Beste eMTB van het Jaar: Santa Cruz Bullit vs Whyte e180 vs Orbea Wild

Inleiding

Drie lange-veerslag elektrische mountainbikes eindigden in de eMTB Bike of the Year-test van dit jaar met vrijwel geen verschil tussen zich in. De Santa Cruz Bullit, de Whyte e180 en de Orbea Wild scoorden alle drie bijna aan de top van het deelnemersveld, en de verschillen tussen de nummers twee en de winnaar behoorden tot de kleinste van de hele test. Hun eindklassering omdraaien zou gemakkelijk te verantwoorden zijn geweest.

Dat is oprecht goed nieuws voor iedereen die in deze categorie zoekt. Welke van de drie je uiteindelijk ook kiest, je koopt een van de beste lange-veerslag elektrische mountainbikes die momenteel verkrijgbaar zijn. Wat volgt is een praktische uiteenzetting van hoe ze verschillen, waar elk het sterkst is, en welk type rijder bij elk past.

Alle drie werden hard gereden op ruw, meedogenloos terrein waar zwakke plekken snel zichtbaar worden, en geen van hen begaf het onder die omstandigheden. De verschillen die ertoe doen zitten in motorkarakter, accubereik, geometrie en hoe de vering zich gedraagt wanneer het parcours venijnig wordt.

Hoe deze eMTB’s zich verhouden

De drie fietsen delen geen enkele ontwerpfilosofie. Whyte bouwt de e180 van 6061 T6-aluminium, een materiaal dat elders in de fietsindustrie op grote schaal wordt gebruikt. Santa Cruz gebruikt zijn CC-carbonopbouw op de Bullit, naar verluidt lichter maar net zo sterk als het lagere kwaliteitsmateriaal van het merk. De Orbea Wild gebruikt OMR-koolstofvezel, omschreven als taai en stijf terwijl het licht blijft.

De accu-integratie verdeelt hen verder. Orbea en Whyte vermijden beide de gebruikelijke uitsparing in de onderbuis met het oog op sterkte, dichten de onderbuis volledig af en schuiven de Bosch-voedingseenheid op een rail in de basis van de buis. Whyte gaat een stap verder door de voorkant van de motor omhoog te draaien, zodat de accu eronder zit in plaats van er direct bovenop, waardoor het omvangrijke pakket lager in het frame blijft. Santa Cruz houdt vast aan de conventionele uitsparing in de onderbuis, waardoor de accu snel en gemakkelijk te verwijderen is, en plaatst de achterschokdemper laag om het zwaartepunt laag te houden.

De kabelgeleiding verschilt ook. Alle drie leiden de kabels intern. Whyte en Santa Cruz voeren ze door poorten aan de zijkant van de onderbuis, terwijl die van Orbea via het balhoofd naar binnen gaan. Die aanpak maakt de voorkant van de fiets netter, maar kan de levensduur van de balhoofdlagers beïnvloeden, de kabelinstallatie bemoeilijken en eigenaren vastpinnen op een specifiek balhoofdontwerp.

De veerweg achter is vergelijkbaar binnen het gezelschap. De Bullit biedt 170 mm, de e180 zit op 165 mm en de Wild op 160 mm, een verschil van 10 mm tussen de langste en de kortste. De lay-outs achter die cijfers verschillen behoorlijk. Santa Cruz gebruikt een tegenroterend twin-link VPP-systeem met een virtueel draaipunt dat meebeweegt terwijl de vering inveert, Whyte gebruikt een traditioneler horst-link-ontwerp waarbij de achteras en de rem aan de staande achtervork zijn bevestigd, en Orbea positioneert het draaipunt van de staande achtervork en de liggende achtervork concentrisch met de achteras om rem- en veerkrachten te scheiden.

De geometrie is waar de persoonlijkheden naar voren komen. De Bullit en de Wild gebruiken beide vaste waarden, met balhoofdhoeken van 64 graden en zitbuishoeken rond 77 graden. Hun liggende achtervorken schelen een millimeter: 449 mm en 448 mm, en de reach meet 475 mm op de Bullit tegen 480 mm op de Wild. De e180 gaat zijn eigen weg, met een flip chip in de schokdemperbeugel om de balhoofdhoek te verflauwen en de trapas te verlagen. In de hoge stand draait hij een balhoofdhoek van 63,2 graden, een zithoek van 75,2 graden, 444 mm liggende achtervorken en 483 mm reach.

Motoren en accu’s verdelen het trio in tweeën. Whyte en Orbea gebruiken beide Bosch’ Smart System Performance Line CX-motor met een 750Wh PowerTube-accu, terwijl de Bullit Shimano’s EP8-motor met een 630Wh-accu gebruikt. Beide systemen koppelen met een smartphone-app voor het afstellen van het motorvermogen en het vastleggen van ritten, en beide vertrouwen op discrete controllers en modusindicatoren in plaats van een groot kleurendisplay.

Santa Cruz Bullit CC

De Bullit is de lichtste fiets van de drie met 22,81 kg in maat large zonder pedalen, en hij is ook de goedkoopste met £8,699. Zijn 170 mm veerweg achter is de langste hier, en zijn Shimano EP8-motor met een 630Wh-accu is de buitenbeentje in een gezelschap dat verder rond Bosch-kracht is gebouwd.

De componentenkeuze is verstandig in plaats van flitsend. Niets aan de afmontage is een topmodel-onderdeel, maar er is weinig dat je zou willen vervangen om sneller te gaan, en in sommige gevallen, zoals bij de Performance-niveau 38-vork, is de demper misschien zelfs beter geschikt voor de taak dan het meer geavanceerde Grip 2-alternatief.

Op het parcours is de Bullit indrukwekkend over een breed scala aan terrein, maar hij excelleert echt wanneer het ruw, snel en steil wordt. Zijn soepele vering domineert, met een voorspelbare, griprijke rit, en een soepele, goed gecontroleerde eerste slag die zelfs de ergste rotsblokkenvelden gladstrijkt. Grotere klappen gebruiken meer veerweg, maar hij gaat progressief zijn midden-slag in in plaats van tegen een muur van progressie te stuiten en hard terug te schoppen via de pedalen. Hij voelt aan de grond genageld, levert massa’s grip zelfs op gladde, slijmerige ondergrond, geholpen door een MaxxGrip-voorband en MaxTerra-achterband.

De staande positie wordt bepaald door een hoger voorfront en een lagere trapas, en het hogere voorfront is volkomen logisch voor hoe de fiets rijdt: het geeft een natuurlijk gevoel waarbij minimale input van de rijder nodig is om hem op koers te houden. Hij voelt ook geweldig in de bochten, verandert snel en responsief van richting.

Klimmen is waar de Bullit om meer inspanning vraagt. De cijfers suggereren een compacte, rechtopstaande zithouding, maar op het parcours rijdt hij meer uitgestrekt, waardoor je schouders naar het stuur zakken en hij een trailbike-karakter krijgt dat je aanmoedigt harder te duwen. De vermogensafgifte van de EP8 neemt af naarmate je harder en sneller trapt, wat natuurlijk voelt maar hem achterlaat bij door Bosch aangedreven rivalen in een rechtstreekse sprint. Het bereik is ook korter: de 630Wh-accu leverde ongeveer 1.600 meter klimmen in Shimano’s Trail-modus, waar een met Bosch uitgeruste fiets meer dan 2.000 meter haalde in Turbo.

Whyte e180

De e180 zit één model onder Whyte’s topmodel e180 Works en kost £8,799. De afmontage combineert een Fox Factory-niveau 38-vork met een Float X2-schokdemper, een SRAM X01 Eagle-aandrijflijn met 12 versnellingen en Code RSC-remmen, met MaxxGrip-compound Maxxis Assegai-banden rond Hope Fortus 30-wielen.

Die robuuste specs en het dikke aluminium frame maken het de zwaarste fiets hier met 26,88 kg in maat large zonder pedalen, en dat gewicht voel je wanneer je hem op een drager tilt, niet tijdens het rijden.

Op technische klimmen is de e180 comfortabel en stabiel. Zijn balans, gecreëerd door de stack, trapas en geometriecijfers, maakt grip gemakkelijk te vinden, en gewichtsverschuivingen naar voren en achteren laten het voor- of achterwiel niet licht worden, optillen of spinnen. Tractie en sporing zijn goed. De zithoek van 75,2 graden zou nog steeds steiler mogen, en er zijn momenten waarop je voeten uitgestrekt voor je heupen aanvoelen, wat de pedaalefficiëntie op zeer steile hellingen marginaal vermindert. Het zadel naar voren schuiven en de neus naar beneden kantelen helpt, maar het is geen vervanging voor een steilere hoek.

Zet hem bergafwaarts en de e180 overtreft de verwachtingen qua stabiliteit, dwars tegen het mulletbike-cliché in van een feest achter en grip voor. Hij blijft gecontroleerd en beheerst, ongeacht de snelheid of hoe ruw het parcours wordt. Combineer dat tractierijke, super stabiele platform met een uitstekende balans van voor naar achter en de daalprestaties zijn vrijwel onaantastbaar. Een soepele eerste slag absorbeert kleine hobbels voor comfort en grip, terwijl een robuuste progressie door het midden van de veerweg de geometrie behoudt in bochten met hoge belasting en snelheid uit het terrein haalt. De Float X2-luchtveer en kinematica werken samen om grote, diepe klappen op te vangen, en er is ruimte om de fiets harder te zetten voor een racegerichte setup of zachter voor meer comfort en grip. Om er het maximale uit te halen moet hij echter hard en snel worden gereden met veel vertrouwen.

Orbea Wild M-Team

De Wild werd getest in M-Team-uitvoering, en Orbea’s MyO-programma maakt het mogelijk onderdelen te upgraden of te wisselen op het moment van bestellen, inclusief framekleuren. De testfiets had DH-casing-bandenupgrades en een Fox Transfer Factory-dropper, met de standaard M-Team-afmontage verder intact: een Fox Factory 38-vork, Float X2-schokdemper, Shimano XT-aandrijflijn en vierzuigerremmen, plus een reeks afwerkingsonderdelen van Orbea. Een maat large zonder pedalen woog een respectabele 23,73 kg inclusief die upgrades, en de geteste afmontage kost £9,027.

Zittend voelt de Wild dichter bij zijn eigen papiercijfers dan de Bullit, met een meer rechtopstaande positie die lijkt op een standaard op zwaartekracht gerichte endurobike. De steile zitbuishoek en 448 mm liggende achtervorken betalen zich uit door je gewicht centraal te plaatsen. Zelfs op zeer steile klimmen is het niet nodig naar de neus van het zadel te schuiven om het voorwiel omlaag te houden terwijl de tractie van het achterwiel behouden blijft. Het gewicht is gelijkmatig verdeeld tussen je handen en je achterwerk, en zittend zitten je heupen direct boven de cranks, wat zowel de efficiëntie als het comfort verbetert.

Dalend biedt de Wild een breder prestatiespectrum dan de andere twee, met een werkelijk gezaghebbend gevoel van stabiliteit dankzij indrukwekkend absorberende vering die het ruwste gerammel met totale beheersing gladstrijkt. Die isolerende kwaliteit helpt de fiets vlak te houden over grote, hobbelige bulten, zodat minder corrigerende gewichtsveranderingen nodig zijn om snelheid en controle te behouden. DH-casing MaxxGrip-banden voor en achter, plus de vering en geometrie, geven hem een gedempt en soepel algemeen gevoel.

Door hem in bochten te leunen is weinig inspanning nodig, en hij duikt voorspelbaar en comfortabel in zijn midden-slag, wat je helpt bochten te haken. Van richting veranderen vergt alleen lichte, bewuste bewegingen, en de vering kan worden opgeladen om je de volgende bocht in te katapulteren. Hij is ongelooflijk uitgebalanceerd, en toch leuk om op te rijden. Als geheel is het die uiterst veelzijdige prestatie die hem tot winnaar van deze eMTB Bike of the Year-test maakte.

Algemeen Koopadvies

Het scheiden van deze drie komt neer op de kleinste verschillen, en elk biedt een grijns-veroorzakende rit op hoge snelheid op elk parcours dat je kunt vinden. De beslissing gaat echt over welk karakter bij jouw rijstijl en budget past.

Als pure motorprestaties en accubereik het belangrijkst zijn, hebben de met Bosch uitgeruste Whyte en Orbea de overhand, met hun ondersteuning die sterker wordt naarmate de input van de rijder en de cadans stijgen. De door Shimano aangedreven Bullit voelt natuurlijker en neemt af naarmate je harder en sneller trapt, wat op zijn eigen manier lonend is maar minder reserve overlaat. In de praktijk haalden de Bosch-fietsen meer dan 2.000 meter klimmen op één lading, waar de Bullit ongeveer 1.600 meter haalde in zijn gelijkwaardige trailmodus.

Gewicht en prijs trekken in verschillende richtingen. De Bullit is de lichtste en goedkoopste van de drie met 22,81 kg en £8,699, maar zijn trailgerichte rijpositie en lagere motorvermogen zullen niet bij iedereen passen. De e180 is de zwaarste met 26,88 kg maar kost iets minder dan de Wild met £8,799, en zijn focus op snelheid en pure controle maakt hem briljant voor agressieve rijders. De Wild is het duurst met £9,027, ongeveer £500 meer dan de e180 vóór upgrades, en zijn balans op het parcours rechtvaardigt die meerprijs: vergevingsgezinde vering en chassis maken hem tot een van de gemakkelijkst snel te rijden fietsen.

Als je voornamelijk steile, ruwe afdalingen rijdt, zullen alle drie je goed van dienst zijn. Als je lange dagen in het zadel doorbrengt en een fiets wilt die net zo comfortabel klimt als daalt, geven de rechtopstaande zithouding en steilere zithoek van de Wild hem een duidelijk voordeel ten opzichte van de e180, terwijl de Bullit op de weg omhoog een meer toegewijde, voorover leunende aanpak vraagt.

Conclusie

Elk van deze drie fietsen plaatst je in een benijdenswaardige positie, en welke je ook kiest, je kunt erop vertrouwen dat je op een van de allerbeste lange-veerslag elektrische mountainbikes op de markt rijdt. De Bullit is de lichte, betaalbare specialist voor ruw terrein; de e180 is de robuuste, snelle controlemachine die hard gereden wil worden; en de Wild is de meest complete van de drie, even thuis op de ruwste afdaling als op de langste dag in het zadel. Die balans is precies waarom hij de top wist te bemachtigen in de eMTB Bike of the Year-test van dit jaar.