Vier Benchmade-messen onder de loep: waar de successen en teleurstellingen zitten

Inleiding

Benchmade heeft een lange reputatie opgebouwd met het maken van goede tot uitstekende messen, en veel van hun ontwerpen houden goed stand bij intensief gebruik. Maar niet elke release slaat aan. Een nadere blik op vier opvallende modellen — de Mini Infidel, de Infidel, de Water Knife en de Bugout — laat een gemengd beeld zien: één gevestigde OTF-standaard, twee slimme ontwerpen met echte kanttekeningen, en één klein mes dat moeite heeft gehad om mensen te overtuigen.

Benchmade Mini Infidel: een klein OTF-mes met echte frustraties

De Mini Infidel is een zeer klein out-the-front automatisch mes dat iets meer dan een jaar geleden uitkwam zonder veel enthousiasme. Vroege kopers waren er niet warm voor, en het mes ging diep in de korting tijdens Black Friday voor $99, omlaag van ruim boven de $300. Toch werden na de feestdagen veel exemplaren geretourneerd, en de voorraad kwam grotendeels terug dankzij die retouren in plaats van nieuwe vraag.

De kernproblemen zijn operationeel. Om de kling te laten uitkomen moet je een hard blok ver aan het uiteinde van de schuif vinden en vervolgens een tweede keer stevig duwen, dus als je het aan iemand geeft die het niet kent, resulteert dat vaak in een mes dat simpelweg niet opent. Het handvat is ook erg glad en klein, waardoor het moeilijk te bedienen is zonder een ongemakkelijke greepaanpassing. Zorgelijker nog: er zijn exemplaren gemeld die intern vastlopen, die wel goed dichtgaan maar weigeren af te vuren. Bij de huidige gestabiliseerde prijs van rond de $179 is dat veel geld voor een piepklein mes dat tegenwerkt.

Aan de positieve kant is het S30V-klingstaal een verdedigbare keuze, vooral bij een dunnere kling waar die staalkwaliteit er echt toe doet. Maar met zoveel betere alternatieven beschikbaar voor vergelijkbare of lagere prijzen is de Mini Infidel moeilijk aan te bevelen.

Benchmade Infidel: de gevestigde OTF-standaard

De Infidel op volledige grootte is het mes dat de Mini Infidel wilde zijn. Het is een stevige conventionele out-the-front automaat die in feite de OTF-standaard heeft bepaald. De bediening is moeiteloos: het vuurmechanisme werkt de hele dag soepel, zonder gecompliceerde grepen en zonder de vastloopproblemen van het kleinere zusje.

Zoals alle OTF-messen kent het inherente ontwerpbeperkingen, maar wat de bediening betreft blijft het een uitstekend ontwerp en een bewezen presteerder. Als je een out-the-front mes van Benchmade wilt, dan is dit degene met een lang trackrecord.

Benchmade Water Knife: sterke kling, zwakke schede

De Water Knife is een mes met vaste kling, gericht op water- en raftgebruik, en het mes zelf wordt goed gewaardeerd. Benchmade’s messen met vaste kling in deze lijn hebben al lang een reputatie van uitstekende klingontwerpen, en de nieuwere watermessen met blauw handvat zijn voortgekomen uit deze eerdere voorgangers.

De schede is echter een hardnekkig zwak punt. Benchmade’s schedes voor messen met vaste kling zijn al lange tijd een doorn in het oog, en bij dit model was de bedoeling dat het retentienopje zich aan het plastic vasthakte en het mes tijdens het raften op zijn plek hield, maar het slijt en brengt het risico met zich mee dat je het mes verliest. De nieuwere versies met blauw handvat zijn in de loop van de tijd geleidelijk verbeterd, dus het is verstandig te controleren welke revisie je koopt.

De versie met titanium handvat troek ook aandacht vanwege zijn prijs van ruim boven de $500. Het M390-staal is uitstekend, al bestaat het al sinds de jaren tachtig, en sommigen hadden op een mes van dat niveau iets exotischers verwacht. Benchmade’s nieuwere CPM Crucible-stalen bestaan, maar de toekomst van die toelevering is onzeker gezien de gerapporteerde faillissementsaanvraag van Crucible.

Benchmade Bugout: licht en dun, maar niet zonder compromissen

De Bugout blijft een van de meest besproken opklapbare messen van Benchmade. Het is een ultralicht, redelijk dun mes met gedeeltelijke liners — ongeveer een derde tot de helft van een liner — in plastic handvatten, met S30V klingstaal. Die constructie maakt het gemakkelijk om de hele dag te dragen.

De controverse komt voort uit verwachtingen. Op dit prijsniveau merkten kopers duidelijke speling in het handvat op, niet in de kling, en sommigen vonden dat de beroemde naam “bugout” iets robuusters beloofde dan een dun, buigzaam opklapbaar mes levert. Als je minimaal gewicht en weinig omvang belangrijk vindt, werkt het nog steeds prima, maar kopers moeten er rekening mee houden dat het handvat niet gebouwd is om zware krachten of misbruik te weerstaan.

Eén constante plus in deze reeks zijn Benchmade’s automatische mechanismen in het algemeen: eerdere automatische ontwerpen zijn over jaren van gebruik duurzaam gebleken, ook als latere revisies wat van de snelle actie inruilden voor verfijning.

Koopadvies

Voor een OTF: kies de Infidel op volledige grootte voor betrouwbare, moeiteloze bediening en sla de Mini Infidel over, tenzij je hem eerst zelf kunt bedienen en de risico’s qua greep en betrouwbaarheid accepteert. Voor een watermes met vaste kling: geef prioriteit aan de nieuwere revisies met blauw handvat en verbeterde schedes. Voor een licht opklapbaar mes is de Bugout prima, zolang je de speling in het handvat accepteert. En welk model je ook kiest: test de bediening zelf voordat je beslist, want een mes dat je niet met vertrouwen kunt bedienen is geen koopje, ongeacht de prijs.

Conclusie

Benchmade’s beste werk is hier onmiskenbaar: de Infidel blijft de OTF-standaard en de Bugout is een echt licht draagmes. Maar de vastloop- en gladhandvatproblemen van de Mini Infidel bij rond de $179, de schede-ellende van de Water Knife en de speling in het handvat van de Bugout laten zien dat zelfs een ervaren fabrikant miskleunen levert. Kies het model dat bij een echte behoefte past en koop met je ogen open.