Beste bescherming tegen muggen en teken tijdens het wandelen: Picaridine, Permethrin en Thermacell vergeleken

Inleiding

Vraag een groep wandelaars waar zij zich op het pad zorgen over maken en dezelfde antwoorden komen steeds terug: wilde dieren, andere mensen en verwondingen. Die zorgen zijn terecht, maar het zijn niet de gevaren die de meeste schade veroorzaken. De mug is het dodelijkste dier ter wereld, grotendeels door de ziekten die ze overdraagt, waaronder malaria, dengue, zika, gele koorts en chikungunya. Aan malaria worden jaarlijks ongeveer een half miljoen sterfgevallen toegeschreven, meestal kinderen, en dengue wordt in verband gebracht met ongeveer 25.000 kindersterfgevallen per jaar, terwijl miljoenen anderen ernstig ziek worden. Ter vergelijking: beren doden minder dan één persoon per jaar en poema’s doden ongeveer één persoon per vijf jaar.

Niet al dat risico ligt in het buitenland. Dengue circuleert nu in het zuiden van de Verenigde Staten, waaronder Florida en Zuid-Texas, met het risico dat de ziekte zich verder westwaarts kan vestigen. Het West-Nilevirus blijft een reële zorg in het hele land. Teken dragen een aparte reeks risico’s, met name de ziekte van Lyme, die jaarlijks duizenden mensen in de Verenigde Staten ziek maakt. Muggen dragen de ziekte van Lyme niet over, en daarom moet elk betrouwbaar beschermingsplan beide aanpakken.

Deze gids behandelt drie producten die zijn beoordeeld op muggen en teken volgens procedures die zijn gebaseerd op richtlijnen van de EPA en de Wereldgezondheidsorganisatie: een lotion met 20% picaridine, een permethrine-spray voor kleding en een draagbaar apparaat voor een gebied.

Hoe de test werd opgezet

De tests werden uitgevoerd met entomologisch onderzoekers van het muggenonderzoekslaboratorium van New Mexico State University en volgden procedures die zijn gebaseerd op richtlijnen van de EPA en de Wereldgezondheidsorganisatie. Twee van de hier besproken producten zijn gemaakt door Sawyer, dat de tests financierde maar geen invloed had op de resultaten.

De muggentest gebruikte een kubus van 12 inch met 2.500 vrouwelijke muggen en een opening voor een arm. Een handschoen beperkte het blootgestelde bijtoppervlak tot 3,5 inch. Eerst ging een onbehandelde arm naar binnen als controle, daarna werd de behandelde arm elk uur vijf minuten blootgesteld tot een beet optrad. Een enkele beet was niet genoeg om de test te beëindigen. Een tweede bevestigde beet binnen 30 minuten was nodig voordat de bescherming als mislukt werd beschouwd.

De tekentest was directer. Op een onderarm werden vier lijnen getrokken met een stift. Teken werden losgelaten tussen de eerste en tweede lijn, een gebied dat onbehandeld bleef, terwijl de huid boven de tweede lijn het geteste product droeg. Elk uur werden minstens vijf teken aangebracht tot er één de behandelingslijn met meer dan 2 cm overschreed. Als twee teken binnen 30 minuten na elkaar overstaken, werd het product als niet langer werkzaam beoordeeld.

Op alles wat volgt is één beperking van toepassing: bij alle tests werd één gastheer gebruikt, wat geen statistisch betrouwbare steekproefgrootte is. Betrouwbaardere resultaten zouden meerdere gastheren en meerdere soorten muggen en teken vereisen. Ter referentie: 7% DEET, de laagste concentratie die op de markt beschikbaar is, beschermde vier uur tegen muggen en vijf uur tegen teken, ongeveer twee tot drie uur langer dan op de fles staat. Lees de onderstaande cijfers als indicatief en niet als definitief.

Sawyer Picaridine Lotion: solide tekenprestaties, korter muggenvenster

De geteste picaridine-lotion bevatte 20% picaridine, destijds de laagste concentratie die te koop was. Het product wordt gepositioneerd als een minder vettig en beter ruikend alternatief voor DEET, en die positionering houdt stand in de praktijk.

Tegen muggen bood het tot vijf uur bescherming, dicht bij de vier uur die voor 7% DEET werd gemeten. De test eindigde rond het vijfde uur toen twee bevestigde beten binnen ongeveer vijf minuten na elkaar plaatsvonden. De tekentest ging door tot acht uur en werd toen om tijdredenen gestopt, en de lotion hield het op dat moment nog steeds vol, dus de werkelijke tekenlimiet werd nooit vastgesteld.

Op het etiket staat 14 uur bescherming tegen zowel muggen als teken, wat de muggentest niet ondersteunde. Dat cijfer is gebaseerd op een gemiddelde over acht muggensoorten, waarvan niet alle soorten zo agressief zijn als de hier gebruikte soort. De fabrikant stelt dat sterke prestaties tegen Aedes aegypti, de meest agressieve soort in de groep, zich zouden moeten vertalen in langere bescherming tegen minder agressieve soorten.

Twee praktische punten zijn belangrijk. Picaridine hield de meest agressieve muggensoort die bestaat tot vijf uur lang van bijten af, wat een betekenisvol resultaat is. En op het etiket staat dat niet meer dan twee keer per dag mag worden aangebracht, dus er zit een plafond aan hoe ver één fles kan worden gerekt.

Sawyer Permethrin Spray: doodt ongedierte maar stopt geen beten

Permethrine wordt op kleding en uitrusting aangebracht in plaats van op de huid, wat het een ander soort hulpmiddel maakt. Op het etiket staat dat behandelde kleding muggen en teken tot 42 dagen afweert en doodt.

In de test wisten vier behandelde shirts muggenbeten niet te voorkomen en stopten ze teken niet die langs de arm omhoog kropen. Dat gold voor een shirt dat minder dan een week eerder was behandeld en nooit gewassen, en het gold ook voor een shirt dat ter plaatse vers was behandeld.

Wat permethrine wel deed, was doden. Het vers behandelde shirt liet na blootstelling minstens acht dode muggen in de kooi achter, en teken die over behandelde stof kropen, werden later dood aangetroffen. Muggen zijn zogenaamde skip feeders: ze bijten, vliegen weg en komen terug voor een tweede of derde beet, maar een mug die in contact komt met permethrine komt waarschijnlijk niet terug. Een teek kan er een uur of langer over doen voordat hij bijt en zich vastzet, dus behandelde kleding kan teken doden voordat ze zich vasthechten, hoewel dat specifieke resultaat hier niet werd getest.

Het onderscheid is de moeite waard om vast te houden: permethrine kan het aantal plagen om je heen verminderen en doodt wat het aanraakt, maar je moet er niet op vertrouwen om een mug in de eerste plaats te laten stoppen met bijten.

Thermacell: gebiedscontrole met vertraging

Thermacell-apparaten werken weer anders. In plaats van op de huid of stof te worden aangebracht, geeft het apparaat een insecticide af in de omringende lucht, waardoor het niet binnenshuis rond een laboratoriumkolonie kan worden gebruikt en buiten werd getest.

De buitenopstelling plaatste het apparaat tussen de tester en een buis met muggen, gescheiden door een barrière. Als de muggen naar het apparaat toe vlogen, zou dat betekenen dat het apparaat ze niet afweerde. Als ze zich omdraaiden zodra het werd aangezet, zou dat betekenen dat het apparaat werkte.

Ze draaiden zich nooit om. In plaats daarvan werden ze traag en gedesoriënteerd voordat ze dood neervielen, ongeveer 30 minuten nadat het apparaat was aangezet. Die timing komt overeen met de verpakking, waarop staat dat het apparaat ongeveer 30 minuten nodig heeft om effectief te worden. Thermacell weert muggen niet onmiddellijk af, maar maakt het wel moeilijker voor ze om te vliegen en doodt ze uiteindelijk.

In de praktijk maakt dat het een kamphulpmiddel in plaats van een hulpmiddel voor op het pad. Het vermindert de muggenactiviteit in een vast gebied rond een zittende positie, en het heeft een voorsprong nodig voordat dat gebied merkbaar vrijer wordt.

Wat afweerclaims op een etiket werkelijk betekenen

Het verschil tussen wat deze producten deden en wat hun etiketten beloven, komt neer op definities. Een afweermiddel betekent voor de meeste mensen geen beten. De EPA definieert een afweermiddel als elk product dat je minder aantrekkelijk maakt voor plagen. Volgens die bredere definitie zou een product dat beten met zelfs maar één vermindert, kunnen worden beschreven als iets dat een persoon minder aantrekkelijk maakt.

Dat verklaart veel. Producten kunnen geen claims doen zonder statistisch betrouwbare testresultaten erachter, en de claims zelf zijn geschreven volgens een ruimere standaard dan de alledaagse betekenis van het woord. Een afweermiddel dat niet langer nul beten oplevert, kan nog steeds het aantal beten dat je krijgt verminderen.

De praktische les is om te verwachten dat er een venster van sterke bescherming is gevolgd door een periode van gedeeltelijke bescherming, en om opnieuw aanbrengen te plannen in plaats van te veronderstellen dat één keer aanbrengen een hele dag op het pad dekt.

De juiste combinatie kiezen

Geen enkel product in deze groep dekte alles. DEET blijft de referentiestandaard om muggen van de huid te houden. De lotion met 20% picaridine evenaarde 7% DEET tegen muggen gedurende een vergelijkbare periode en hield goed stand tegen teken gedurende acht uur testen, met een lichter gevoel en minder geur. Permethrine voegt een dodende laag toe op kleding en uitrusting zonder de huid te raken. Thermacell vermindert het aantal plagen in een vast gebied zodra het tijd heeft gehad om te werken.

Lagen aanbrengen is de verstandige aanpak voor een serieuze trip: een huidafweermiddel voor blootgestelde huid, behandelde kleding als tweede laag en een gebiedsapparaat voor het kamp. Het huidafweermiddel is wat beten voorkomt. De andere twee verminderen hoeveel plagen er om je heen zijn en hoeveel het contact overleven.

Opnieuw aanbrengen en praktische beperkingen

Opnieuw aanbrengen is waar verwachtingen moeten worden bijgesteld. Op het etiket van picaridine staat dat het niet vaker dan twee keer per dag mag worden gebruikt, en op DEET-etiketten wordt aangeraden niet te veel aan te brengen, dus er is een praktisch plafond aan hoe lang één product je kan dragen.

Afweermiddelen die niet aan nul beten voldeden, verminderen waarschijnlijk nog steeds beten. Dat betekent dat de verstandige stap is om opnieuw aan te brengen wanneer het venster van sterke bescherming eindigt, in plaats van te wachten op beten om te bevestigen dat het middel niet meer werkt. Op een lange dag pleit dat er ook voor om methoden te combineren in plaats van op één fles te leunen.

Eén voorbehoud is het herhalen waard. Bij alle hier beschreven tests werd één gastheer gebruikt, en de resultaten kun je het beste lezen als een indicatie van relatieve prestaties in plaats van als een vaste beschermingstijd waarop je onder alle omstandigheden kunt rekenen. Muggenaanwezigheid, soort, zweet en activiteitsniveau veranderen allemaal de cijfers.

Conclusie

Het gevaarlijkste dier op het pad is degene die de meeste wandelaars over het hoofd zien, en de producten die daar iets tegen doen, hebben verschillende taken. Een lotion met 20% picaridine is een redelijke alledaagse keuze voor de huid, vooral voor wie iets minder vettigs dan DEET wil en waarde hecht aan tekenbescherming. Een permethrine-spray is de moeite waard om toe te voegen voor kleding en uitrusting, op voorwaarde dat je begrijpt dat het doodt in plaats van beten voorkomt. Een Thermacell-apparaat verdient zijn plek in het kamp, waar een vast gebied en 30 minuten aanlooptijd beschikbaar zijn.

Samen gekozen dekken ze blootgestelde huid, kleding en de ruimte om je heen. Dat is een realistischer aanpak dan te verwachten dat één enkel product een dag zonder beten oplevert.