamen twee bevestigde muggenbeten rond de vijf uur, wat het muggengedeelte beëindigde. Het tekengedeelte werd na acht uur gestopt vanwege tijdgebrek, dus de langere claim werd voor teken noch bevestigd noch weerlegd. Het aantal van 14 uur is ook een gemiddelde van acht verschillende muggensoorten, niet allemaal zo agressief als de soort die in deze tests werd gebruikt.

Voor de meeste wandel- en backpacktochten is vijf uur solide bescherming per toepassing een redelijk uitgangspunt. Houd wel de etiketlimiet in gedachten: er wordt geadviseerd niet meer dan twee toepassingen op één dag te doen.

Beste voor het behandelen van kleding: Sawyer Permethrin Spray

Permethrin is een kledingbehandeling en geen huidproduct, en op het etiket staat dat behandelde kleding muggen en teken tot 42 dagen afweert en doodt. In de test leken shirts die thuis voor de tocht waren behandeld noch muggen noch teken af te weren. Een controleshirt dat vers in permethrin was gedompeld, verschilde op dat punt niet: muggen staken er nog steeds doorheen en teken kropen nog steeds over de arm omhoog.

Wat de behandelde stof wel deed, was doden. Na de beten op het vers behandelde shirt werden minstens acht dode muggen in de kooi gevonden, en de teken die over het behandelde shirt kropen, werden later dood aangetroffen. De muggen in kwestie zijn zogeheten skip feeders, die één keer steken en terugkomen voor een tweede of derde poging. Na één beet op behandelde stof komen ze waarschijnlijk niet terug.

Dat onderscheid is belangrijk. Met permethrin behandelde kleding voorkwam in deze tests geen beten, en een mug die steekt en haar bloedmaaltijd niet afmaakt, kan nog steeds een virus overdragen. Wat het mogelijk wel doet, is op termijn het aantal insecten rondom je verminderen, vooral in het kamp. Het is ook mogelijk dat behandelde kleding een teek doodt voordat die zich vastzet, aangezien een teek een uur of langer nodig kan hebben voordat hij steekt en zich nestelt, maar dat werd hier niet getest.

Beste voor een perimeter rond het kamp: Thermacell

Een Thermacell-apparaat werkt anders dan de andere twee. Het vult de omringende lucht met een insecticide in plaats van je huid of kleding te behandelen, en daarom werd het buiten getest in plaats van in het lab, waar het de muggen voor alle andere tests zou hebben beïnvloed.

De opstelling plaatste het apparaat tussen een gastheer en een groep muggen in een lange buis met een scheiding in het midden. Als de muggen naar het apparaat toe vlogen, werkte het niet. Als ze wegvlogen zodra het werd aangezet, werkte het wel. Dat gebeurde nooit. Wat wel gebeurde, was dat de muggen dronken of ziek begonnen te lijken en uiteindelijk dood neervielen, wat ongeveer 30 minuten duurde, overeenkomstig de op de verpakking aangegeven tijd tot effectiviteit.

De eerlijke beschrijving is dus dat Thermacell in deze test muggen niet rechtstreeks afweerde, maar het ze wel moeilijker maakte om te vliegen en ze uiteindelijk doodde. In de praktijk wijst dat op een vrijgemaakte zitplek die zich over ongeveer een half uur opbouwt, in plaats van directe persoonlijke bescherming die je onderweg kunt dragen.

Wat de testresultaten betekenen voor echte tochten

Geen van deze producten leverde voor onbepaalde tijd nul beten op, en dat is de verwachting die je voor een tocht moet bijstellen. Zowel DEET als picaridin kan gedurende een bepaalde periode volledige bescherming bieden, en daarna blijven ze meestal beten verminderen zonder ze volledig te elimineren. Dat is het moment om opnieuw aan te brengen.

Opnieuw aanbrengen heeft zijn eigen beperkingen. Op het etiket van picaridin staat dat niet meer dan twee toepassingen op één dag worden geadviseerd, en op DEET-etiketten wordt geadviseerd niet te veel aan te brengen. Beschouw het etiket als het plafond, niet als het doel.

De praktische conclusie is stapelen. Een picaridin-lotion bedekt blootgestelde huid telkens een paar uur. Een permethrin-behandeling op kleding voegt een tweede barrière toe die insecten bij contact doodt, ook al stopte die in deze tests geen beten. Een Thermacell-apparaat maakt een gebied rond het kamp vrij nadat het ongeveer een half uur heeft kunnen werken. Geen van deze producten vervangt de andere, en elk heeft een duidelijke taak.

Twee kanttekeningen zijn het onthouden waard. Ten eerste betrof de test hier één gastheer, en merken kunnen de claims op hun etiketten niet doen zonder statistisch betrouwbare resultaten erachter, dus het totale beeld is vollediger dan welke test met één persoon dan ook kan laten zien. Ten tweede zijn de producten van Sawyer, net als alle werende middelen met dezelfde werkzame stoffen, streng gereguleerd door de EPA, inclusief wat wel en niet op het flesje mag staan. De mismatch gaat minder over één bedrijf en meer over wat een werend middel mag betekenen.

Conclusie

Muggen en teken verdienen meer aandacht dan de roofdieren die het gesprek op het pad domineren. Voor de huid leverde de picaridin-lotion van Sawyer in de test ongeveer vijf uur muggenbescherming en is het een redelijke optie voor iedereen die de aanvoeling van DEET niet prettig vindt. Voor kleding doodt de permethrin-spray van Sawyer muggen en teken die met behandelde stof in contact komen, maar het voorkwam geen beten. Voor een kampeerplek maakte Thermacell de lucht rond een gastheer in ongeveer 30 minuten vrij in plaats van insecten onmiddellijk weg te jagen. Stem het product af op waar je bescherming nodig hebt, en breng binnen de etiketlimieten opnieuw aan.