Bang & Olufsen Beolab 8 vs Beolab 28, KEF LS60 en Formation Duo: premium actieve luidsprekers vergeleken

Inleiding

De Bang & Olufsen Beolab 8 is een van die producten die een ruimte verdelen nog voordat iemand hem heeft gehoord. Een compacte actieve luidspreker in een prijsklasse die ver boven de meeste concurrenten ligt, roept sterke meningen op over waar voor je geld, design en wat een hi-fi-aankoop eigenlijk hoort te zijn. Die reactie zegt minder over de luidspreker dan over de twee heel verschillende soorten luisteraars die uiteindelijk naar hem kijken.

Als je plezier in de hobby komt van het kiezen van componenten, het matchen van versterkers met luidsprekers en het stukje bij beetje opbouwen van een systeem, dan haalt een volledig geïntegreerde actieve luidspreker precies het deel weg waar je het meest van houdt. Als je plezier komt van muziek die op elk moment klaarstaat en van de neiging om vaker te luisteren in plaats van te beoordelen wat je hoort, dan doet dezelfde luidspreker het tegenovergestelde: hij haalt het werk weg. Beide standpunten zijn redelijk, en de Beolab 8 is logischer zodra je weet welk van de twee bij jou past.

Deze gids bekijkt de Beolab 8 naast de drie luidsprekers waarmee hij het vaakst wordt vergeleken: de Beolab 28, de KEF LS60 en de Bowers & Wilkins Formation Duo. Elk lost het probleem van de premium actieve luidspreker anders op.

Wat je moet afwegen voordat je een premium actieve luidspreker koopt

Prijs is het eerste dat de meeste mensen noemen, en het loont om daar nuchter naar te kijken. Bang & Olufsen is altijd een merk met een premium prijskaartje geweest, en een compacte luidspreker voor een premium prijs is de normale vorm van zijn catalogus in plaats van een recente ontwikkeling. Wat is veranderd, is hoe luidruchtig daarover wordt gediscussieerd. Toch is een prijsbezwaar een persoonlijke budgetkwestie, geen oordeel over wat een product kan.

Plaatsing is belangrijker dan de meeste kopers verwachten. Een luidspreker die tegen de ene muur dun klinkt, kan verbazingwekkend groot klinken wanneer hij goed wordt opgesteld en ruimtecorrectie wordt uitgevoerd. De Beolab 8 viel tegen in een eerste opstelling die nooit bedoeld was als ideaal, en het kostte ongeveer een uur positioneren plus automatische ruimtecorrectie voordat hij liet zien wat hij kon. Dat is een sterk argument om geen van deze luidsprekers af te schrijven na één luistersessie, of die nu in een winkel of thuis plaatsvindt.

Levensduur is de andere terugkerende zorg bij actieve luidsprekers. Van alles met een app en firmware wordt uiteindelijk gevraagd om bij te blijven met protocollen en functies waarvoor het niet is ontworpen. Twee dingen verzachten dat risico. Ten eerste heeft Bang & Olufsen op zijn producten een line-level ingangspad behouden, wat betekent dat ze kunnen worden gebruikt als conventionele actieve luidsprekers met een externe streamer of DAC met preamp-uitgangen en variabel volume. Ten tweede heeft de ondersteuning van het merk voor zijn actieve producten een lange staat van dienst, en oudere modellen zoals de dertig jaar oude Beolab 4000 werken nog steeds en kunnen met een accessoirebox in de app worden opgenomen.

Ten slotte: wees eerlijk over de mogelijkheid om te beluisteren. De fysieke winkels van Bang & Olufsen zijn veel schaarser dan vroeger, en dealers dragen de kosten van het op voorraad houden en demonstreren van dure producten. Als je een luidspreker niet kunt horen voordat je hem koopt, wegen de flexibiliteit van de app en de kracht van de ondersteuning zwaarder dan anders.

Bang & Olufsen Beolab 8: flexibel, app-afgestemd, muurvriendelijk

De Beolab 8 kun je het beste begrijpen als drie luidsprekers in één. Hij werkt op zichzelf, kan in stereopaar worden gekoppeld en kan dienen als surround- en effectkanalen in een Bang & Olufsen thuisbioscoopopstelling met grotere modellen. Die uitbreidbaarheid is de belangrijkste reden om hem te verkiezen boven een eenvoudigere draadloze luidspreker van vergelijkbare grootte, omdat een klein systeem zo kan uitgroeien tot een groter systeem zonder de luidsprekers te vervangen die je al hebt.

Hij is ook ontworpen om aan de muur te worden gemonteerd, met een muurbeugel als optie bij een dealer, zodat hij vlak kan zitten waar een vrijstaande luidspreker storend zou zijn. Op een tafelstandaard en dicht bij een muur geplaatst kan hij veel groter klinken dan zijn afmetingen suggereren.

De installatie verloopt via de app. Er is een loudness-regeling in de app, standaard ingeschakeld, die kan worden uitgeschakeld; luisteren op laag volume behoudt verrassend veel basgewicht, wat een van de opvallendste eigenschappen van de luidspreker is. De afstemming is bewust neutraal uit de doos, en sommige luisteraars zullen die willen aanpassen. Automatische ruimtecorrectie en een beetje geduld doen het meeste werk.

De enige duidelijke beperking is de weergave van het laagste laag. De Beolab 8 kan worden aangevuld met een subwoofer, en een Beolab 19 kan in het systeem worden opgenomen, al kan dat afhankelijk van de rest van de opstelling bekabeling of een accessoirebox vereisen. Zelfs met een subwoofer levert hij niet de complete ervaring van de grotere Beolab 28.

De connectiviteit is breder dan het app-first ontwerp suggereert. Een Apple TV kan de luidspreker via AirPlay zien, wat betekent dat de enige kabel die nodig is stroom is, en het volume van de televisie staat standaard op de luidsprekers voor tv, muziek en films. Voor andere bronnen is er de optie van een accessoirebox, eigen Power Link-verbindingen en USB-C, dat met een door de dealer gespecificeerde adapter een line-level ingang wordt voor een preamp, AV-receiver of processor. Eén compatibiliteitsopmerking: de Beolab 8 kan niet worden toegevoegd aan de Beosound Stage-soundbar, die een op zichzelf staand product is.

Bang & Olufsen Beolab 28: het referentiepunt

De Beolab 28 is de luidspreker waarmee de Beolab 8 het vaakst wordt vergeleken, en die vergelijking is voor geen van beide bijzonder eerlijk. De 28 is een groter, duurder ontwerp met een voller laag, en hij bereikte veel sneller een prettig, emotioneel meeslepend geluid dan de alternatieven in deze groep. Waar andere luidsprekers metingen en herhaalde aanpassingen nodig hadden om goed te worden, kwam de 28 er met veel minder moeite.

Dat komt deels door de stemvoering. Bang & Olufsen-luidsprekers zijn niet simpelweg neutraal; ze maken bewuste keuzes over output op verschillende volumeniveaus, zodat muziek bevredigend blijft wanneer je harder of zachter zet. Dat karakter is moeilijk te repliceren met een ander merk, en het is het eerlijke antwoord op de vraag of een rivaal zodanig kan worden afgestemd dat hij identiek klinkt. Vergelijkbaar is realistisch. Identiek niet.

Het belangrijkste voorbehoud is de prijsontwikkeling. De Beolab 28 is in de loop van de tijd duurder geworden, en kopers die aarzelden toen hij net beschikbaar was, zagen het gat groter worden. Als dit de luidspreker is die voor jou klikt, is het praktische advies om de timing en het budget te plannen in plaats van genoegen te nemen met iets dat hem slechts benadert, want een bijna-treffer blijft meestal een bijna-treffer.

Hij is ook het natuurlijke ankerpunt voor een groter Bang & Olufsen-systeem, in combinatie met de theatercomponenten en grotere modellen van het merk. Kopers die één geïntegreerd systeem willen dat kant-en-klaar aankomt, zonder interesse om later componenten te wisselen, halen er het meeste uit.

KEF LS60: flexibel en geduldig beloond

De KEF LS60 is de meest afstembare luidspreker in deze groep en ook degene die het meest van zijn eigenaar vraagt. Uit de doos klonk hij niet zo overtuigend als hij uiteindelijk deed. Het beste eruit halen betekende werken in de app en consistent meten met ruimtecorrectiesoftware en een gekalibreerde microfoon, waarbij de luidspreker stap voor stap naar een geluid werd geleid dat goed voelde in plaats van de standaard te accepteren.

Zodra dat werk is gedaan, is de LS60 een werkelijk bijzondere luidspreker, en zijn flexibiliteit is de reden. Hij kan worden gevormd naar een ruimte en een smaak op manieren die een uitgesprokener ontwerp niet kan. De keerzijde is tijd en de bereidheid om te meten, aan te passen en opnieuw te luisteren.

Het is de moeite waard om verwachtingen te scheppen rond vergelijkingen. De LS60 kan niet exact als een Beolab 28 laten klinken, omdat de stemvoeringskeuzes achter elke luidspreker verschillen. Hij kan vergelijkbaar zijn, en voor sommige luisteraars zelfs te verkiezen. Wat hij niet doet, is het karakter van een ander merk op commando reproduceren.

De andere les van de LS60 gaat over demo’s. Eén sessie in de ruimte van een dealer, met onbekende plaatsing en standaardinstellingen, voorspelt slecht wat de luidspreker thuis kan. Als de LS60 je ooit teleurstelde, zegt die uitkomst meer over de opstelling dan over de luidspreker.

Bowers & Wilkins Formation Duo: meer output, meer bas

De Formation Duo is de luidste en fysiek meest substantiële optie hier. Tegenover de Beolab 8 wint hij op drie duidelijke punten: hij speelt harder over het hele bereik, hij produceert meer bas met minder begrenzing, en hij neemt aanzienlijk meer ruimte in, wat ofwel de toegangsprijs is of een dealbreaker, afhankelijk van de kamer.

Hij is waarschijnlijk ook de goedkoopste van de groep, en het is een ouder ontwerp dat moeilijker te vinden kan zijn naarmate de voorraad opraakt. Die combinatie maakt hem een interessante waardepropositie voor kopers die output en laaggewicht boven integratie stellen.

Waar hij tekortschiet, is de software-ervaring. De app is functioneel en de luidspreker is tot uitstekend geluid in staat, maar de bediening, afstemming en ondersteuning erachter bereikten nooit het niveau van wat Bang & Olufsen biedt. Als je hem via HDMI ARC op een televisie wilt aansluiten, heb je ook een extra externe box uit dezelfde serie nodig, wat kosten en rommel toevoegt aan een verder eenvoudige opstelling.

Voor een koper die maximale output per euro wil en een minder gepolijste app niet erg vindt, is de Formation Duo een sterke kandidaat. Voor een koper die wil dat het systeem af en moeiteloos aanvoelt, is hij de zwakkere keuze van de vier.

Koopadvies: de luidspreker afstemmen op de luisteraar

Begin met de vraag waar je werkelijk van geniet. Als het plezier in de apparatuur zit, in het kiezen en matchen van componenten en in de mogelijkheid om later iets te veranderen, dan haalt een alles-in-één actieve luidspreker het deel van de hobby weg dat je waardeert. Als het plezier erin zit dat muziek beschikbaar is en dat je in het luisteren wordt gezogen, dan is de integratie juist het hele punt, en is ervoor betalen redelijk.

Ten tweede: bepaal hoeveel laag je nodig hebt en of je bereid bent een subwoofer toe te voegen. De Beolab 8 is de flexibelste kleine optie, maar hij heeft aanvulling nodig om het gewicht van de Beolab 28 te benaderen, en zelfs dan evenaart hij die niet volledig. Als de 28 de luidspreker is die je raakte, is wachten en ervoor budgetteren meestal beter dan iets kopen dat er alleen dicht bij komt.

Ten derde: denk aan uitbreiding. De Beolab 8 kan deel worden van een thuisbioscoopsysteem met de theaterproducten van het merk, terwijl de Beosound Stage-soundbar helemaal niet kan worden uitgebreid. Als surroundgeluid een toekomstdoel is, weegt dat verschil zwaarder dan welke afzonderlijke specificatie dan ook.

Ten vierde: weeg onzichtbaarheid tegen eenvoud. Een goed geïnstalleerd inbouwsysteem kan volledig verdwijnen en minder kosten dan vrijstaande luidsprekers, maar het heeft versterkers, bekabeling, bronbediening en een plek voor dat alles nodig. De Beolab 8 en zijn rivalen ruilen die infrastructuur in voor een stroomkabel en een app.

Ten slotte: beschouw de app en de firmware als onderdeel van het product. Alle vier de luidsprekers zijn voor afstemming en functies afhankelijk van software, en alle vier krijgen uiteindelijk te maken met protocollen en diensten die bij de introductie niet bestonden. De verzachtende factor is het line-level ingangspad waarmee deze luidsprekers kunnen worden gebruikt met welke streamer of DAC er ook komt.

Conclusie

De Beolab 8 is niet voor elke luisteraar, en dat is geen gebrek. Het is een compacte, flexibele, muurvriendelijke actieve luidspreker die op zichzelf kan staan, een stereopaar kan vormen of in een groter thuisbioscoopsysteem kan passen, met app-afstemming en een karakter op laag volume dat werkelijk plezierig is zodra hij goed is geplaatst. Zijn zwakte is het diepste laag, en de eerlijke oplossing is een subwoofer of een stap omhoog naar de Beolab 28.

Daaromheen maken de alternatieven elk een duidelijke zaak. De Beolab 28 is de referentie voor moeiteloze integratie, de KEF LS60 beloont eigenaren die bereid zijn te meten en af te stemmen, en de Bowers & Wilkins Formation Duo biedt de meeste output en bas voor het minste geld als je er een kunt vinden en met een minder gepolijste app kunt leven.

Kies de luidspreker die past bij hoe je luistert, budgetteer er eerlijk voor, en geef hem een goede opstelling voordat je bepaalt wat hij kan.