Beste DI-boxen voor opnames: passieve en actieve direct boxes vergeleken

Inleiding

Een DI-box heeft twee taken. Hij laat je een instrument of een andere bron aansluiten op een microfooningang, en hij balanceert het signaal zodat het over een lange kabelafstand kan reizen zonder ruis op te pikken. Voordelige direct boxes beginnen rond $25, en daarmee kom je meestal een heel eind. Meer uitgeven levert doorgaans echter betere geluidskwaliteit, betere isolatie en een chassis dat jaren van laden en lossen en sessies overleeft.

Deze gids behandelt zeven direct boxes in uiteenlopende prijsklassen en toepassingen, van passieve werkpaarden voor keyboards en gitaren tot actieve modellen voor passieve pickups, plus één premium optie voor spelers die het geluid van een buizenversterker willen vastleggen zonder microfoon.

Waar je op moet letten bij een direct box

Ground lift is een van de nuttigste functies op elke DI. Het helpt de brom of hum te elimineren die opduikt wanneer er een aardlus ontstaat tussen twee apparaten. Vrijwel elke direct box die het kopen waard is, heeft er een, en het gebruik kost niets.

Bouwkwaliteit is belangrijker dan het lijkt. Bij goedkopere direct boxes is de transformator vaak vastgelijmd aan het chassis. Betere units klinken de transformator vast met klinknagels, wat de kans verkleint dat hij op den duur losraakt. Units met een geklonken transformator blijven vaak nog jaren werken nadat het gedrukte label allang is versleten.

Een pad is het andere kenmerk dat het controleren waard is. Een pad van 15 dB laat je een bron die te heet binnenkomt terugdraaien, waardoor een luid instrument de ingang niet vervormt. Het is een kleine toevoeging die veel problemen voorkomt wanneer je iets met een sterk uitgangssignaal opneemt.

Denk ten slotte aan het signaalpad zelf. Schoon fasegedrag en een goed uitgevoerde isolatietrap zijn wat een direct box die een bron mooi laat klinken onderscheidt van een die het signaal simpelweg doorgeeft.

De juiste DI matchen met je bron

De meest voorkomende vuistregel is om een passieve DI te combineren met een actieve bron en een actieve DI met een passieve bron. Keyboards en synthesizers zijn actieve bronnen, dus een passieve direct box past daar goed bij, hoewel een passieve DI ook met een passieve bron kan worden gebruikt.

Passieve direct boxes hebben geen voeding nodig om te werken, wat ze eenvoudig in te zetten en moeilijk te breken maakt. Actieve direct boxes halen hun voeding doorgaans uit een batterij of uit fantoomvoeding van het mengpaneel, en ze zijn de gebruikelijke aanbeveling voor een bas of gitaar met passieve pickups.

Beide benaderingen zijn geldig. Het juiste antwoord hangt af van het instrument voor je en de ingang die het moet bereiken.

Whirlwind IMP 2: de voordelige passieve DI

De Whirlwind IMP 2 kost ongeveer $65 en heeft bij die prijs een sterke reputatie opgebouwd voor zowel geluidskwaliteit als duurzaamheid. Het is een passieve direct box, dus zonder voeding, en hij vervult gitaar-, keyboard- en bastaken zonder klagen.

Kijk goed en je ziet waar het geld naartoe gaat. De transformator is met klinknagels aan het chassis bevestigd in plaats van gelijmd, wat hem onderscheidt van sommige goedkopere opties op de markt. Hij heeft ook een ground lift, de functie die zo vaak brom of hum door een aardlus verhelpt.

Voor wie met een krap budget werkt, is dit een verstandig startpunt. Het is een rechttoe rechtaan single-channel ontwerp dat zijn werk stil doet en blijft doen.

Radial Pro DI: meer isolatie en een steviger chassis

De Radial Pro DI is een populaire stap hoger, en het verschil waarvoor je betaalt, uit zich vooral in fase- en isolatieprestaties. Hij is ook gebouwd volgens een robuustere standaard, met een ontwerp dat de beweging in de behuizing vermindert die op den duur tot storingen kan leiden.

Net als de Whirlwind is het een passieve direct box, dus zonder voeding. Hij heeft een ground lift en voegt een pad van 15 dB toe voor bronnen die te heet binnenkomen en omlaag moeten om vervorming te voorkomen.

Die combinatie maakt hem een flexibele keuze voor een studio of een live-opstelling waarin dezelfde box de ene dag een keyboard ziet en de volgende een gitaar. Wil je een passieve DI die wat misbruik verdraagt en zich toch voorspelbaar gedraagt, dan is dit een redelijke plek om wat meer uit te geven.

Radial Pro D2: twee kanalen in één box

De Radial Pro D2 volgt dezelfde aanpak als de Pro DI en verdubbelt die. Het is een tweekanaals direct box in plaats van een single-channel unit, wat betekent dat één box twee bronnen tegelijk aankan en minder ruimte inneemt in een rack of gigbag.

Die extra flexibiliteit is nuttig wanneer je een stereo keyboardopstelling opneemt, een paar gitaarbronnen, of twee kanalen van een multi-instrument opstelling. In plaats van twee aparte direct boxes te pakken, patch je beide bronnen in één unit en houd je het signaalpad overzichtelijk.

Voor wie regelmatig met meer dan één bron tegelijk opneemt of optreedt, is het tweekanaals formaat de praktische keuze.

Radial Pro AV2: gebouwd voor stereobronnen

De Radial Pro AV2 is speciaal ontworpen voor stereobronnen met RCA- of jackuitgangen. Dat maakt hem een natuurlijke fit voor consumenten- en prosumerapparatuur, waaronder keyboards, mediaspelers en andere apparaten met een paar ongebalanceerde uitgangen.

In plaats van kabels aan te passen voor een standaard DI, sluit je de bron rechtstreeks aan en laat je de box het balanceren doen. Het resultaat is een schonere opstelling met minder adapters in de keten, precies wat je wilt wanneer de bron al stereo is.

Als je opstelling is gebouwd rond RCA- of stereo jackuitgangen, is dit de versie van de Pro-serie om te bekijken.

Radial J48: een populaire actieve DI

De Radial J48 is een van de meest voorkomende actieve direct boxes, en die positie verdient hij. Hij klinkt in de praktijk uitstekend en is het juiste gereedschap wanneer je een bas of gitaar met passieve pickups aansluit.

Actieve direct boxes halen hun voeding doorgaans uit een batterij of uit fantoomvoeding, dus een externe voeding is niet nodig. Dat gemak, gecombineerd met een schone en consistente klank, is waarom actieve DI’s zoals de J48 een standaardaanbeveling zijn voor passieve instrumenten.

Het is een betrouwbare keuze voor spelers die een direct box willen die gewoon werkt, sessie na sessie.

Countryman Type 85: nog een actief werkpaard

De Countryman Type 85 is de andere actieve direct box die in deze categorie steeds weer opduikt. Net als de J48 is hij ontworpen voor passieve bronnen zoals gitaren en bassen met passieve pickups, en hij levert sterke resultaten.

Het is een al lang bestaande optie in plaats van een nouveauté, en die staat van dienst is deel van de aantrekkingskracht. Wanneer een direct box op talloze sessies is gebruikt, kun je er redelijk op vertrouwen hoe hij zich gedraagt wanneer je hem aansluit.

In combinatie met een passieve bas of gitaar doet hij wat een actieve DI hoort te doen. Hij presenteert het instrument goed en houdt het signaal schoon op weg naar het mengpaneel.

Rupert Neve RNDI: de premium keuze voor gitaar en bas

De Rupert Neve RNDI is hier de uitblinker voor het opnemen van bas en gitaar. Net als de andere accepteert hij een instrument- of lijnniveausignaal, maar hij gaat verder dan dat.

Zet de schakelaar op speaker-modus en de direct box accepteert een signaal tot 1.000 W. Voor gitaristen is dit echt nuttig, omdat het mogelijk maakt het gitaarsignaal vast te leggen na de voortrap van een buizenversterker, of zelfs na de eindtrap. Veel van het karakter van een buizenversterker komt uit die voortrapbuizen, en dit maakt het mogelijk dat karakter op te nemen zonder een microfoon voor een speaker te plaatsen.

Er is een belangrijke voorzorgsmaatregel. Wanneer je een eindtrapuitgang op de DI aansluit, sluit dan een speaker met een through-uitgang aan zodat de versterker goed belast blijft. Zonder die belasting kan de versterker beschadigd raken.

De RNDI levert ook de beste geluidskwaliteit van alles in deze groep, en de functies en prestaties hebben hun prijs. Met ongeveer $300 is het de duurste optie hier, en hij is de uitgave waard als het budget het toelaat.

Conclusie

De juiste direct box hangt af van wat je erop aansluit. Met een krap budget dekt de Whirlwind IMP 2 gitaar-, keyboard- en bastaken voor ongeveer $65, met een geklonken transformator en een ground lift. De Radial Pro DI voegt isolatie, een steviger chassis en een pad van 15 dB toe, terwijl de Pro D2 en Pro AV2 die formule uitbreiden naar twee kanalen en naar stereobronnen met RCA- of jackuitgangen.

Voor passieve instrumenten is een actieve DI meestal de betere match. De Radial J48 en de Countryman Type 85 zijn beide bewezen, geweldig klinkende keuzes in die rol. En als je het geluid van een buizenversterker zonder microfoon wilt opnemen, of simpelweg de sterkste geluidskwaliteit in deze groep wilt, dan is de Rupert Neve RNDI degene om voor te strekken.

Kijk eerst naar je bron, dan naar je budget. Die twee antwoorden wijzen je naar de juiste box.