Beste fietsen van 2021: awards voor racefietsen, gravelbikes en mountainbikes

Inleiding

Elk jaar zijn er een handvol fietsen die boven de rest uitstijgen. In dit overzicht blikken we terug op de fietsen die in 2021 uitblonken in de categorieën racefietsen, gravelbikes en mountainbikes, beoordeeld op een combinatie van prestaties, rijcomfort, stuurgedrag, prijs, prijs-kwaliteitverhouding, uiterlijk en hoe goed elke fiets voldeed aan het doel waarvoor hij is ontworpen. De lijst staat in willekeurige volgorde, en de meeste categorieën vieren opvallende machines in plaats van één winnaar, al verzamelt één fiets aan het eind wel een overall award.

Hoe deze awards werden gekozen

Elke fiets in dit overzicht werd in de praktijk gereden voordat hij zijn plek verdiende. De nadruk ligt minder op specificatielijsten en meer op hoe een fiets daadwerkelijk rijdt, waar hij meetbare prestaties levert en of het complete pakket het geld rechtvaardigt. Het uiterlijk telt ook mee, want een fiets waar je graag naar kijkt, is vaak ook een fiets waarop je vaker rijdt.

Deze keuzes zijn geen perfecte scores, en een paar ervan zullen echt ter discussie staan. Het bredere punt is dat de algehele kwaliteit in de industrie opmerkelijk hoog is, en dat het vinden van een echt slechte fiets veel moeilijker is dan vroeger. De meeste kritiek komt tegenwoordig neer op prijsstelling of specificatiekeuzes, niet op het ontwerp van het frame zelf.

Beste prijs-kwaliteit racefiets: Boardman SLR 9.4

De award voor beste prijs-kwaliteit racefiets gaat naar de Boardman SLR 9.4. Door een echt geloofwaardige carbon racefiets te bouwen rond de SRAM Rival eTap AXS, de betaalbaarste draadloze elektronische groepsetset die er is, leverde Boardman sterke prestaties, een redelijk laag gewicht, solide stuurgedrag, een degelijk setje wielen en goede contactpunten. Het stuurlint was wat aan de smalle kant, maar dat is een detail op een verder zeer compleet pakket. Het enige echte probleem was de beschikbaarheid: de eerste batch was binnen een dag uitverkocht. Een gloednieuwe aluminium endurance-racefiets van Orbea kreeg ook een vermelding in de prijs-kwaliteitcategorie, met een slim uitziend frame, ruime bandenclearance, stabiele geometrie en volledig interne kabelgeleiding voor een prijs waarop je dat soort afwerking zelden ziet.

Beste prijs-kwaliteit gravelbike: Canyon Grizl

De Canyon Grizl is een gravelbike die simpelweg alles goed doet. In carbon uitvoering biedt hij een doordachte, vertrouwenwekkende geometrie met stabiel en vast stuurgedrag, enorme bandenclearance en bevestigingspunten voor accessoires, tassen, gereedschap en bidonhouders. Daardoor voelt hij zich even thuis op bikepackingtochten, woon-werkverkeer en lokale ritten door het bos.

De Grizl slaat het omstreden hover-stuur van de Grail over en kiest voor een conventionele tweedelig stuur en stuurpen, wat hem makkelijker in het dagelijks gebruik en normaler maakt om te zien. De afmontage in de hele reeks is sterk, met Shimano GRX- en SRAM-opties, DT Swiss-wielen, Schwalbe-banden en comfortabele contactpunten, dus er hoeft niets te worden veranderd voordat je het pad op gaat. Een aluminium versie biedt nu nog betere prijs-kwaliteit, inclusief een uitvoering rond de nieuwe RockShox Rudy-veervork.

Goede tweede in gravel: Giant Revolt Advanced

De Giant Revolt is al lang een populaire en verstandige keuze in de gravel- en adventuremarkt, en de nieuwe Revolt Advanced leunt nog verder richting gravelracen. Het resultaat is een snellere fiets met scherper stuurgedrag die toch de veelzijdigheid behoudt waar de reeks bekend om staat. Dankzij de verstelbare geometrie kunnen rijders de wielbasis verlengen voor bredere banden en een relaxter gevoel, waardoor je in feite twee fietsen in één krijgt.

De geteste versie met GRX Di2 en carbon wielen kostte £5.000, wat veel geld is, maar veel minder dan veel merken vragen voor een vergelijkbaar afgemonteerde fiets. Betaalbaardere modellen in de reeks gebruiken hetzelfde basisframe met eenvoudigere componenten.

Geld speelt geen rol: Bianchi Specialissima

Als budget geen rol speelt, was de Bianchi Specialissima dé racefiets van 2021. Het is een van de best rijdende racefietsen uit de recente geschiedenis, met superieur rijcomfort en de emotionele band die slechts weinig machines weten te creëren. De Countervail carbonopbouw levert een ongelooflijk soepele rit, zelfs op smalle banden, en benadert het comfort dat je van een endurancefiets zou verwachten.

Ondanks dat comfort blijft de Specialissima sportief en dynamisch. Hij reageert gretig wanneer het tempo omhooggaat, beweegt prachtig door bochten en het complete pakket werkt simpelweg. De prijs is hoog, maar de combinatie van uiterlijk en rijcomfort maakte hem de logische keuze als geld geen rol speelt.

Voor iedereen die het allerbeste weggedrag zoekt zonder budgetbeperkingen, is dit de fiets die bovenaan het testlijstje moet staan.

Geld speelt geen rol: Specialized Crux

De Specialized Crux is technisch gezien een cyclocross-racefiets, maar met meer bandenclearance en een langere, slappere geometrie dan de vorige versie is het nu een capabelere gravelbike dan ooit. De topuitvoering weegt een opgegeven 7,25 kg, dankzij een frame dat een opgegeven 725 gram weegt, waardoor hij lichter is dan veel racefietsen en toch brede banden en serieuze offroad-capaciteiten biedt.

Op het pad voelt de Crux sensationeel. Het lage gewicht en het stijve frame zorgen voor verbluffende acceleratie van bocht tot bocht en bergop, en de fiets voelt levendig en energiek waar je hem ook naartoe stuurt. Met ruimte voor banden tot 47 mm kan hij een pure gravelsetup draaien, en hij is snel genoeg om zich op de weg staande te houden.

Beste prijs-kwaliteit aeroracefiets: Canyon Aeroad CF SL

In de categorie aeroprestaties verdiende de Canyon Aeroad CF SL een eervolle vermelding. Dit is de instapversie van de Aeroad-reeks, met een gewoon tweedelig stuur en stuurpen. Hij bouwt voort op de basis van het vorige model met hier en daar wat meer comfort, terwijl hij hetzelfde scherpe stuurgedrag en hetzelfde toegankelijke gevoel van snelheid behoudt, ongeacht je conditieniveau.

Prijs-kwaliteit is het handelsmerk van Canyon, en de afmontage hier is fantastisch voor het geld. Het enige echte minpunt is het wat ingetogen uiterlijk vergeleken met de meest glamoureuze aerofietsen van het jaar.

Beste vier-seizoenenracefiets: Fairlight Cycles Strael Version 3

Voor het hele jaar rond rijden in elk weer is de Fairlight Cycles Strael versie 3 een meesterwerk van staalontwerp. Fairlight duwt staal zo ver als het kan, en de platgedrukte en gebogen, afgeplatte liggende achtervorken van de nieuwe versie zien eruit als iets van een carbonfiets. Het resultaat is een opmerkelijk soepele rit die uitnodigt tot lange dagen in het zadel, of dat nu 200 km, 400 km of veel meer is.

De Strael is geschikt voor spatborden, brede tubeless banden en naafdynamo’s voor en achter, dus hij werkt echt als een vier-seizoenenmachine voor audax, licht bikepacken, toeren en clubritten. Een doordacht detail is de maatvoering: elke framemaat biedt een hoge en een normale stackoptie, zoals een 56T en een 56R, wat een niveau van pasvormaanpassing geeft dat de meeste mainstream merken simpelweg niet bieden.

Beste fietsinnovatie: Fast A1

De award voor beste innovatie gaat niet naar een enkel component, maar naar een materiaal: supermagnesium. Magnesium werd in de jaren negentig al geprobeerd in fietsen, met enig succes en een paar echte nadelen. De Fast A1 gravelbike herintroduceert het materiaal op een manier die die beperkingen aanpakt en het weer een haalbare frameoptie maakt.

De voordelen zijn duidelijk. Supermagnesium is veel goedkoper dan carbon, lichter dan aluminium en staal, en niet veel zwaarder dan een goed carbonframe. Het rijcomfort is aanzienlijk soepeler dan aluminium, dichter bij staal of titanium, terwijl het toch meer betrokkenheid voelt dan sommige carbonframes die levenloos kunnen lijken. Daarnaast is het materiaal makkelijker te recyclen en minder milieubelastend om te winnen dan carbon of aluminium.

De Fast A1 zelf is niet de perfecte demonstratie van het materiaal, met een geometrie die niet voldoet aan moderne gravelstandaarden. Maar op het pad en op de weg laat hij duidelijk zien wat het materiaal kan, met een veerkrachtige, pittige rit die indrukwekkend soepel is. Als meer merken het materiaal omarmen, zou het in de toekomst een geloofwaardig mainstream alternatief kunnen worden.

Beste mountainbike: Scott Spark RC

De Scott Spark RC stak met kop en schouders boven de andere mountainbikes uit die in 2021 werden gereden. Visueel is het een plaatje, met de achterschokdemper verborgen in het frame voor strakke, vloeiende lijnen die hem mooier maken dan bijna elke andere full-suspension fiets. Hij rijdt ook beter dan ooit, met meer veerweg achter en een langere, slappere geometrie dan het vorige model.

Die geometrie transformeert de dalingservaring. Klimmen en sprinten blijven net zo sterk als voorheen, maar de fiets voelt nu bijna als een mini-trailbike: snel en leuk op afdalingen die met een traditionele crosscountry-geometrie nogal tricky zouden hebben gevoeld. Het is nog steeds 120 mm veerweg, dus er zijn grenzen, maar die grenzen liggen veel verder weg dan vroeger. Voor rijders die de snelheid en efficiëntie van een racefiets willen zonder echt te racen, is dit een veel bredere en aantrekkelijkere fiets dan ooit tevoren.

Goede tweede mountainbike: Transition Spur

De Transition Spur heeft vergelijkbare veerweg en geometrie als de Scott Spark, maar is in zijn DNA minder gericht op crosscountry racen. Dit is een downcountry-fiets of een lichtgewicht trailmachine met korte veerweg: minder geobsedeerd door klimmen, al klimt hij erg goed, en meer gericht op dalen, springen en plezier maken op speelse trails.

De Spur zette de Spark stevig onder druk voor de toppositie. Zijn vering is verfrissend eenvoudig, zijn uiterlijk is aantrekkelijk en hij is waarschijnlijk net wat leuker op de weg naar beneden. De Spark trok overall aan het langste eind omdat hij rondom net iets sneller was en betere prijs-kwaliteit bood, vooral met een breed scala aan carbon- en aluminiummodellen in de hele line-up.

Grootste teleurstelling: 3T Exploro RaceMax

Niet elke fiets die enthousiasme losmaakt, maakt de verwachtingen waar. De 3T Exploro RaceMax was de grootste teleurstelling van 2021, vooral omdat de vorige versie zo goed was en de nieuwe zoveel beloofde.

Hij is echt snel, een aeromachine die snelheid levert op de weg met slicks en offroad met gladde gravelbanden. Maar de geometrie is te veel op racen gericht en het comfort schiet tekort voor een fiets in deze categorie. De zeer stijve, harde rit wordt een lastige metgezel op alles behalve goed onderhouden gravel, en de ruimte achter is krap: met 40 mm en 42 mm banden bleef er heel weinig ruimte over tussen de zitbuis en de achterband. De grote aerovormige onderbuis verzamelde ook modder tijdens vuile ritten.

In wezen is dit een fiets voor het racen op snelheid op glad, aangeharkt gravel, niet voor het verkennen van ruige bospaden waar comfort en bandenvolume meer tellen.

Fiets van het jaar: Giant TCR Advanced

De Giant TCR Advanced wint voor het tweede jaar op rij de overall award voor fiets van het jaar. Hij blijft de beste allround racefiets die er is: redelijk licht, goede prijs-kwaliteitverhouding en met uitstekende prestaties en stuurgedrag in één pakket.

Opgebouwd uit een frameset met een SRAM Rival-groep en Enve 4.5-wielen bewees de TCR Advanced zich als een echte daily driver. Een fiets die precies is afgesteld zoals jij wilt, voelt als een favoriet paar pantoffels of een goed ingelopen jasje: je stapt op en rijdt weg zonder erbij na te denken. Hij levert elke keer weer blijde kilometers, en dat is precies wat een fiets van het jaar moet doen. Er zijn natuurlijk genoeg uitstekende fietsen die in 2021 niet beschikbaar waren voor praktijktests, doordat leveringsproblemen sommige volledig buiten beeld hielden. Maar op basis van de fietsen die daadwerkelijk werden gereden in de categorieën race, gravel en mountainbike, was de Giant TCR Advanced de meest complete en meest geliefde fiets van het jaar.

Algemeen koopadvies

De grootste les uit de line-up van dit jaar is dat er maar heel weinig slechte fietsen op de markt zijn. Het niveau in race-, gravel- en mountainreeksen is uitzonderlijk hoog, dus de beslissing komt meestal neer op prijs, afmontage en hoe goed elke fiets past bij het rijden dat jij daadwerkelijk doet.

Voor rijders met een beperkt budget zijn de prijs-kwaliteitkeuzes moeilijk te verslaan: de Boardman SLR 9.4 voor op de weg en de Canyon Grizl voor gravel. Rijders die het allerbeste frame en rijcomfort willen, kunnen de sprong naar de Bianchi Specialissima of de Specialized Crux rechtvaardigen, terwijl de Giant TCR Advanced de slimme allround keuze blijft voor de meeste wielrenners. Mountainbikers die één fiets zoeken die zowel racet als speelt, moeten de Scott Spark RC en de Transition Spur op hun shortlist zetten.

Als een fiets goed voelt tijdens een proefrit, past bij jouw lokale terrein en binnen het budget valt, is dat bijna altijd de juiste aankoop. Kijk naar waarop je het vaakst zult rijden, weeg de afmontage af tegen de prijs en onthoud dat de beste fiets degene is waarop je elke dag daadwerkelijk wilt stappen.

Conclusie

2021 leverde een van de sterkste en meest gevarieerde groepen fietsen uit de recente geschiedenis op. Van prijs-kwaliteitskanonnen voor weg en gravel tot showpieces waarop geld geen rol speelt, een innovatief nieuw framemateriaal en mountainbikes die de grens tussen crosscountry en trailrijden vervaagden: er was echt spannende vooruitgang in de hele industrie. Het jaar diende ook als herinnering dat niet elke gehypte lancering een winnaar is, en dat pasvorm, prijs-kwaliteit en rijcomfort belangrijker zijn dan welke specificatielijst dan ook.