Benu AstroGem review: een vulpen met een asteroïde-verhaal

Inleiding

Sommige pennen komen met marketingteksten aan. De Benu AstroGem komt met een ruimtemissie. De naam verwijst naar de asteroïde 1999 RQ36, die in 2013 werd omgedoopt tot Benu na een naamgevingswedstrijd van The Planetary Society met zo’n 8.000 inzendingen. Het winnende voorstel kwam van een negenjarige uit North Carolina en verwijst naar een Egyptische godheid die werd afgebeeld als een reiger en werd geassocieerd met de zon, schepping en wedergeboorte. Toen een NASA-sonde later naar de asteroïde reisde om een monster te verzamelen, trok een luchtige online grap over het verwarren van dat nieuws met een verhaal over Benu-pennen de aandacht van het bedrijf en werd daarmee de vonk voor dit model.

Dat verhaal zou weinig voorstellen als de pen het niet waarmaakt, maar de AstroGem is echt een van de visueel interessantste pennen in het huidige Benu-aanbod. Het is een nieuwe release, verkrijgbaar in zeven modellen vernoemd naar Griekse goden en godinnen: Juno, Palace, Eko, Apollo, Kilo, Leto en Midas. Met een prijs van $175 en verkocht via een groot aantal retailers, past hij in het rijtje met de rest van het Benu-assortiment.

Ontwerp en materialen

De vorm van de AstroGem is opzettelijk onregelmatig. Sommige delen zijn hoekig, sommige zijn gefacetteerd en andere zijn afgerond, waardoor de pen een natuurlijke, licht chaotische uitstraling krijgt alsof hij door de natuur is gevormd in plaats van gemachined. Afhankelijk van het model mengt de hars felle kleuren met ingebedde glinstering. De Apollo combineert diepe, levendige blauwtinten met banen van glinsterende rode accenten, terwijl de Leto een zwarte en grijze basis gebruikt met glinsterende groene vlokken.

De dop is rond en bolvormig en vormt het breedste deel van de pen. De traditionele clip van Benu heeft een passende spanning en kan materialen van verschillende formaten accommoderen. Vlakbij het uiteinde van de dop siert een facet de bedrijfsnaam, en die is subtiel genoeg dat het merkteken gemakkelijk te missen is tenzij het licht precies onder de juiste hoek invalt. Aan het uiteinde van de dop zit een doorzichtig groene band, gevolgd door een middelgrote stap naar de barrel. De barrel zelf is gefacetteerd, loopt toe naar een meer hoekig uiteinde en eindigt met een lichte afronding aan de punt.

Dop, grip en vullen

De dop draait in ongeveer drie en een halve slagen los en onthult een nummer 6 RVS Schmidt-pen met een prominent B-embleem in het midden. Deze is verkrijgbaar in fine, medium en broad. Het gripgedeelte is gemaakt van hetzelfde doorzichtig groene materiaal, begint met een uitgesproken flens, loopt iets op vóór de harsdraad en loopt vervolgens rechtdoor tot een middelgrote stap omhoog naar de barrel.

Omdat het gripmateriaal enigszins doorzichtig is, fungeert het tegelijk als inktvenster, waardoor je makkelijk je inkniveau in de gaten kunt houden. Het gripgedeelte is dik en lang genoeg om uiteenlopende grepen te accommoderen, en de schroefdraad en het achterste deel zijn niet oncomfortabel als je greep ermee in contact komt.

De dop klikt stevig vast als je hem achterop zet, al heeft het geposte profiel een paddenstoelachtige look die niet ieders smaak zal zijn. Omdat de pen ongepost al ruim lang genoeg is, laten de meeste gebruikers de dop er waarschijnlijk liever af. Als patroon-converterpen accepteert hij standaard internationale patronen, en een converter zit in de doos. Er is een naad tussen grip en barrel, maar het ontwerp suggereert dat een eyedropper-conversie waarschijnlijk ook gewoon werkt, al is het verstandig om dit bij jouw specifieke pen te verifiëren voordat je eraan begint.

Pen en schrijfbeleving

De brede RVS Schmidt-pen op het reviewexemplaar is royaal en nat en legt bij elke haal een flinke hoeveelheid inkt neer. Verwacht er geen grote lijnvariatie van, maar voor dagelijks schrijven houdt de feed het zelfs bij snel schrijven zeer goed bij.

Omgekeerd schrijven is waar de pen een zwakte vertoont: hij is iets krassend, en dat is duidelijk niet de kracht van deze pen. Toch voelen de RVS pennen van Schmidt enigszins onderschat aan. Ze zijn consistent, nat en prettig voor normaal gebruik, en die op de AstroGem is geen uitzondering.

Afmetingen en vergelijkingen

Naast andere Benu-modellen zoals de Euphoria (Steamboat Master), de Talisman Dragon’s Blood en de Viper, houdt de AstroGem zich prima staande als volwaardige pen. Vergeleken met niet-Benu-pennen zoals de Lamy Al-Star, de Faber-Castell Loom en de TWSBI Diamond 580 Iris, zit hij comfortabel in het fullsize-segment.

Zonder dop is hij in overall aanwezigheid vergelijkbaar met de TWSBI Diamond 580 en de Lamy Al-Star, al is hij kleiner dan de Euphoria, het grootste van de vergeleken Benu-modellen. Als je al van fullsize-pennen houdt, zal de AstroGem vertrouwd in de hand aanvoelen.

Schrijfmonster en inktperformances

Gecombineerd met een felgroene inkt produceert de brede pen rijke, verzadigde lijnen met de licht glinsteringsvriendelijke flow waar Benu-pennen om bekend staan. De pen schrijft nat en sappig, en de combinatie van een gladde brede punt en royale flow maakt dat de AstroGem zich op papier premiumser aanvoelt dan de RVS-pen doet vermoeden.

Het doorzichtige gripgedeelte betekent dat je de inkt in de pen heen en weer kunt zien golven terwijl je schrijft, een klein maar echt aangenaam detail. Gebruik je droge inkten, dan zal de natte flow van deze brede pen ze levendiger laten aanvoelen; gebruik je al natte inkten, houd dan rekening met langere droogtijden op absorberend papier.

Waar je op moet letten voor je koopt

De AstroGem is geen subtiele pen. De gemengde facetten, afgeronde bulten en glinsterende hars zijn een statement, en het ongewone profiel zal meningen verdelen. De balans met geposte dop is onhandig genoeg dat de meeste schrijvers hem ongepost zullen gebruiken, dus als je je pen graag post, stem daar je verwachtingen voor aankoop op af. Het omgekeerd schrijven is matig, en de RVS-pen, al is hij prettig, levert geen lijnvariatie of flex. Aan de pluszijde voelt de prijs van $175 fair aan binnen het bredere Benu-catalogus, en de zeven kleurvarianten geven je echt keuze, van de blauw-rode Apollo tot de groen-grijze Leto.

Koopadvies

Koop de AstroGem als je een kleurrijke, karaktervolle harspen wilt met een comfortabel lang gripgedeelte, een betrouwbare natte Schmidt-pen en een verhaal dat weinig andere pennen kunnen evenaren. Hij past bij dagelijks dagboekschrijven en notities maken, vooral voor iedereen die ervan geniet het inkniveau door een doorzichtig gripgedeelte te volgen. Laat hem links liggen als je liever sobere, klassiek gevormde pennen gebruikt, een pen nodig hebt om mee omgekeerd te schrijven, of erop staat je dop achterop te zetten tijdens het schrijven.

Conclusie

De Benu AstroGem is een interessante en verfrissende aanvulling op het Benu-aanbod. Het basismateriaal voelt anders aan dan alles wat het bedrijf eerder heeft gebruikt, en leunt zwaar op parelmoerachtige diepte en ingebedde glinstering zonder doors te schieten. Voeg daar een natte, royale Schmidt-pen aan toe, een echt comfortabel gripgedeelte en een van de charmantste oorsprongsverhalen uit de schrijfwereld, en je hebt een pen die zijn $175 waard is. Voor schrijvers die een dagelijkse pen met persoonlijkheid willen, is de AstroGem een makkelijke aanrader.