Beste DAC's en streamers: 11 opvallende keuzes voor betere digitale audio

Inleiding

Een DAC zet het digitale signaal van een computer, telefoon, televisie of streamingdienst om in een analoog signaal dat een versterker of een hoofdtelefoon kan gebruiken. Omdat de meeste luistersessies tegenwoordig als digitale stream beginnen, is een goede converter een van de snelste en meest betaalbare manieren om een echte verbetering te horen, en het verschil is duidelijk zelfs voor luisteraars die nooit afzonderlijke audioapparatuur hebben gehad. Deze roundup verzamelt de desktop-DAC’s, hoofdtelefoonversterkers en streamers die het afgelopen jaar opvielen, van een starterbox van $80 tot een volledig uitgeruste flagship.

Waar je op moet letten bij een desktop-DAC of streamer

Drie dingen bepalen het verschil tussen een bevredigende aankoop en een frustrerende: de converterchip en hoe die is geïmplementeerd, de aansluitingen die je echt nodig hebt, en of je een converter op zich wilt of een converter met ingebouwde streaming.

Chipfamilies zijn een nuttig uitgangspunt. AKM-onderdelen komen in verschillende van de onderstaande keuzes voor, Cirrus Logic-chips duiken op in compacte all-in-one units, en Sabre ESS-chips verschijnen in de grotere componenten. De chip alleen bepaalt het geluid niet. Het ontwerp van de voeding, de uitgangstrap en de keuze van op-amps bepalen het resultaat net zo goed.

Aansluitingen zijn op een echt bureau belangrijker dan specificaties. USB-C-, optische en coaxiale ingangen dekken computers, televisies en disc-spelers, terwijl Bluetooth gemak toevoegt voor casual luisteren. Als je actieve luidsprekers of een geïntegreerde versterker gebruikt, let dan op RCA-uitgangen, en als je versterker gebalanceerde ingangen heeft, kun je met XLR- of TRS-uitgangen daar gebruik van maken.

Ten slotte moet je beslissen of je een versterkertrap nodig hebt. Een converter met een hoofdtelefoonuitgang haalt een doos van het bureau, en een model met analoge ingangen kan ook dienstdoen als voorversterker voor een platenspeler of een andere bron. Als je al een goede converter bezit, is een streamer zonder ingebouwde DAC de verstandigere aankoop.

Beste budget-DAC: SMSL SU-1

De SMSL SU-1 is het kleinste en goedkoopste onderdeel hier, en het is misschien wel de gemakkelijkste aanbeveling voor iedereen die net begint. Hij werkt op 5V via USB-C, dus een reserve-telefoonoplader is alles wat hij nodig heeft. Binnenin zit een AKM 4493-chip, en het voorpaneel heeft één knop die door USB-C-, optische S/PDIF- en coaxiale S/PDIF-ingangen schakelt, wat genoeg is om drie digitale bronnen via één handzaam doosje te laten lopen.

Er is geen afstandsbediening en geen menusysteem, wat de prijs laag en de bediening eenvoudig houdt. Wat hij levert is een schoon, dynamisch geluid met een groot stereobeeld. Voor ongeveer $80, en af en toe dichter bij $70 in de uitverkoop, presteert hij ver boven zijn prijs en blijft hij de natuurlijke eerste stap voor iedereen die nieuwsgierig is naar betere digitale audio.

Beste compacte DAC en hoofdtelefoonversterker: SMSL M300 SE

De SMSL M300 SE stijgt in prijs en voegt een hoofdtelefoonversterker toe. Hij gebruikt een Cirrus Logic-chipset met twee CS43131-chips, en de op-amp zit in de DAC-chip zelf, zodat dezelfde kleine behuizing zowel conversie als hoofdtelefoonaanwijzing verzorgt.

Aan de achterkant zitten XLR-uitgangen voor versterkers met gebalanceerde ingangen, zodat hij kan dienen als digitale voorversterker, plus een 3,5 mm-uitgang waarvoor een 3,5 mm naar RCA-kabel nodig is voor conventionele stereogear. Voor ongeveer $130, en dichter bij $116 in de uitverkoop, is het een gemakkelijk doosje om tussen een bureau op het werk en een hoek van de woonkamer te verplaatsen.

Beste betaalbare desktop-DAC en versterker: SMSL DL200

De SMSL DL200 is gebouwd rond een Sabre ES9039Q2M-chip en biedt een 6,35 mm single-ended hoofdtelefoonuitgang plus een 4,4 mm Pentaconn-uitgang op het voorpaneel. Aan de achterkant krijg je RCA- en gebalanceerde TRS-uitgangen naast Bluetooth-, coaxiale, optische en USB-C-ingangen, wat bijna elke bron dekt die je waarschijnlijk bezit.

De formfactor is echt goed, en de afwerking suggereert een veel duurder product. Voor ongeveer $190 gaat hij de strijd aan met componenten die twee of drie keer zoveel kosten. Netwerkstreaming zou een kleine streamer zoals een WiiM Mini vereisen, hoewel Bluetooth er is als je die stap liever overslaat.

Beste streamer met ingebouwde DAC: WiiM Pro Plus

De WiiM Pro Plus combineert een streamer en een AKM 4493 DAC in één kleine behuizing, en hij wordt geleverd met een afstandsbediening. Hij heeft ook een analoge ingang, zodat hij kan dienen als een echte voorversterker voor een phonotrap of een andere analoge bron, en zijn digitale ingangen maken hem tot een complete hub voor een klein systeem.

Zijn streamingplatform is het meest compleet van de groep: Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay 2, Chromecast en Roon-ondersteuning, allemaal voor ongeveer $200. De WiiM Pro Plus is opmerkelijk waardevol, hoewel de standaard WiiM Pro bijna hetzelfde doet voor minder als je al een behoorlijke DAC bezit.

Beste streamer voor bestaande DAC-eigenaren: WiiM Pro

De WiiM Pro deelt hetzelfde streamingplatform als de Pro Plus maar laat de AKM 4493 DAC binnenin weg. Voor ongeveer $150 doet hij alles wat de Pro Plus doet behalve conversie, wat hem de logische keuze maakt voor luisteraars die al een converter bezitten waar ze tevreden mee zijn.

Meest veelzijdige all-in-one: FiiO R7

De FiiO R7 is een all-in-one met een streamer, een capabele DAC en een hoofdtelefoonversterker in één unit. Omdat hij is gebouwd op een op Android gebaseerd platform, kunnen apps zoals Apple Music direct worden geïnstalleerd, wat ongebruikelijk is in deze categorie.

Voor ongeveer $600 biedt hij veel in één doos, en zijn flexibiliteit is de reden dat hij hier een plek verdient. De hoofdtelefoonversterker is het enige onderdeel van het pakket dat hem tegenhoudt, dus kopers die van plan zijn veeleisende hoofdtelefoons aan te sturen, moeten dat zorgvuldig afwegen.

Beste all-in-one streamer voor een stereorack: EverSolo DMP-A6

De EverSolo DMP-A6 is een streamer en DAC gebouwd op een Sabre ES9038Q2M-chip, en hij voelt zich meer thuis op een stereorack dan op een bureau. Hij heeft geen hoofdtelefoonversterker, maar de connectiviteit is ongewoon royaal: optische, USB-C-, coaxiale en Bluetooth-ingangen, optische en coaxiale uitgangen, HDMI-uit, en zowel gebalanceerde als single-ended uitgangen.

Een display toont albumhoes, en de unit ondersteunt Apple Music en Roon, wat verklaart waarom hij een populaire keuze is geworden. Voor $860 is hij duur, en een paar goedkopere losse componenten kunnen hem sonisch evenaren, maar niets in dat stack biedt hetzelfde gemak in één doos.

Beste traditionele component-DAC: Emotiva XDA-3

De Emotiva XDA-3 is een full-width component die zowel als DAC als voorversterker werkt. Hij gebruikt dezelfde Sabre ES9038Q2M-chip als in de DMP-A6 en voegt HDMI ARC, twee optische ingangen, twee coaxiale ingangen, een volledige USB-ingang, gebalanceerde uitgangen en een differentiële uitgang toe voor gebruik met een bijpassende differentiële versterker.

Twee RCA-ingangen, één gebalanceerde en één single-ended, laten hem ook analoge bronnen verwerken, en er is een RCA-uitgang voor een subwoofer plus een hoofdtelefoonuitgang aan de voorkant. Voor $700 is hij de meest flexibele traditionele component hier en een natuurlijke match voor een tweekanaals of 2.1-systeem.

Meest ongebruikelijke ontwerp: Schiit Syn

De Schiit Syn is moeilijk te categoriseren, en dat is precies het punt. Het is een DAC, een multichannel-decoder en een hoofdtelefoonversterker in één behuizing, met een optische ingang, een USB-C-ingang, een subwooferuitgang en vijf luidsprekeruitgangen.

Dat laatste detail betekent dat je meerdere versterkers nodig hebt, of één multichannel-versterker, om hem volledig te gebruiken. Sonisch kan hij worden overtroffen door goedkopere DAC’s, maar geen enkel ander product in deze roundup doet wat hij doet. Voor ongeveer $400 is het een oprecht leuk en uniek stuk apparatuur voor multichannel luisteren in een kleine ruimte.

Solide gebouwde referentie-keuze: Aune S9c

De Aune S9c is een referentieklasse DAC en hoofdtelefoonversterker met een lineaire voeding en een zeer substantiële, robuuste bouw. Zijn hoofdtelefoonuitgangstrap heeft serieuze kracht in huis, en hij biedt een royaal assortiment ingangen en uitgangen plus klokingangen voor luisteraars die dat willen.

Hij is een beetje prijzig voor ongeveer $600 tot $700, en zijn functieset leunt naar het meer gespecialiseerde einde van de hobby, maar hij klinkt uitstekend en is gebouwd om lang mee te gaan.

Beste algehele DAC: Geshelli Labs J2

De Geshelli Labs J2, in zijn AKM 4499-versie met Sparkos op-amp-upgrades, is de best klinkende converter hier. Volledig uitgerust kost hij ongeveer $700, en als je alleen single-ended verbindingen gebruikt, heb je slechts één op-amp-upgrade nodig in plaats van de volledige set.

Het resultaat is een enorm, meeslepend en verslavend stereobeeld dat een niveau van realisme brengt in vocalen en akoestische instrumenten dat elders moeilijk te vinden is. Het laag is dynamisch en goed gecontroleerd, en het gevoel van openheid en ruimte blijft zelfs via hoofdtelefoons behouden. De afwegingen zijn praktisch in plaats van sonisch: er is geen volumeregeling, alleen drukknoppen met LED’s, en het uiterlijk en de interface zullen niet iedereen bevallen.

Algemeen koopadvies

Begin met de vraag die je eigenlijk probeert te beantwoorden. Als je simpelweg beter geluid wilt van een computer of televisie en je al een versterker bezit, levert een budgetconverter zoals de SMSL SU-1 het meeste voordeel voor het minste geld.

Als je via hoofdtelefoons luistert, geef dan prioriteit aan een unit met een echte versterkertrap, wat de SMSL M300 SE en de SMSL DL200 de sterkste waardekeuzes maakt. Als je streaming in dezelfde doos wilt, is de WiiM Pro Plus het voor de hand liggende startpunt, terwijl de WiiM Pro past bij iedereen die al een converter bezit. Voor een racksysteem dat veel bronnen moet verwerken, is de Emotiva XDA-3 de meest flexibele keuze, de EverSolo DMP-A6 de handigste all-in-one, de Schiit Syn dekt multichannel luisteren, en de Geshelli Labs J2 is de keuze wanneer geluidskwaliteit vooropstaat.

Eén punt dat je in gedachten moet houden, is dat afnemende meeropbrengsten in deze categorie snel optreden. Meer uitgeven koopt meestal functies, ingangen en bouwkwaliteit in plaats van een dramatische verandering in geluid, dus stem het doosje af op je systeem in plaats van op het prijskaartje.

Conclusie

De beste waarde in deze roundup zit onderaan het prijsbereik: de SMSL SU-1 voor een eerste converter en de WiiM Pro Plus voor een eerste streamingsysteem. Stap alleen hoger op wanneer je weet wat je mist, of dat nu een hoofdtelefoonversterker, gebalanceerde uitgangen, multichannel-decoding of het laatste woord in geluidskwaliteit van de Geshelli Labs J2 is.