Beste Hi-Fi broncomponenten: DAC's en streamers per prijsklasse

Inleiding

De broncomponent is waar een digitaal systeem begint, en de afgelopen jaren is dat een zeer goede plek gebleken om te starten. Conversiechips die voorheen alleen in topmodellen voorkwamen, duiken nu op in componenten van een paar honderd pond, en streamingplatforms zijn volwassen geworden tot het punt waarop gebruiksvriendelijkheid op instapniveau geen compromis meer is.

Die vooruitgang snijdt aan twee kanten. Wanneer een goed gebouwde converter voor een paar honderd pond te koop is en beter meet dan dure hardware van een decennium geleden, vraagt meer uitgeven om een duidelijkere rechtvaardiging: betere techniek, een natuurlijker toonkarakter, een sterkere app, of connectiviteit die past bij een echt systeem in plaats van bij een specificatieblad.

Deze gids behandelt zeven broncomponenten in drie prijsklassen. Onder £1.000 vind je de sterkste prijs-kwaliteitverhouding, tussen £1.000 en £2.000 de meest interessante techniek, en boven £2.000 de componenten die zijn gericht op systemen die het verschil kunnen laten horen.

Beste onder £300: Bluesound Node Nano

De Node Nano is de goedkoopste component hier, en het is ook degene die de verwachtingen voor de categorie herdefinieert. De aansluitingen zijn uitgekleed vergeleken met het model van £699 dat hij vervangt, maar de streamingmodule en de conversietrap zijn beide vooruitgegaan: de Nano gebruikt een topklasse ESS 9039 Q2M chip en draait op het volwassen BluOS platform, dat nog steeds een van de meest complete streamingervaringen is die beschikbaar zijn.

In gebruik klinkt de Nano schoner en natuurlijker dan elke andere digitale bron onder £1.000 waarmee we tijd hebben doorgebracht, inclusief verschillende componenten die aanzienlijk meer kosten. Hij is even overtuigend als transport: een externe converter via zijn optische of coaxiale uitgang aansturen levert het schoonste resultaat op, terwijl de USB-uitgang beter vermeden kan worden.

Voor wie een compact systeem bouwt, is die combinatie van geluidskwaliteit en app-verfijning op deze prijs moeilijk te weerleggen.

Beste waar-voor-je-geld broncomponent onder £1.000: WiiM Ultra

Voor £349 is de WiiM Ultra de keuze die we de meeste mensen die een systeem beginnen zouden aanraden. Het is een solide gebouwde, aantrekkelijke unit met een 75 mm (3-inch) kleurentouchscreen en een draaiknop voor het volume, en de bijbehorende app voegt parametrische EQ en roomcorrectie toe.

Het achterpaneel is waar de waar-voor-je-geld-zaak duidelijk wordt: een lijningang, een moving magnet phonotrap voor draaitafels, een optische digitale ingang, een USB-poort die zowel als ingang of uitgang werkt, een subwooferuitgang, coaxiale en optische digitale uitgangen, en HDMI ARC. Die laatste aansluiting is zeldzaam op componenten die vele malen meer kosten. Aangesloten op een televisie schakelt de Ultra automatisch in en volgt hij de afstandsbediening van de tv voor het volume.

Qua klank neigt hij licht naar warm, en hij evenaart de Node Nano niet helemaal in pure helderheid, waarmee hij een fractie achterblijft bij sommige aanzienlijk duurdere streamers. De ruil is bewust: hij is beter uitgerust dan al het andere in dit overzicht en kost minder dan de helft, en in systemen rond speakers en versterkers van vergelijkbare prijs zullen die kleine verschillen in karakter waarschijnlijk niet de beslissende factor zijn.

Best metende DAC onder £1.000: Topping D90 Mark III

De D90 Mark III is een vlaggenschip desktop converter van een merk met een benijdenswaardige reputatie op het gebied van gemeten prestaties. Voor ongeveer £900 gebruikt hij twee top-of-the-range ESS 9039S Pro chips, en de resulterende signaal-ruisverhouding en technische cijfers plaatsen hem onder de best metende converters ooit gemaakt, ongeacht de prijs.

Bij het luisteren is hij gedetailleerd en natuurlijk van toon met een licht slanke balans, en zijn geluidsbeeld is smaller en vlakker dan de beste ladder-ontwerpen, een eigenschap die veel op chips gebaseerde delta-sigma converters delen.

Dat maakt hem een overtuigende keuze voor luisteraars die maximale transparantie en gemeten prestaties willen voor minder dan £1.000, vooral in een systeem met speakers of een versterker die wat body en warmte toevoegen. Als een breed, diep beeld en rijkere toonkleur belangrijker zijn, passen de andere opties hier beter.

Beste tussen £1.000 en £2.000: Auralic Vega S1

De Vega S1 is het sterkste argument om wat meer uit te geven. Hij neemt het Tesla G3 streamingplatform, de Fusion conversietrap en de analoge trappen over van een vlaggenschipmodel dat £6.899 kost en plaatst ze in een unit die minder dan een derde van die prijs kost. Wat hij opgeeft is het substantiële chassis van het vlaggenschip, HDMI ARC en Wi-Fi-connectiviteit. Wat overblijft is het deel dat de geluidskwaliteit bepaalt.

Het resultaat is een zeer resolutierijke streaming converter die iets schoner klinkt dan de Audio Note DAC 0.1x, zij het niet zo rijk van toon. Hij bevat ook een echt goede streamer, wat betekent dat één doos zowel transport- als conversietaken aankan.

Er is een optionele voedingsupgrade van ongeveer £1.000, en de combinatie van twee dozen kost ongeveer £3.000. Die upgrade tilt de prestaties over de hele linie op, met betere geluidsbeeldvorming, imaging en basdefinitie, tot het punt waarop hij componenten benadert die aanzienlijk meer kosten. Het is alleen het overwegen waard als de rest van het systeem het verschil kan laten horen.

Meest muzikale DAC: Audio Note DAC 0.1x

Voor £1.562 is de DAC 0.1x gebouwd op een andere filosofie dan al het andere hier. Er is geen oversampling en geen digitale filtering, met als doel het signaal zo weinig mogelijk te verstoren. De ingangen zijn beperkt tot coaxiaal en USB. Binnenin wordt de conversie verzorgd door de Philips TDA 1543 R-2R ladderchip, ondersteund door een op maat gemaakte transformator, op maat gemaakte condensatoren en een buizenuitgangstrap.

De winst is een muzikaliteit die zeldzaam is in digitale componenten. Detailweergave is sterk, maar timing en ruimtelijke capaciteiten vallen nog meer op, allemaal geleverd op een organische, vloeiende manier die de luisteraar in de uitvoering trekt in plaats van in de specificatie. Zoals bij de meeste dingen hier klinkt de coaxiale ingang schoner dan USB, dus een goed digitaal transport is zinvol.

Puur op waarde beoordeeld levert hij ongeveer driekwart van de prestaties van een referentieconverter die ongeveer het dubbele kost, wat een sterk resultaat is voor een component op deze prijs.

Beste allrounder rond £1.890: Eversolo DMP-A8

De DMP-A8 kost £1.890 en beantwoordt de vraag wat meer geld koopt zodra de opties onder £1.000 zijn uitgeput. Hij biedt ruime connectiviteit en een superieure architectuur rond top-of-the-range AKM Velvet Sound chipsets. De app, bouwkwaliteit en functieset zijn allemaal toonaangevend.

Qua klank is hij resolutierijker dan verschillende R-2R ladder-ontwerpen, hoewel de diepte van zijn geluidsbeeld niet hetzelfde niveau bereikt, en zijn weergave van timbre, het duidelijkst bij stemmen en akoestische instrumenten, is niet helemaal zo natuurlijk.

Voor luisteraars die één component willen voor streaming, conversie en systeembeheer, met een app die echt prettig in gebruik is, blijft de DMP-A8 een zeer overtuigend pakket voor minder dan £2.000.

Beste boven £2.000: Gustard X30

De X30 is de meest technisch doordachte component in dit overzicht. Hij kost $3.000 plus verzendkosten en belastingen bij de fabrikant, wat hem in het Verenigd Koninkrijk op ongeveer £2.500 brengt. Binnenin zitten meerdere gefilterde voedingen met aparte transformatoren voor de analoge en digitale secties, vier vlaggenschip ESS 9039 Pro conversiechips, een Analog Devices signaalprocessor met propriëtaire digitale filtering, en een oven-controlled crystal oscillator voor de klok.

Die techniek is ook in de constructie zichtbaar: een gehard glazen paneel loopt over de volledige lengte van de voorkant, het display is helder en eenvoudig, en de aansluitingen dekken alles wat de meeste systemen nodig hebben.

Bij het luisteren produceert de X30 de schoonste bas in dit overzicht, met middenfrequent transiënten die scherper zijn dan de ladder-referentie. Zijn geluidsbeeldbreedte en -diepte evenaren die referentie ook, met zelfs betere plaatsing van de uitvoerenden binnen de mix. Wat een goed uitgebalanceerd ladder-ontwerp nog steeds biedt is een rijkere toon en natuurlijker timbre, maar er is niets slanks of klinisch aan de X30.

Koopadvies

Matchen is belangrijker dan de prijsklasse. Een streamer van £349 die een versterker en speakers van £1.000 aanstuurt, klinkt beter dan een converter van £2.500 in een systeem dat het verschil niet kan laten horen. Geef in verhouding uit, en stop het grootste deel van het budget in de componenten die het geluid het meest vormgeven.

Functiebehoeften moeten de shortlist bepalen. Als het systeem een televisie omvat, is HDMI ARC de moeite waard, omdat het één afstandsbediening stroom en volume laat regelen. Als een draaitafel deel van het plan is, bespaart een ingebouwde moving magnet phonotrap een doos en een kabel. Als er een subwoofer in het spel is, houdt een aparte uitgang de opstelling eenvoudig.

Het streamingplatform verdient net zoveel aandacht als de conversiechip. App-kwaliteit, stabiliteit en de beschikbaarheid van roomcorrectie of parametrische EQ bepalen vaak hoeveel een component daadwerkelijk wordt gebruikt, en een goed ontworpen app tegen een lage prijs is in het dagelijks leven meer waard dan een marginale winst in gemeten prestaties.

Denk ten slotte aan de digitale keten als geheel. Een component met schone optische en coaxiale uitgangen kan later dienen als transport voor een externe converter, en een upgradepad, of dat nu een betere voeding of een aparte conversietrap is, kan de levensduur van een aankoop aanzienlijk verlengen. Op dit prijsniveau doet een competente streamer qua geluidskwaliteit ook niets onder voor een cd-speler van vergelijkbare prijs, terwijl hij toegang toevoegt tot streamingdiensten en netwerkmuziekbibliotheken.

Conclusie

Er is zelden een beter moment geweest om een digitale broncomponent te kopen. Onder £1.000 biedt de WiiM Ultra ongeëvenaarde waarde en connectiviteit, levert de Bluesound Node Nano de beste geluidskwaliteit in die klasse, en levert de Topping D90 Mark III de sterkste gemeten prestaties.

Tussen £1.000 en £2.000 is de Auralic Vega S1 de uitblinker, met vlaggenschip-technologie en een ingebouwde streamer, terwijl de Audio Note DAC 0.1x de keuze is voor luisteraars die muzikaliteit boven alles stellen. De Eversolo DMP-A8 blijft een overtuigende allrounder met een uitstekende app.

Boven £2.000 laat de Gustard X30 zien wat zorgvuldige techniek en premium onderdelen kunnen bereiken, met resolutie en imaging die veel duurdere ontwerpen evenaren. Combineer een van deze met een systeem van vergelijkbaar kaliber en de verbetering zal duidelijk zijn.